WALLACE, Louisiana – Os residentes de uma histórica comunidade negra no Louisiana lutaram durante anos contra a construção de uma enorme instalação de exportação de cereais nas terras onde viveram os seus antepassados escravizados. Agora eles aparentemente finalmente interromperam o projeto.
Um representante da empresa, Greenfield Louisiana LLC, anunciou durante uma audiência pública na noite de terça-feira que a empresa está “abandonando todos os planos” de construir uma instalação de exportação de grãos no centro da cidade de Wallace, na Paróquia de São João Batista.
Um momento depois, os oponentes do projeto explodiram em aplausos e começaram a bater palmas e a se abraçar.
“Ainda não consigo acreditar – não consigo acreditar que isso esteja acontecendo, mas estou emocionado e elogio os ancestrais”, disse Joy Banner, moradora de Wallace e uma das oponentes mais veementes do projeto. Ela e sua irmã Jo fundaram o Projeto Descendentes para preservar o patrimônio da comunidade.
O anúncio da empresa foi uma rara vitória para uma comunidade num trecho fortemente industrializado do rio Mississippi, conhecido como “Beco do Câncer” devido aos seus altos níveis de poluição. Wallace fica a cerca de 80 quilômetros a oeste de Nova Orleans.
“Acho que toda essa luta vem do amor e da paixão pelas nossas comunidades aqui no rio e queremos mostrar ao mundo que podemos e devemos lutar”, disse Banner. “Reconhecemos que temos poder – e esse poder vem do amor que temos pela nossa comunidade.”
No início deste ano, a organização sem fins lucrativos das irmãs Banner comprou uma plantação que foi palco de uma das maiores revoltas de escravos da história americana: a Revolta da Costa Alemã de 1811. Elas planeiam converter a plantação num espaço educacional.
O Corpo de Engenheiros do Exército já havia concluído que a instalação de 90 acres poderia ter impactos negativos na herança cultural de Wallace e foi encarregado de analisar o pedido de Greenfield.
O representante do Corpo do Exército, Brad LaBorde, disse que sua agência não foi informada com antecedência sobre a decisão inesperada da empresa de abandonar os planos para a instalação.
“Não sabemos exatamente o que isso significa”, disse LaBorde. “Ainda temos um pedido de licença ativo. “Portanto, se Greenfield pretende descontinuar o projeto, pedimos que nos apresentem formalmente uma retirada para que possamos concluir a revisão.”
Lynda Van Davis, consultora jurídica e diretora de relações externas de Greenfield, disse que o longo atraso na aprovação regulatória do projeto foi “uma provação cara”. Ela acrescentou que não sabia quando a empresa apresentaria uma retirada formal ao Corpo do Exército.
“Tem sido um caminho difícil o tempo todo. Não acordamos ontem e dissemos que terminamos”, disse Van Davis. “Dissemos que continuaremos lutando por mais algum tempo porque somos amigos desta comunidade. Infelizmente, a questão é: por quanto tempo devemos continuar lutando?”
O Corpo do Exército determinou que o projeto poderia impactar edifícios históricos em Wallace, incluindo as plantações Evergreen, Oak Alley e Whitney. Também permaneceu a possibilidade de que os cemitérios da comunidade negra original estivessem localizados na área.
Alguns membros da comunidade apoiaram o projecto porque acreditavam que iria trazer empregos para a sua cidade, embora os opositores ao mecanismo afirmassem que o turismo patrimonial já era uma indústria próspera que merecia maior investimento.
“Eu ansiava pelo desenvolvimento económico na minha comunidade – empregos, novos negócios, apenas uma vida totalmente melhor para a minha comunidade”, disse Nicole Dumas, 48 anos, uma residente de Wallace que apoiou o projecto.
Para outros, porém, a noite tornou-se uma celebração. Angelica Mitchell, 53, conteve as lágrimas ao ouvir o anúncio da empresa. Mitchell ainda está se recuperando do tratamento de um tipo raro de câncer que afetou seu pâncreas, mas optou por comparecer à audiência pública apesar de seus problemas de saúde. A instalação teria sido construída a apenas algumas centenas de metros de sua casa.
“Ouvir que eles estão desistindo me deixa muito feliz. Minhas orações foram respondidas porque tenho orado por isso nos últimos três anos”, disse Mitchell. “Pedi a Deus que não permitisse que esta instalação entrasse em nossa comunidade. Não quero isso para nossos filhos.”
———
Esta história foi corrigida para mostrar que a audiência ocorreu na terça-feira, e não na segunda-feira.
____
Jack Brook é membro da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para reportar sobre questões pouco abordadas.
