O concorrente Neuralink Synchron oferece controle mental com Apple Vision Pro

A startup da Neurotech Synchron anunciou na terça-feira que está trazendo seu implante cerebral com MaçãO headset Vision Pro da . Isto significa que agora é possível que pacientes com mobilidade física limitada controlem o dispositivo usando apenas os pensamentos.

A Synchron está desenvolvendo uma interface cérebro-computador (BCI) para ajudar pacientes paralisados ​​a usar suas mentes para operar tecnologias como smartphones e computadores. A empresa já implantou o seu BCI em seis pacientes nos EUA e quatro na Austrália. A tecnologia ainda precisa da aprovação da Food and Drug Administration dos EUA para comercializar a tecnologia de forma mais ampla.

A Apple lançou o Vision Pro no início deste ano e os usuários normalmente o controlam com movimentos oculares, comandos de voz e gestos com as mãos. O Synchron trabalhou para torná-lo acessível a pacientes que não conseguem falar ou mover os membros superiores.

Thomas Oxley, CEO da Synchron, disse que considera a plataforma de acessibilidade iOS da Apple a melhor da categoria. É por isso que a empresa inicialmente se concentrou em ajudar os pacientes a controlar dispositivos dentro do ecossistema Apple. Ele disse que o Synchron provavelmente trabalhará na conexão de seu BCI a outros fones de ouvido, mas está começando com o Vision Pro.

A Apple tem “apoiado muito” a integração do Vision Pro, acrescentou.

“Acho que o BCI está muito bem posicionado para agregar um valor tremendo como uma integração sinérgica ao ecossistema da Apple”, disse Oxley em entrevista à CNBC.

Synchron faz parte de uma indústria BCI cada vez mais competitiva e a empresa anunciou terça-feira que é a primeira a conectar seu sistema ao Vision Pro da Apple. Outras empresas como Paradromics, Precision Neuroscience, Blackrock Neurotech e Neuralink de Elon Musk também estão desenvolvendo sistemas BCI, embora seus projetos e ambições sejam todos diferentes.

O BCI do Synchron é inserido através da veia jugular do paciente, eliminando a necessidade de cirurgia cerebral aberta. Ele é inserido no vaso sanguíneo que fica na superfície do córtex motor do cérebro. O dispositivo semelhante a um stent é conectado a uma antena que fica sob a pele do peito. A antena coleta dados cerebrais brutos e os envia para dispositivos externos.

A Apple não respondeu ao pedido de comentários da CNBC.

Synchron disse que um paciente de 64 anos chamado Mark foi o pioneiro no trabalho da empresa com o headset Vision Pro.

Mark, que pediu à CNBC que não usasse seu sobrenome por motivos de privacidade, recebeu o BCI da Synchron em agosto de 2023. Ele sofre de uma doença degenerativa chamada esclerose lateral amiotrófica (ELA), na qual os pacientes perdem gradualmente o controle dos músculos.

Desde o diagnóstico em janeiro de 2021, Mark perdeu funções nos ombros, braços e mãos, mas ainda consegue falar e caminhar curtas distâncias.

Mark se reúne com Synchron duas vezes por semana durante duas horas para praticar várias habilidades e funções com seu BCI. Ele disse que testa o Vision Pro ocasionalmente desde abril e tem conseguido usá-lo para enviar mensagens de texto, jogar paciência e assistir TV.

Ele disse que usar seu BCI para controlar o fone de ouvido não é muito diferente de usá-lo para controlar seu iPhone, iPad e computador. Alguns usos do fone de ouvido são mais restritivos e exigentes do que outros, e ele ainda está experimentando novas maneiras de usá-lo.

“É apenas outra maneira de experimentar um pouco de independência”, disse Mark em entrevista à CNBC.

Por exemplo, Mark disse que não conseguia mais levantar os braços para pintar, então aprendeu a criar arte usando o Vision Pro. Ele também gosta de usar um aplicativo que lhe permite observar constelações no céu, disse ele.

Mark está começando a perder um pouco de força no pescoço, mas diz que acha o fone de ouvido confortável de usar. Ele pode usá-lo por duas horas sem se cansar e também não sofre de enjôo.

“É realmente incrível”, disse Mark.

O Synchron está se preparando para um ensaio clínico em larga escala com mais pacientes, e Mark disse que espera que seu trabalho com o fone de ouvido melhore a experiência de outras pessoas.

Oxley disse que a integração com o Vision Pro mostra como os BCIs podem ajudar pacientes paralisados ​​a aproveitar as vantagens das tecnologias de consumo.

“Este é o início de uma nova opção terapêutica para restaurar a capacidade de usar a tecnologia digital que consideramos garantida”, disse Oxley. “Isso é o que isto representa.”