Os jovens estão entrando no mercado de trabalho enquanto os empregadores oferecem salários e benefícios mais altos

Dailey Jogan ficou satisfeita quando soube que receberia US$ 15 por hora e algumas vantagens como técnica de uma equipe de natação em Detroit. A reação de seu irmão mais velho pareceu mais surpresa.

Aos 18 anos, Jogan passou o verão organizando competições como líder da equipe de 250 pessoas. Ela também ganha alguns brindes pelas instalações do parque onde treinam, como acesso à academia e alguns ingressos grátis para o cinema.

Esse salário de US$ 15 por hora é cerca de 25%, ou US$ 3, mais do que seu irmão mais velho ganhava na mesma posição há cinco anos. E se quisesse usar o equipamento de ginástica ou ir ao cinema, tinha que cavar fundo no bolso para pagar como todo mundo.

“Fiquei agradavelmente surpreso”, disse Dailey Jogan. “Sinto-me muito valorizado.”

Esta mudança nos salários e benefícios sublinha a mudança nas perspectivas de emprego para milhões de jovens trabalhadores americanos na sequência da escassez de mão-de-obra relacionada com a pandemia. Embora outros choques na economia relacionados com a Covid tenham desaparecido nos últimos anos, salários mais elevados e incentivos adicionais para os jovens trabalhadores parecem ser um novo normal.

Dados da Gusto, uma plataforma de folha de pagamento que atende mais de 300 mil empresas em todo o país, mostram quanto terreno os adolescentes ganharam. O salário típico de um trabalhador recém-contratado com idade entre 15 e 19 anos era de US$ 15,68 por hora em junho, um aumento de mais de 36% em relação ao início de 2019.

Isto excede a taxa de crescimento de todos os trabalhadores, independentemente da idade, nas empresas privadas, que aumentou quase 27% no mesmo período, segundo dados federais. Além disso, as estatísticas da Gusto mostram que os jovens estão singularmente isolados das mudanças nas condições económicas globais, que por vezes resultaram em salários mais baixos para alguns adultos.

“Eu provavelmente poderia exagerar os benefícios para os adolescentes neste mercado de trabalho, mas acho que teria que ir muito longe”, disse Liz Wilke, economista-chefe da Gusto. “Hoje é muito melhor entrar no mercado de trabalho ainda adolescente do que há cinco ou dez anos.”

Além da remuneração, as empresas que cortejam adolescentes acrescentaram benefícios – como acesso à academia e ao teatro de Jogan – para tornar a oferta mais atraente.

Na rede fast casual Churrasco Mexicano ChipotleOs funcionários já eram elegíveis para um programa de reembolso de mensalidades antes da pandemia. No início deste ano, a empresa com sede na Califórnia adicionou uma oferta de bem-estar que inclui seis sessões gratuitas com um conselheiro ou psicoterapeuta licenciado. A Chipotle também lançou um programa de equiparação no qual os funcionários elegíveis que fizerem pagamentos de empréstimos estudantis receberão até 4% de seu salário da empresa em suas contas de aposentadoria.

As expansões do pacote de benefícios da Chipotle nos últimos anos ocorreram após uma pesquisa com trabalhadores de restaurantes nos EUA – mais de um terço dos quais são adolescentes. Embora estas ofertas possam aumentar os custos operacionais, Daniel Banks, chefe de benefícios globais, disse que valem a pena para atrair novos funcionários suficientes e abrir mais filiais. Eles também podem aumentar a retenção de funcionários, garantindo o bom funcionamento das filiais existentes.

Na verdade, a Chipotle descobriu que os funcionários tinham duas vezes mais probabilidade de permanecer no seu programa de aprendizagem e mais de seis vezes mais probabilidade de avançar para posições de liderança. Os bancos também disseram que a taxa de rotatividade da Chipotle está em níveis recordes.

“Nossa cultura e nossa marca são muito importantes para nós. Estamos realmente tentando focar em promoções internas e contratações internas”, disse ele. “Se formos capazes de dar a estes indivíduos as competências e ferramentas certas para se tornarem líderes eficazes, isso beneficiará todos os resultados.”

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Em outros lugares, as pequenas empresas estão tentando acompanhar.

Quase metade dos funcionários de Erin Powell na The Sugar Shack, uma pequena empresa em Minnesota, são adolescentes que realizam tarefas como fazer café ou pizza. Powell acomoda planos de férias, oferece refeições gratuitas durante os turnos e frequentemente oferece aumentos. Ela também organiza festas de fim de ano e tenta criar um ambiente familiar de trabalho.

Apesar desses esforços, ela às vezes viu funcionários adolescentes deixarem a empresa em busca de salários mais altos em cadeias rivais, como StarbucksPowell se sente em um dilema: ela está tentando fazer a coisa certa para seus jovens funcionários, mas ao mesmo tempo está ciente da realidade financeira de alcançar resultados sem economias de escala.

“Todo mundo ainda está competindo por funcionários”, disse Powell. Mas ela tenta mostrar aos funcionários que “às vezes grande nem sempre é melhor”.

Para manter sob controle os crescentes custos trabalhistas, ela assume tarefas para as quais outras pessoas contratariam um gerente. Powell também tentou reduzir o desperdício na empresa para evitar gastos desnecessários.

Quer se trate de um aumento salarial ou de apoio financeiro à formação, estes benefícios parecem atrair os jovens para o mercado de trabalho. Isto marca uma reviravolta para um grupo que tem visto grandes declínios nesta área nas últimas décadas.

No auge deste ano, os dados do governo mostram que quase 40 por cento dos membros desta faixa etária trabalhavam. Esta é a proporção mais elevada desde 2009, mas ainda está bem abaixo dos picos registados no final da década de 1970.

“O emprego de verão está de volta”, disse Alicia Sasser Modestino, professora associada de economia que estuda desenvolvimento juvenil na Northeastern University. “Lembro-me de estar completamente errado no verão de 2021 quando disse: ‘Adolescentes, saiam correndo e peguem esses empregos porque isso não vai durar’”.

Para informação: O governo federal constatou no ano passado que mais de 5 milhões de jovens trabalhavam. Gusto espera que esportes e recreação, educação e alimentos e bebidas sejam áreas de trabalho de verão populares para essa faixa etária.

De acordo com Wilke da Gusto, os adolescentes também têm maior probabilidade de aparecer em indústrias menos estereotipadas, como a construção e organizações sem fins lucrativos, onde a mão-de-obra continua escassa. Olhando para o futuro, Wilke disse que os jovens devem continuar a poder encontrar estes benefícios e oportunidades enquanto o mercado de trabalho estiver relativamente bem.

Uma proporção cada vez menor de jovens trabalhadores ganha o salário mínimo que antes era considerado normal. Apenas cerca de 3% dos trabalhadores horistas entre os 16 e os 19 anos ganharam tanto ou menos que o salário mínimo federal no ano passado, de acordo com dados do governo. Isso representa uma queda em relação aos quase 20% de 2013. (O salário mínimo federal por hora é de US$ 7,25 desde 2009, embora vários estados tenham seus próprios salários mínimos mais altos.)

Como os adolescentes geralmente começam na base da escala salarial de uma empresa, Wilke disse que é mais fácil implementar aumentos que representem grandes mudanças percentuais do que com colegas mais velhos, com salários mais elevados. E as empresas são mais propensas a conceder aumentos desproporcionais aos trabalhadores mais jovens, disse ela, porque muitas vezes não exigem outros componentes de um pacote de remuneração, como seguros.

Embora hoje em dia os adolescentes que trabalham tenham teoricamente muito dinheiro, há um problema: o custo crescente do ensino superior. Olivia Locarno disse que economizou dinheiro de empregos na Chick-fil-A e na Starbucks em uma conta poupança para livros e itens essenciais para o dormitório.

A moradora de Nova Jersey, de 18 anos, ainda se presenteia com jantares com amigos e roupas novas de vez em quando. Mas ela diz que tem tentado evitar despesas desnecessárias porque precisa começar a estudar no Marist College no outono.

“É difícil simplesmente continuar Amazonas e não gastar dinheiro com coisas”, disse ela.

Jogan também está economizando seu salário de treinadora para despesas enquanto estudava no Aquinas College, em Michigan, onde será membro da equipe de natação. Ela também está começando a pensar em futuras compras importantes, como um carro.

Ao liderar a chamada equipe de Mutantes, Jogan aprendeu habilidades sociais, como comunicação e resolução de problemas. Isso é semelhante ao que seu irmão mais velho, Thomas, diz ter aprendido no trabalho e usa hoje em seu trabalho no gerenciamento da cadeia de suprimentos.

Thomas disse que gostaria de ganhar tanto quanto sua irmã ganhava quando ele tinha a idade dela. Mas ele acrescentou que Dailey precisa cobrir a inflação com o dinheiro extra que ganha. Thomas disse que não há inveja de sua irmã – ele está simplesmente feliz por ela estar dando continuidade ao legado da família em um trabalho significativo.

“Ela deveria estar em uma boa situação”, disse Thomas, 24 anos. “É claro que as coisas estão mais caras agora e assim por diante, então há um equilíbrio.”