A nova CEO externa da Boeing, Kelly Ortberg, assume o comando

O veterano aeroespacial Robert “Kelly” Ortberg irá BoeingO novo CEO da foi nomeado quinta-feira com uma única missão: restaurar a reputação de um ícone da indústria manufatureira dos EUA.

Este enorme objetivo requer milhares de decisões diárias que determinam se a Boeing pode reconquistar a confiança dos reguladores, das companhias aéreas e do público, se pode resolver deficiências persistentes de produção e se pode entregar aeronaves no prazo e de forma confiável aos seus clientes, grandes e pequenos e se a empresa será capaz de parar de queimar dinheiro.

Esta queima de caixa é de cerca de US$ 8 bilhões até agora neste ano e continua a aumentar. Enquanto isso, as ações da Boeing caíram cerca de 37% em 2024 até quarta-feira.

A primeira tarefa de Ortberg é percorrer a fábrica da Boeing em Renton, Washington, onde é construído o avião 737 Max, o mais vendido, mas problemático. Ele planeja conversar com os funcionários e revisar os planos de segurança e qualidade. Visitas semelhantes também estão planejadas em outras fábricas da Boeing.

“Não consigo expressar o quão orgulhoso e entusiasmado estou por ser membro da equipe da Boeing”, disse ele em nota aos funcionários na quinta-feira. “Embora obviamente ainda tenhamos muito trabalho a fazer para reconstruir a confiança, estou confiante de que juntos retornaremos a empresa ao líder do setor que todos esperamos”.

Analistas e especialistas do setor estão cautelosamente otimistas, descrevendo Ortberg, de 64 anos – um veterano do setor com mais de 30 anos de experiência que passou anos à frente do fornecedor de comércio e defesa Rockwell Collins depois de trabalhar até lá – como um bom ouvinte com formação técnica (é formado em engenharia mecânica). E talvez o mais importante, ele é um estranho da Boeing.

“Este homem tem uma reputação fantástica e muita experiência na indústria”, disse Richard Aboulafia, diretor administrativo da AeroDynamic Advisory. “Ele é conhecido por ouvir e envolver as pessoas com seus argumentos.”

Essas capacidades serão críticas para a Boeing na medida em que busca estabilizar sua produção e eliminar defeitos de fabricação.

O principal oficial de segurança da aviação comercial da Boeing disse em uma audiência perante o National Transportation Safety Board (NTSB) no início desta semana que a empresa está trabalhando em uma melhoria de projeto para resolver uma ruptura quase catastrófica na vedação da porta que enfrentou no início deste ano, nunca mais acontecerá.

A audiência fez parte da investigação do NTSB sobre o estouro de uma trava de porta de um Boeing 737 Max 9 lotado com meses de idade durante a decolagem de Portland, Oregon. Embora ninguém tenha ficado gravemente ferido no acidente, ele mergulhou a Boeing novamente em modo de crise, no momento em que a empresa tentava deixar para trás os dois acidentes fatais de seus aviões 737 Max mais vendidos em 2018 e 2019.

O depoimento dos trabalhadores na audiência do NTSB também revelou que havia pressões de produção e reparos frequentes nos aviões, destacando as fábricas da Boeing.

“Serei transparente com vocês em cada etapa do processo e os atualizarei sobre o progresso e onde precisamos fazer melhor as coisas”, disse Ortberg no memorando. Ele prometeu fornecer relatórios aos funcionários e “atualizá-los em tempo hábil sobre o que vejo e ouço no local de nossos colegas de equipe e partes interessadas”.

A Boeing concordou no mês passado em se declarar culpada de fraudar o governo dos EUA durante a certificação Max. Este acordo requer três anos de monitoramento por um auditor independente do grupo.

Mas Ortberg não terá apenas que lidar com problemas no negócio de aeronaves comerciais, incluindo o atraso na certificação dos novos modelos 737 e 777, mas também problemas na divisão de defesa.

Essa divisão está enfrentando problemas com dois 747 que estão programados para servir como os próximos aviões do Força Aérea Um, mas estão anos atrasados. Enquanto isso, devido à falha de ignição da cápsula Starliner da Boeing, lançada no início de junho, a NASA está debatendo se deve usar a SpaceX para resgatar os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams da Estação Espacial Internacional.

E na quinta-feira, o inspetor geral da NASA divulgou uma auditoria do programa de foguetes da agência, que está sendo construído para missões lunares e do qual a Boeing é a principal contratada. O regulador da NASA acusou a Boeing de “gestão de qualidade ineficaz e uma força de trabalho inexperiente, aumentos persistentes de custos e atrasos de cronograma, e o estabelecimento tardio de uma linha de base de custos e cronograma”.

Há também que decidir se uma nova aeronave deve ser colocada no mercado, uma vez que a Boeing está a perder terreno para a sua concorrente Airbus.

Os primeiros 100 dias do mandato de Ortberg como CEO serão cruciais, disse Ron Epstein, analista aeroespacial do Bank of America.

“As decisões tomadas no início de seu mandato terão um impacto na empresa por gerações”, disse ele em comunicado na segunda-feira.

Ortberg e sua equipe devem garantir que a força de trabalho da Boeing seja treinada. Milhares de novos trabalhadores estão ingressando nas fábricas depois que funcionários mais experientes receberam pacotes de indenização ou foram demitidos durante a pandemia. Um sindicato que representa cerca de 30 mil trabalhadores de fábricas da Boeing nos estados de Washington e Oregon está exigindo aumentos salariais de mais de 40%. No mês passado, os membros autorizaram uma greve caso não se chegasse a um acordo em setembro.

“Os princípios de segurança e qualidade devem ser tão importantes quanto as taxas de produção”, disse Jon Holden, presidente local da Associação Internacional de Maquinistas e Trabalhadores Aeroespaciais, em comunicado na semana passada. “Esta possível colaboração com o novo CEO pode ser uma excelente oportunidade para a Boeing demonstrar seu compromisso com sua força de trabalho e reconhecer as excepcionais habilidades e capacidade de fabricação dos membros qualificados de fabricação do IAM.”

Na semana passada, juntamente com outro prejuízo trimestral, a Boeing anunciou que Ortberg sucederia Dave Calhoun, que anunciou em março que deixaria o cargo no final do ano.

Isso foi parte de uma mudança administrativa maior após o acidente com o engarrafamento da porta. O próprio Calhoun assumiu o comando de um Boeing em crise no início de 2020, substituindo Dennis Muilenburg, que foi demitido por ter lidado com os dois acidentes do Max.

Embora a Boeing ainda esteja sediada em Arlington, Virgínia – para onde a empresa mudará sua sede de Chicago em 2022 – Ortberg ficará sediada na área de Seattle. Isso lhe dá uma visão mais detalhada do local onde está baseada a maior parte da produção de aeronaves comerciais da Boeing.

“Após discussões com nossos clientes e parceiros da indústria até hoje, posso dizer que, sem exceção, todos desejam que tenhamos sucesso”, disse Otberg em seu discurso aos funcionários no primeiro dia. “Em muitos casos, eles PRECISAM que tenhamos sucesso. Esta é uma excelente base para construirmos.”

É importante para Ortberg e para a empresa começarem bem com os clientes e as centenas de fornecedores que sofrem com a crise de procura relacionada com a pandemia. O relacionamento da Boeing com seus principais clientes sofreu recentemente, e a mudança de liderança ocorreu depois que os CEOs das companhias aéreas buscaram uma reunião com o conselho da empresa, à medida que os atrasos das companhias aéreas aumentavam após o estouro da porta.

Sudoeste Companhias Aéreas é um dos maiores clientes da Boeing e, tal como outras companhias aéreas, reduziu os seus planos de crescimento devido a atrasos na entrega de novos jactos Boeing mais eficientes em termos de combustível. O CEO da companhia aérea deu a entender que Ortberg ainda tem uma grande tarefa pela frente.

“Estamos ansiosos para trabalhar com Kelly Ortberg em seus esforços para devolver a Boeing ao seu lugar como empresa aeroespacial líder da América”, disse o CEO Bob Jordan em comunicado por escrito. “Uma Boeing forte é ótima para a Southwest Airlines e ótima para nossa indústria.”

— Michael Sheetz da CNBC contribuiu para este artigo.