Seja golfe ou caça – uma nova geração de startups quer tornar estas experiências ainda melhores

Do golfe à pesca e ao pickleball, os desportos ao ar livre e as atividades recreativas cresceram durante a pandemia. Mas, ao contrário de algumas tendências relacionadas com a pandemia (conferências virtuais, happy hours Zoom), o interesse em atividades ao ar livre manteve-se.

No final de 2023, a participação em atividades ao ar livre aumentou para um recorde de 175,8 milhões de pessoas, ou 57% de todos os americanos com 6 anos ou mais, de acordo com a Outdoor Industry Association.

Mas o interesse crescente revelou a falta de inovação em muitas áreas desta indústria. Desde reservas por telefone a pagamentos em dinheiro, até um mercado de equipamentos dominado por marcas estabelecidas, a categoria de recreação ao ar livre apresentou inúmeras oportunidades para empreendedores.

Nos últimos anos, os empresários desenvolveram software SaaS para guias de caça e pesca. Os fundadores desenvolveram empresas movidas por IA que encontram e reservam horários para partidas em campos de golfe. Kevin Durant investiu em uma startup que ajuda as pessoas a encontrar quadras de pickleball. E a lista continua.

Os capitalistas de risco agora também estão interessados. De acordo com o PitchBook, eles investiram US$ 48,60 milhões em 25 empresas de tecnologia esportiva em 2019. Em 2021, esse valor aumentou para US$ 949,26 milhões e 53 empresas; Em 2023, durante o inverno do capital de risco, os investimentos totalizaram US$ 189,71 milhões e 43 empresas. Embora seja uma grande queda em relação a 2021 (quando o investimento em capital de risco atingiu níveis recordes em todos os setores), os dólares investidos no ano passado ainda representam um aumento de 290% em relação aos níveis pré-pandemia em 2019.

Aceleração on-line

Benjamin Lazarov, cofundador e CEO da AnyCreek, uma startup que desenvolve software de reservas e negócios de back-end para guias de pesca e caça, disse ao TechCrunch que nunca pensou em abrir sua empresa antes da pandemia. Mas então Lazarov tentou reservar um guia de caça em Vermont em 2022.

Ele pediu ao caixa de um Orvis próximo recomendações de guias locais e ela lhe deu uma lista de sete nomes para ligar. Enquanto ele ligava e deixava mensagens de voz, percebeu que todo o resto estava online durante o COVID-19. Então por que ele ainda estava tentando agendar uma caçada guiada por telefone? Ele então deixou o cargo de Diretor Regional de Crescimento da Compass e fundou a AnyCreek.

“Acho que se eu tivesse tentado abrir esta empresa cinco anos antes da COVID-19, não a teria encontrado”, disse Lazarov. “A COVID-19 acelerou definitivamente a adoção de mais tecnologias. Há uma nova geração de guias de viagem que estão enfatizando a tecnologia e os dispositivos móveis e conduzindo todos os outros aspectos de suas vidas online.”

Mallard Bay é outra startup que oferece guias de caça e pesca online. A empresa com sede em Houston, Texas, foi fundada em 2019 e viu seu site decolar depois que os bloqueios foram amenizados em 2021, passando de 19 líderes na plataforma para mais de 100, disse o cofundador e CEO Logan Meaux ao TechCrunch.

A Loop Golf, uma startup que automatiza o processo de encontrar e reservar um horário de partida em um campo de golfe público, foi fundada em resposta ao número crescente de novos jogadores de golfe, tornando mais difícil para os jogadores existentes jogarem. Matthew Holden, cofundador e CEO da Loop Golf, disse ao TechCrunch em junho que teve a ideia quando percebeu que o aumento no interesse pelo golfe que ocorreu após a pandemia não iria desacelerar.

“Estava ficando cada vez mais difícil encontrar um horário de início”, disse Holden. “Passei horas olhando as diferentes opções. Eu estava cansado disso e minha esposa estava definitivamente cansada disso.”

Mudanças comportamentais

À medida que o mundo foi forçado a migrar para a Internet, os consumidores aprenderam a interagir com todas as empresas desta forma, disse Lazarov. As pessoas simplesmente não querem voltar a reservar coisas por telefone e querem que a tecnologia faça mais pelas suas vidas de lazer, tal como acontece com outras áreas do seu trabalho e da sua vida pessoal.

É como um restaurante em Nova York que converteu seu sistema POS para pagamentos sem dinheiro. “Eles nunca mais voltarão”, disse Lazarov, porque o novo sistema POS “os ajuda a administrar melhor seus negócios. Imagine quanto mais dinheiro eles podem ganhar com isso.”

Scott Holloway, sócio-gerente da Starting Line e investidor da AnyCreek, disse que as pessoas, especialmente as gerações mais jovens, querem cada vez mais gastar mais dinheiro em experiências do que em coisas materiais. Esta tendência foi bem documentada em inúmeras pesquisas na última década. Ele acrescentou que as empresas que desenvolvem a tecnologia para permitir estas transações baseadas na experiência estão numa posição inteligente.

Além disso, para se envolverem nestas novas atividades, as pessoas muitas vezes precisam de adquirir novos equipamentos e equipamentos.

Além disso, surgiram inúmeras start-ups para fornecer equipamentos, roupas e acessórios a esses novos hobbyistas. Eastside Golf e Malbon Golf são startups apoiadas por capital de risco que buscam equipar e equipar novos fãs de golfe que podem não querer se parecer com Arnold Palmer dos anos 1960. Nettie e Recess são startups que projetam raquetes de pickleball que não parecem ter vindo de uma comunidade de aposentados da Flórida.

Os primeiros participantes na categoria apoiados por investidores de risco, como a Hipcamp, uma plataforma de reserva de parques de campismo, e a AutoCamp, uma empresa de glamping, demonstraram há anos que havia interesse dos consumidores em inovar na categoria. Hoje, mais de 10 anos depois, Holloway acredita que ainda há muito que os empreendedores podem fazer.

Há razões para acreditar que ele está certo. Serviços de aluguel de canoas, caiaques e pranchas de stand up paddle ainda têm sites que parecem ter sido criados em 2002. O mesmo vale para quem oferece serviços de tudo, desde tiro com arco até tirolesa. Muitas empresas na categoria de recreação ao ar livre ainda precisam de ajuda tecnológica.

“O mercado é enorme”, disse Holloway. “Como Marc Andreessen disse uma vez: ‘O software está devorando o mundo’, mas esta é uma das últimas áreas de gastos do consumidor que não foi consumida pelo software. Os consumidores exigem isso. É uma enorme oportunidade de mercado aproveitar esta onda.”