SAINT-DENIS, França – Pela primeira vez desde que os holofotes apontaram para o prodígio da Bullis School de Maryland, Quincy Wilson não estava sorrindo. O charme contagiante que o tornara tão popular nos últimos meses foi substituído por uma expressão severa.
Wilson disputou a primeira etapa pelos Estados Unidos na primeira rodada do revezamento 4×400 masculino na sexta-feira. Ele deu o tom e fez sua volta em 47,27 segundos – o sétimo melhor tempo no campo de oito pessoas. E o menino não ficou feliz com isso.
Três semanas atrás, depois de chamar a atenção nas eliminatórias olímpicas dos EUA, Wilson estabeleceu um novo recorde pessoal ao correr os 400 metros em 44,20 segundos no Holloway Pro Classic em Gainesville, Flórida. No Stade de France não chegou nem perto deste melhor momento.
“Foi incrível”, disse Wilson, seu sorriso brilhante visivelmente desaparecido. “Estava lá com uma grande equipe que esteve ao meu lado o tempo todo. Eu não estava 100 por cento, mas uma equipe veio aqui e fez isso por mim.”
Quando questionado por que ele não era ele mesmo, ele educadamente não respondeu. Sem desculpas.
Mas ele não precisa de um. Wilson pode ser o único desapontado.
Os americanos se recuperaram e se classificaram para a final. Não houve nenhum dano a eles. Os EUA ainda podem defender o título na final de sábado.
Wilson provavelmente será substituído na rodada final. Certamente esse sempre foi o plano, já que os Estados Unidos têm excelentes opções na modalidade de turno único.
Quincy Hall acaba de ganhar a medalha de ouro nos 400 metros rasos masculino. Se ele for saudável e tiver pernas, é um candidato praticamente certo. O mesmo vale para Rai Benjamin, que quer conquistar o ouro nos 400 metros com barreiras masculino na final da noite de sexta-feira. Benjamin é uma lenda do revezamento que ganhou uma medalha de ouro olímpica (Tóquio) e duas medalhas de ouro no Campeonato Mundial no revezamento 4×400 metros.
“Será melhor amanhã”, disse o colega de revezamento Vernon Norwood. “Eu garanto a você.”
A importância de Wilson residia menos no seu tempo do que na sua presença. Ele fez história ao se tornar o homem mais jovem a competir pela América nas Olimpíadas.
Norwood disse que ficou tão cativado pelo momento em que viu o jovem de 16 anos fazer história olímpica que teve que recuperar toda a atenção para a entrega da bola.
Fazendo sua estreia olímpica, Quincy Wilson, de 16 anos, é o mais jovem atleta masculino de atletismo a competir pelos Estados Unidos nas Olimpíadas. 🇺🇸 #ParisOlimpíadas
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– Olimpíadas e Paraolimpíadas da NBC (@NBCOlympics) 9 de agosto de 2024
“Estou muito orgulhoso dele por ter vindo aqui e mostrado sua coragem por nós, pelos Estados Unidos”, disse Norwood. Ele acrescentou: “É maravilhoso. Eu disse a ele antes de sairmos. Eu disse: ‘Ei, pegue. Você pertence aqui. Isso é um privilégio. Ninguém neste mundo terá essa chance, então aproveite ao máximo.’”
Além disso, a equipe de atletismo dos EUA restabeleceu seu domínio nos Jogos de Paris, e Wilson é um dos candidatos mais promissores para o futuro brilhante do país no esporte.
Obviamente, ele foi nomeado para esta equipe de revezamento por causa dessa realidade. Os treinadores optaram por fortalecer Wilson e dar-lhe uma experiência valiosa para Los Angeles 2028, em vez de recompensar outro corredor que já passou do seu apogeu. Wilson está sendo preparado para se tornar um atleta olímpico de sucesso.
“Com certeza!”, disse Masai Russell, que também estava com Bullis e é próximo de Wilson, quando questionada se ela estava orgulhosa dele. “Quando ele ficou super triste por não ter feito o revezamento (4x400m misto), pensei: ‘Sabe, você tem 16 anos. As pessoas morreriam para estar no seu lugar. … Algumas pessoas que praticam atletismo durante toda a vida nunca entraram no time. …E estou feliz que ele teve a oportunidade de correr para sentir aquela atmosfera. Porque é bastante intenso. Então eu sei que quando ele voltar será uma história completamente diferente.”
Wilson não queria saber disso em 47:27.
E talvez essa seja a melhor coisa que resultou de sua estreia olímpica. O jovem não estava contente em apenas estar aqui. Se ele precisava de mais motivação, foi pela humildade que experimentou no palco olímpico.
“Ele é um concorrente”, disse Russell. “Os homens geralmente são competitivos. Mas ele é super competitivo. Quando jogamos hóquei aéreo juntos, eu pensei, ‘Oh… Ele não joga.’ … Perdi por uns cinco pontos.”
Você simplesmente sabe que Wilson – com toda a sua família na plateia e o mundo inteiro em Maryland assistindo – tinha planos de alcançar algo especial em sua primeira aparição olímpica. Ele assistiu todo mundo competir, fazer história e esperou por uma chance de fazer isso sozinho. Ele parece fazer isso toda vez que pisa na pista. Ele já estabeleceu três recordes sub-18 nesta temporada.
Depois de fazer história no atletismo americano, os competidores de Quincy Wilson, de 16 anos, demonstraram seu carinho por ele após a corrida. ❤️ #ParisOlimpíadas pic.twitter.com/lXfg0jJYnd
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Mas pela primeira vez desde que o mundo dos esportes conheceu o nome Quincy Wilson, ele parecia um jovem de 16 anos competindo contra homens adultos na pista.
Ele saiu dos blocos de partida na pista 4 e se manteve firme nos primeiros 200 metros. Mas parecia que ele estava dirigindo rápido demais, talvez movido pela adrenalina e emoção de sua estreia no maior palco de sua vida.
O jovem começou a enfraquecer na segunda curva e abriu caminho na reta final. A força e a experiência que ele ainda precisa ficaram evidentes quando terminou em sexto na reta final. A exaustão prejudicou sua forma e o polonês Maksymilian Szwed, de 20 anos, ultrapassou facilmente Wilson. O único corredor com pior tempo nesta corrida foi Renny Quow, de Trinidad e Tobago.
Para piorar, Botsuana fez uma mudança e mandou Letsile Tebogo, o novo campeão dos 200m, no jogo de ida. Ele correu extremamente rápido, deixou o campo para trás, deu a liderança ao seu país e aumentou o ritmo no processo.
No entanto, Wilson fez o seu melhor. Exausto e sem dúvida envergonhado, ele quase parou antes de passar o bastão.
Felizmente para os Estados Unidos, Wilson tinha alguns homens adultos por trás dele. E uma multidão que o apoiou.
“Eles me colocaram na pista hoje”, disse ele. “Minha coragem e determinação me colocaram na pista. Eu sabia que tinha três grandes etapas e sabia que não era só eu hoje. Se fosse só eu, estaríamos em último lugar.”
Norwood imediatamente alcançou uma grande segunda mão, gradualmente ganhando velocidade e permitindo que a América alcançasse o resto do campo. Seus 43,54 segundos foram os mais rápidos de qualquer etapa na primeira rodada e ele venceu o astro britânico do quarto de milha Matthew Hudson-Smith, que correu 43,87. Eles foram os únicos dois com menos de 44 segundos.
Então Bryce Deadmon pegou o bastão de Norwood e empurrou a América para baixo duas posições, para o quarto lugar após a primeira curva. Deadmon dirigiu a terceira etapa mais rápida, colocando os EUA em terceiro lugar. O último colocado, Christopher Bailey, ainda tinha trabalho a fazer.
“É apenas uma motivação para mim”, disse Quincy Wilson sobre sua estreia olímpica, “para dar à minha equipe uma chance melhor do que hoje”.
Com a América de volta à corrida e o Botswana bem à frente, Bailey foi paciente no início. Depois, faltando cerca de 150 metros para o final, ele acelerou e ultrapassou o Japão para garantir o terceiro lugar e a qualificação automática da América para a rodada final.
“Esse era o plano”, disse Norwood. “Nós o colocamos à frente. Não queríamos dar a ele muita responsabilidade. Portanto, era meu trabalho absorver o máximo que pudesse.”
A maior esperança de Wilson de chegar à final era fazer algo especial. Sua frustração por não chegar nem perto da final era palpável. Sua estreia olímpica durou cerca de dois a três segundos a mais e ainda assim terminou muito rapidamente.
Um dia ele se beneficiará das lições que aprendeu na sexta-feira no Stade de France. Ele considerará esta experiência crucial para o atleta olímpico que ele se tornará. Talvez ele até ganhe uma medalha, porque os precursores também serão premiados, e não apenas os quatro da final.
Mas, naquele momento, Wilson parecia mais zangado do que grato. O que há nele que o trouxe a este grande palco não o deixa desistir de sua atuação tão facilmente. Isso explica por que ele sente que é seguro estar naquele palco novamente.
“Isso é apenas uma motivação para mim”, disse Wilson, “para dar à minha equipe uma chance melhor do que hoje”.
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Para Quincy Wilson, o adolescente prodígio do atletismo, tudo é diferente agora – Olimpíadas ou não
(Foto principal de Quincy Wilson na corrida de revezamento 4×400 metros na sexta-feira: Christian Petersen / Getty Images)
