Os adultos mais jovens falam publicamente sobre os seus problemas digestivos. Especialistas dizem que isso geralmente é uma coisa boa

Lauren Bell estava estressada e tinha acabado de começar seu primeiro emprego depois da faculdade na cidade de Nova York quando percebeu que a intoxicação alimentar não iria desaparecer, mesmo depois de semanas.

Numa consulta médica descobriu-se que ela sofria de síndrome do intestino irritável. O diagnóstico foi surpreendente – até que ela aprendeu mais sobre a ligação entre saúde mental e saúde intestinal, bem como a prevalência de problemas digestivos em mulheres.

“Trabalhar em um ambiente bastante intenso, morar na cidade e minha primeira vida adulta afetou meu corpo”, disse a jovem de 27 anos sobre seu diagnóstico há cinco anos.

A cada poucos meses, um novo TikTok sobre problemas digestivos se torna viral – o tema tabu é frequentemente levantado por mulheres que oferecem dicas para combater o inchaço ou o alívio da dor. Especialistas dizem que não está claro se o número de pessoas com problemas digestivos está aumentando ou se a conversa online está levando a mais consultas médicas e diagnósticos.

No entanto, os médicos estão percebendo que cada vez mais pessoas, e mais jovens, desejam tratar seus problemas gastrointestinais. Eles suspeitam que o receio de aumentar o isolamento durante a pandemia desempenha um papel importante no aumento das consultas médicas.

“Minha clínica definitivamente trata muitas mulheres jovens”, diz o gastroenterologista Dr. Nina Gupta, de Chicago, “mas nos últimos anos também tenho visto mais homens mais jovens”.

Fazer contatos e trocar dicas online pode ser útil, dizem os especialistas. No entanto, também é aconselhável ter cautela, porque o que parece ser um conselho pode, na verdade, ser publicidade se os influenciadores forem pagos para persuadir as pessoas a comprar um produto.

Não está claro o que causa a síndrome do intestino irritável. As intolerâncias alimentares e os micróbios intestinais podem desempenhar um papel, e pesquisas mostram que problemas do sistema nervoso podem causar problemas digestivos. A pesquisa mostra que também pode ter uma causa dupla: se seu estômago estiver embrulhado, isso pode afetar sua saúde mental.

E a saúde mental, especialmente entre a Geração Z e os jovens Millennials, é um grande problema. Embora a pandemia tenha afetado pessoas de todas as idades, os inquéritos revelaram que estes grupos etários relataram níveis mais elevados de stress e ansiedade do que outras gerações durante e após a pandemia.

Um relatório de 2023 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que entrevistou estudantes do ensino médio dos EUA durante a pandemia, mostrou que a saúde mental dos adolescentes foi gravemente afetada. Quase um terço das meninas disseram que consideraram seriamente tentar o suicídio no ano passado.

A ansiedade entre os adultos em idade universitária, especialmente as mulheres jovens, “aumentou extremamente” desde o início da década de 2010, disse Jean Twenge, especialista em saúde mental da Geração Z da Universidade Estadual de San Diego. Para estudantes do ensino médio, os especialistas dizem que a ansiedade provavelmente decorre de duas coisas: aumento do isolamento durante o período de formação e dependência das redes sociais para se sentirem conectados.

Embora as mudanças na dieta possam aliviar os sintomas da síndrome do intestino irritável, Gupta disse que uma parte importante do tratamento das condições dos seus pacientes é “reconhecer que existe uma ligação entre o seu stress ou a sua saúde mental ou a sua ansiedade e os seus sintomas”.

Nadya Okamoto não fazia cocô há quatro dias.

“Estou muito inchada”, disse ela enquanto participava de uma entrevista pelo Zoom em sua casa na cidade de Nova York.

Okamoto, que tem mais de 4 milhões de seguidores no TikTok, construiu sua plataforma abordando publicamente tópicos delicados. A jovem de 26 anos é fundadora da August, uma empresa de produtos para época, e frequentemente posta sobre seu próprio ciclo menstrual.

No entanto, algumas de suas postagens mais populares nos últimos três anos são sobre suas experiências com a síndrome do intestino irritável (SII). Okamoto parece compartilhar suas experiências com tudo – ela coleta amostras de fezes para câncer de cólon, prisão de ventre e distensão abdominal.

“Só quando comecei a namorar, a ter relacionamentos próximos e a conversar com minha família sobre isso é que percebi que fazer cocô três vezes por mês não era normal”, disse Okamoto à Associated Press.

Ao ver a hashtag “IBS” no TikTok, ela foi ao médico e foi diagnosticada. Ela estava tomando três medicamentos diferentes para tratar a síndrome do intestino irritável. Nenhum ajudou.

“Desde tenra idade, não é apropriado falar sobre o penico, principalmente para as meninas”, disse ela. “Não somos encorajados a falar abertamente sobre isso, o que significa que sabemos menos sobre o nosso corpo.”

O outro lado da moeda, com mais pessoas falando sobre saúde intestinal online, é o aumento da desinformação. Algumas das postagens mais populares do TikTok sobre a síndrome do intestino irritável vêm de pessoas que afirmam tê-la curado ou encontrado um remédio caseiro que aliviou milagrosamente alguns sintomas. Outros recomendam suplementos nutricionais sem evidências.

Uma rápida olhada nos relatos desses influenciadores revela uma série de patrocínios de probióticos ou outras empresas de alimentos saudáveis. Gupta disse que os telespectadores devem ser céticos quando leigos dão conselhos médicos.

Okamoto e Bell, que tem mestrado em saúde pública com especialização em nutrição, falam exclusivamente sobre suas próprias experiências.

Ambos enfatizaram que uma das maiores vantagens da conversa online é que a informação é mais facilmente acessível. Ainda assim, em dezembro de 2023, Bell postou um vídeo do TikTok em resposta a uma pessoa perguntando se ela poderia autodiagnosticar sua síndrome do intestino irritável com este conselho: “Sempre recomendarei que você consulte um médico”.

Bell, que é negro, preenche uma lacuna específica nas redes sociais.

“Senti que não havia muitas pessoas que se parecessem comigo criando conteúdo como esse”, disse ela. “Não são apenas as mulheres brancas que são gostosas com SII.”

Bell, que ocasionalmente toma medicamentos de venda livre para tratar seus sintomas, inicialmente começou a postar no Instagram sobre sua batalha contra a síndrome do intestino irritável – como ela estava isolada e como sentia que precisava adaptar sua vida e dieta às suas intolerâncias alimentares – e ela Compartilhe seu diagnóstico com seus amigos.

“Parecia uma questão secreta com a qual todos na minha vida estavam lutando de repente, e uma vez que você vê, você não consegue esquecer”, disse ela.

Bell vê sua missão como ajudar mulheres negras a descobrir como ter essas conversas desconfortáveis ​​sobre sua saúde intestinal.

“A saúde intestinal afeta todos os sexos, idades, raças e etnias”, disse ela. “Todos nós temos evacuações.”

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O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.