LONDRES, 1º de agosto (IPS) – No Camboja autoritário, tentar proteger o meio ambiente é arriscado. Dez jovens activistas da organização ambientalista Mãe Natureza foram recentemente condenados a longas penas de prisão. Dois foram condenados a oito anos de prisão sob a acusação de conspiração e insulto ao rei. Outros sete foram condenados a seis anos de prisão por conspiração, enquanto um cidadão espanhol que foi proibido de entrar no Camboja foi condenado à revelia.
Quatro dos activistas foram então violentamente arrastados para longe de uma manifestação pacífica fora do tribunal. Os cinco detidos até agora foram divididos e enviados para diferentes prisões, alguns longe das suas famílias.
Este é o mais recente de uma longa série de ataques contra ativistas da Mãe Natureza. O grupo está a ser punido pelo seu trabalho na tentativa de proteger os recursos naturais, prevenir a poluição da água e impedir a exploração madeireira ilegal e a extracção de areia.
Quanto mais vocês nos oprimem, mais determinados estaremos a lutar para nos proteger #Camboja A natureza será.
Quanto mais você tentar quebrar nosso espírito, mais fortes seremos.
Ratha, Kunthea, Daravuth, Akeo e Leanghy: Nós amamos vocês e respeitamos seus imensos sacrifícios. #FreeMotherNature5pic.twitter.com/2CoMwyHpjw
– Mãe Natureza Camboja (@CambodiaMother) 3 de julho de 2024
Um regime autocrático
O regime de partido único de facto do Camboja dificilmente tolera críticas. O ex-primeiro-ministro Hun Sen governou o país de 1985 a 2023, quando entregou o poder ao filho. Isto ocorreu pouco depois de uma eleição não competitiva em que o único partido credível da oposição foi banido. Foi o mesmo nas eleições de 2018. Esta supressão da democracia exigiu uma repressão às vozes dissidentes, visando tanto a sociedade civil como a oposição política.
As autoridades usaram o sistema legal como arma. Utilizam tribunais altamente politizados para deter activistas da sociedade civil e políticos da oposição durante longos períodos de tempo antes de os submeter a julgamentos manifestamente injustos. Os activistas dos direitos ambientais, dos direitos laborais e da justiça social são frequentemente acusados, ao abrigo do código penal, de crimes vagamente definidos, como conspiração e incitamento. No ano passado, nove trabalhadores sindicalizados foram condenados por incitação depois de terem entrado em greve para exigir melhores salários e condições de trabalho para os funcionários dos casinos.
Em 2015, o governo introduziu a Lei restritiva sobre Associações e Organizações Não Governamentais (LANGO), que exige que as organizações da sociedade civil apresentem registos financeiros e relatórios anuais e dá ao Estado amplos poderes para negar o registo de organizações ou removê-las do registo. Em 2023, Hun Sen ameaçou dissolver as organizações se estas não fornecessem documentação.
O estado também controla estritamente a mídia. Os quatro maiores grupos de comunicação social são dirigidos por pessoas próximas da família governante e, portanto, seguem principalmente a linha do governo. A mídia independente é severamente restringida. No ano passado, as autoridades encerraram uma das últimas plataformas independentes restantes, a Voz da Democracia. Devido à autocensura, temas como corrupção e problemas ambientais permanecem em grande parte não mencionados.
Este controlo político abrangente está intimamente ligado ao poder económico. A família governante e o seu círculo íntimo estão envolvidos em vários projectos económicos. A apropriação de terras por autoridades estatais é comum. Ativistas internacionais dos direitos fundiários e indígenas estão entre os alvos.
Em 2023, os tribunais condenaram 10 activistas fundiários a um ano de prisão por se oporem à apropriação de terras para uma plantação de açúcar. Nesse mesmo ano, três membros da Coligação da Comunidade de Agricultores Cambodjanos, um grupo de defesa dos direitos dos agricultores, foram acusados de incitamento e conspiração. A LANGO também tem sido usada para impedir que grupos comunitários não registrados participem de patrulhas antidesmatamento.
Os activistas da Mãe Natureza foram acusados de documentar o fluxo de resíduos num rio perto do Palácio Real, na capital Phnom Penh. Não é a primeira vez que as ações ambientais do grupo atraem a ira do estado. O governo sente-se ameaçado pelo facto de o activismo da Mãe Natureza repercutir em muitos jovens.
Três activistas do grupo foram condenados por incitação em 2022, depois de terem organizado uma marcha até à residência do primeiro-ministro para protestar contra o enchimento de um lago para obras. 2023 apresentou uma petição apelou ao governo para que deixe de atribuir terras a empresas privadas no Parque Nacional Kirirom; Há evidências de que as licenças foram concedidas a pessoas associadas a políticos do partido no poder. Em resposta, o Ministério do Ambiente declarou que a Mãe Natureza era uma organização ilegal e que as suas ações eram “contra os interesses da sociedade civil cambojana”.
A mídia também enfrenta problemas quando informa sobre a delicada questão da exploração da terra. Em 2023, as autoridades revogaram as licenças de três empresas de comunicação social por publicarem relatórios sobre o envolvimento de um alto funcionário na fraude fundiária. Em 2022, duas equipes de repórteres que cobriam uma operação de desmatamento foram presas violentamente.
Desafios regionais
A supressão do activismo ambiental não se limita ao Camboja. No vizinho Vietname, o Estado comunista de partido único também está a tomar medidas duras contra os activistas climáticos e ambientais. Isto deve-se, em parte, ao facto de o activismo climático e ambiental, como no Camboja, lançar cada vez mais luz sobre as práticas económicas prejudiciais ao ambiente dos líderes autoritários.
O uso sorrateiro de acusações de insultos reais pelo Camboja para suprimir dissidentes legítimos também é semelhante a uma tática comumente usada na Tailândia. As autoridades locais prenderam jovens activistas pela democracia por violarem uma lei arcaica de lesa majestade que criminaliza as críticas ao rei. Outros Estados repressivos estão a seguir o exemplo – incluindo o Camboja, onde a lei do insulto real só foi introduzida em 2018, quando a repressão ao insulto já estava bem encaminhada.
O Camboja fornece amplas evidências de como a negação da democracia e a repressão associada permitem políticas prejudiciais ao ambiente que impactam ainda mais a vida e os direitos das pessoas. A solução para proteger o ambiente e prevenir alterações climáticas descontroladas é menos opressão, mais democracia e uma sociedade civil mais capacitada.
Os parceiros internacionais do Camboja deveriam enfatizar isto nas suas relações com o Estado. Deveriam instar as autoridades a libertar os activistas da Mãe Natureza presos que merecem passar os próximos anos a tornar o seu país num lugar melhor, em vez de apodrecerem na prisão.
André Firmino é editor-chefe da CIVICUS, codiretor e autor do CIVICUS Lens e coautor do Relatório sobre o Estado da Sociedade Civil.
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