Não muito tempo atrás, Serra Leoa acorrentou doentes mentais. Uma transformação está em andamento

FREETOWN, Serra Leoa – Abdul Jalloh era o único psiquiatra praticante na Serra Leoa quando assumiu o único hospital psiquiátrico do país nos arredores da capital. Hoje, seis anos depois, o jovem médico lidera uma transformação dos cuidados de saúde mental no país da África Ocidental.

Ele aboliu a prática de acorrentar os pacientes às suas camas e fez um esforço conjunto para recrutar novos talentos. Ele foi ajudado por uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA, que investiu milhões de dólares junto com o governo de Serra Leoa.

O hospital conta agora com três psiquiatras totalmente treinados e sete médicos num novo programa de formação, o primeiro na história do país. O hospital também recrutou nove enfermeiros especialistas em saúde mental, juntamente com especialistas em dependência, psicólogos clínicos e terapeutas ocupacionais, elevando o número total de funcionários para 135.

Durante uma recente visita da Associated Press, uma música Afrobeats foi tocada no pátio durante um jogo de futebol juvenil. Todos eram pacientes, muitos deles em tratamento para dependência de drogas.

Antes de Jalloh assumir, esta cena seria impensável.

O hospital já foi conhecido pelos habitantes locais como “Crase Yard”, que significa o pátio dos loucos. Hoje é conhecido como Hospital Psiquiátrico Universitário de Serra Leoa. Isto deu à instalação, a mais antiga do género na África Subsariana, uma nova reputação.

“Conseguimos mudar a face desta infraestrutura”, disse Jalloh em entrevista. “De um lugar onde as pessoas tinham vergonha de trazer os seus familiares, um lugar onde até os profissionais de saúde tinham medo de vir trabalhar… para um lugar do qual o país se orgulha.”

A transformação foi apoiada pela organização de saúde sem fins lucrativos Partners In Health, sediada nos EUA, que investiu milhões na renovação do hospital, incluindo formação, equipamento e serviços. Em meados de junho, foi inaugurado um novo prédio como centro de reabilitação para toxicodependentes.

Mas para as pessoas no resto do país fora de Freetown, há pouca ajuda médica profissional. O Ministério da Saúde criou centros de saúde mental em todos os 14 distritos do país há quase uma década, mas poucos estão a funcionar como previsto devido à falta de pessoal qualificado e de outros recursos.

Muitas pessoas ainda recorrem a curandeiros tradicionais ou figuras religiosas porque muitas doenças mentais estão associadas a forças espirituais ou demoníacas.

A população da Serra Leoa ainda sofre as consequências de uma guerra civil que durou mais de dez anos e começou na década de 1990. O desemprego generalizado, a pobreza e outras dificuldades também estão a afectar a saúde mental e a contribuir para o aumento das taxas de dependência de uma droga produzida localmente chamada Kush.

Além disso, os serviços de saúde mental enfrentam maiores desafios sistémicos.

Joshua Abioseh Duncan, presidente da Coalizão de Saúde Mental de Serra Leoa, um grupo que defende a saúde mental, disse que a revisão há muito esperada da Lei da Loucura de 1902, que estigmatiza a doença mental – e priva as pessoas de direitos básicos – contribui para o baixo Financiamento e equipamento.

“Na actual situação jurídica, as pessoas com problemas de saúde mental são tratadas como estranhos à sociedade e devem ser mantidas fora dos olhos do público”, disse ele.

Poucos estudantes de medicina na Serra Leoa consideram a psiquiatria devido à falta de oportunidades de formação e aos rendimentos limitados da profissão, acrescentou.

O governo está a tomar algumas medidas em coordenação com organizações internacionais. O Ministério da Saúde está a executar um programa de formação da Organização Mundial de Saúde para ajudar os profissionais de saúde a reconhecer e tratar problemas comuns de saúde mental, como depressão, abuso de substâncias e stress pós-traumático. Os primeiros 50 colaboradores participaram do curso de quatro dias, em junho.

O diretor de saúde mental do ministério de Serra Leoa recusou-se a comentar a AP.

“Transformar a saúde mental é um processo demorado que leva tempo”, afirma Giuseppe Raviola, diretor da Partners In Health, que também lançou uma linha de apoio à saúde mental na Serra Leoa no ano passado. “O que leva tempo não é apenas desenvolver a capacidade local, mas também garantir que os serviços sejam consistentes com as crenças e práticas culturais e que as coisas estejam a avançar a nível local.”

Jalloh veio pela primeira vez à clínica psiquiátrica para fazer estágios no quarto ano de seus estudos médicos e ficou chocado com as condições ali.

Ele disse aos amigos que seria psiquiatra, o que eles acharam que era uma piada. A profissão é conhecida por ganhar pouco dinheiro e muitas vezes não ajudar os pacientes. Mas depois de três anos, ele voltou ao hospital e prometeu transformá-lo de um local de sofrimento em um santuário.

Apesar da remodelação do hospital, Jalloh disse que o aumento das taxas de dependência afetou a sua própria saúde mental. O hospital continua a enfrentar desafios, incluindo a falta de seguranças para impedir os pacientes de escalar os muros para comprar medicamentos.

“Como você pode ver, não estou me sentindo bem. Existem muitos desafios. Não temos capacidade para lidar com a crise (de Kush) em termos de recursos humanos, infra-estruturas e medicamentos”, disse ele. “É um grande desafio e um enorme fardo para nós.”

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A redatora da Associated Press, Jessica Donati, em Dakar, Senegal, contribuiu para este relatório.

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