GENEBRA, 7 de agosto (IPS) – Do skatista chinês Zheng Haohao, de 11 anos, à ginasta norte-americana Hezly Rivera, de 16 anos, várias crianças alcançaram o auge do esporte mundial nos Jogos Olímpicos de Paris em 2024.
Ao mesmo tempo, a milhões de outras crianças em todo o mundo é-lhes negada a oportunidade de atingir o seu pleno potencial simplesmente porque não têm acesso a alimentos básicos nutritivos e a vacinas para prevenir doenças.
À medida que os jovens atletas impressionam e encantam o público global, os Jogos são o momento perfeito para refletir sobre como proporcionar oportunidades iguais a todas as crianças. Integrar a nutrição e a imunização como pedra angular do desenvolvimento saudável pode fazer toda a diferença e garantir que cada criança possa atingir o seu pleno potencial em qualquer área que escolher.
Os pré-requisitos para um desenvolvimento saudável incluem a ausência de doenças e uma nutrição adequada. Isso cria um ciclo virtuoso que permite que as crianças prosperem. As vacinas desencadeiam a imunidade mais forte nas crianças que se alimentam de forma saudável, enquanto as crianças subnutridas são mais susceptíveis a doenças infecciosas.
É inacreditável que milhões de crianças morram todos os anos devido à subnutrição e a doenças infecciosas evitáveis.
Mais de 14 milhões de crianças em todo o mundo não foram vacinadas ou foram vacinadas de forma inadequada – um aumento de 2,7 milhões em comparação com os níveis pré-pandemia – e quase um quarto das crianças com menos de cinco anos sofreu atrasos de desenvolvimento em 2022 devido à nutrição inadequada.
As vacinações e as intervenções nutricionais são comprovadamente as abordagens mais rentáveis para ajudar as crianças a sobreviver e a prosperar. Um dólar investido em nutrição traz um retorno de 16 dólares, até 35 dólares para a amamentação exclusiva, enquanto o retorno das vacinações nos países apoiados pela Gavi varia entre 21 e 54 dólares por dólar gasto.
Isto é particularmente importante para os países de baixo e médio rendimento, onde as taxas de vacinação são mais baixas, a desnutrição é generalizada e os recursos são escassos. Os últimos números da ONU mostram que mais de metade das crianças não vacinadas vivem em 31 países que enfrentam conflitos e outras ameaças, afetando o acesso aos alimentos e aos serviços de saúde.
Muitas vezes estas mesmas crianças não recebem suplementos nutricionais ou vacinas importantes. Os serviços de saúde integrados resolveriam, portanto, dois problemas ao mesmo tempo.
A nutrição e a imunização integradas podem ocorrer na mesma clínica ou unidade de saúde comunitária ou pelo mesmo profissional de saúde.
O Uganda é um país que tomou medidas proactivas em direcção à integração e está a planear avançar para a distribuição integrada de suplementos nutricionais e vacinas com base nas lições aprendidas em vários programas piloto.
Entretanto, a Acção Contra a Fome e os seus parceiros na Somália lançaram uma campanha integrada para combater o aumento da desnutrição e das doenças durante a seca em curso em 2022, que afectou 7,8 milhões de pessoas.
A campanha forneceu a mais de 200.000 crianças vacinas contra o sarampo, tratamentos de desparasitação e suplementos de vitamina A. Mais de 185.000 crianças menores de cinco anos foram examinadas para desnutrição aguda. Nos centros de referência de desnutrição aguda grave, a taxa média de recuperação foi de 83 por cento e a desnutrição diminuiu significativamente durante o período da campanha.
Se mais governos pudessem adoptar e ampliar este nível de prestação de serviços integrados como parte dos cuidados de saúde primários, mais países poderiam alcançar a cobertura universal de saúde, reduzindo assim as mortes evitáveis, as doenças e a subnutrição entre as crianças.
Enquanto o mundo celebra as conquistas notáveis dos jovens atletas olímpicos, a comunidade internacional tem a oportunidade de transformar o futuro de milhões de crianças em todo o mundo.
Dos Jogos de 2024 à reposição do programa Gavis e daquele que acompanha os Jogos Olímpicos desde 2012, os líderes mundiais têm a oportunidade de investir em investigação e parcerias para estabelecer a nutrição e a imunização como componentes fundamentais do desenvolvimento saudável a integrar. Esta é a fórmula vencedora para que mais crianças tenham sucesso – na pista, no campo e na quadra, e na vida.
Afshan KhanVice-secretário-geral da ONU e coordenador do movimento Scaling up Nutrition (SUN)
Sania NishtarCEO da aliança de vacinação GAVI
Escritório IPS da ONU
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