O Telescópio Espacial James Webb capturou as imagens infravermelhas mais nítidas da parte superior da Nebulosa Cabeça de Cavalo, na constelação de Órion.
O Telescópio Espacial James Webb adicionou outra joia brilhante à sua coleção de imagens cósmicas.
A agência espacial norte-americana NASA anunciou em 29 de abril que o Telescópio Espacial James Webb capturou as imagens infravermelhas mais nítidas de uma seção ampliada de um dos objetos mais impressionantes do nosso céu, a Nebulosa Cabeça de Cavalo – uma pequena e escura nebulosa no constelação de Órion. De acordo com a NASA, estas observações mostram a ponta da “Juba de Cavalo”, ou borda, desta nebulosa icónica sob uma luz totalmente nova e capturam a complexidade da região com uma resolução espacial sem precedentes.
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As novas imagens de Webb mostram parte do céu na constelação de Orion (o Caçador), no lado oeste de uma região densa conhecida como nuvem molecular Orion B. Erguendo-se de ondas turbulentas de poeira e gás está a Nebulosa Cabeça de Cavalo, também conhecida como Barnard 33, localizada a cerca de 1.300 anos-luz de distância, informou a agência espacial em comunicado.
A NASA explica que a nebulosa se formou a partir de uma nuvem interestelar de material em colapso e brilha porque é iluminada por uma estrela quente próxima. “As nuvens de gás que cercam a cabeça do cavalo já se dissiparam, mas a coluna saliente consiste em grossos aglomerados de matéria e, portanto, é mais difícil de sofrer erosão. Os astrônomos estimam que a cabeça do cavalo ainda terá cerca de cinco milhões de anos antes de também se decompor. A nova visão de Webb concentra-se na borda iluminada do topo da estrutura característica de poeira e gás da nebulosa”, afirmou o comunicado.
A Nebulosa Cabeça de Cavalo – descoberta em 1888 pela astrônoma escocesa Williamina Fleming – é uma região de fotodissociação bem conhecida, ou PDR. Em tal região, a luz ultravioleta (ou UV) de estrelas jovens e massivas cria uma região predominantemente neutra e quente de gás e poeira entre o gás totalmente ionizado que envolve as estrelas massivas e as nuvens nas quais elas nascem, segundo a declaração da NASA. E continua: “Esta radiação UV influencia fortemente a química destas regiões e actua como uma fonte significativa de calor.”
A declaração da NASA diz que a seguir os astrônomos querem estudar os dados espectroscópicos obtidos a partir dessas novas imagens para obter informações sobre a evolução das propriedades físicas e químicas do material observado acima da nebulosa.
Lançado em dezembro de 2021, o Telescópio Espacial James Webb é o observatório mais importante do mundo para a exploração espacial – muitos o consideram o sucessor do Telescópio Espacial Hubble. Webb é um programa internacional liderado pela NASA em conjunto com a ESA (Agência Espacial Europeia) e a Agência Espacial Canadense.
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