Os indianos querem seu dinheiro de volta por Teslas não entregues, o que mostra como o mercado de EV mudou drasticamente

HANÓI, Vietnã – Em abril de 2016, Elon Musk convidou os indianos a pré-encomendar o próximo Tesla Model 3. Vishal Gondal foi um dos primeiros a se inscrever, pagando um depósito de US$ 1.000 por um carro que nunca chegou.

Gondal, fundador e CEO de uma startup de tecnologia de saúde chamada GOQii na capital financeira da Índia, Mumbai, não tinha certeza de quando a montadora seria lançada na Índia ou quanto custaria o carro. Mas o fã de Elon Musk ficou entusiasmado com o Model 3 e disposto a esperar.

Nos oito anos desde que a Tesla prometeu pela primeira vez vender carros na Índia, outras montadoras também lançaram seus próprios carros elétricos. Mas o fabricante de automóveis americano não cumpriu a sua promessa, aparentemente por receio de que os impostos tornariam os carros demasiado caros na Índia. Além disso, seria difícil construir uma fábrica na Índia se decidissem transferir a produção da China.

Após seis anos sem Tesla e sem uma explicação clara sobre os planos da empresa para a Índia, Gondal comprou um SUV elétrico da montadora alemã Audi. Ele recuperou seus US$ 1.000 em janeiro de 2023 com a ajuda de um amigo que o ajudou a localizar um gerente de vendas da Tesla na Índia.

A Índia é o terceiro maior mercado automotivo do mundo, depois da China e dos EUA. Mas é único. O preço médio dos carros vendidos na Índia foi de US$ 14.000 em 2023, em comparação com US$ 47.000 nos EUA. Um americano pode comprar um novo Tesla 3 por cerca de US$ 40 mil. Este é o preço de um carro de luxo na Índia e os compradores exigiriam um excelente atendimento ao cliente.

“Acho que a Tesla pode ser uma grande empresa de tecnologia. Mas eles simplesmente não sabem vender carros de luxo”, disse Gondal.

Desde então, outras montadoras que vendem carros de luxo na Índia também começaram a vender veículos elétricos. Hemant Suthar, diretor de um estúdio de design baseado em Mumbai que também encomendou um Tesla em 2016 antes de finalmente receber seu dinheiro de volta em 2023, disse que não acha que o Tesla minimalista possa competir com alguns dos veículos elétricos mais luxuosos atualmente no mercado indiano. estradas estão a caminho.

Para atrair fabricantes de automóveis como a Tesla e ao mesmo tempo proteger fabricantes de automóveis locais como Mahindra e Maruti Suzuki, a Índia reduziu as suas tarifas de importação sobre veículos eléctricos abaixo dos 35.000 dólares de 70-100 por cento para 15 por cento em Março de 2024 – se o fabricante de automóveis se comprometer a fazê-lo dentro de três anos para construir um fábrica no país.

Apesar do seu entusiasmo anterior, Musk expressou preocupação em 2019 de que as tarifas de importação poderiam duplicar o preço dos Teslas fabricados na Índia e torná-los “inacessíveis”. Muitos na Índia esperavam que Musk anunciasse planos para uma fábrica lá em abril, mas ele cancelou uma viagem planejada no último minuto, citando “compromissos muito elevados com a Tesla”.

Tesla não respondeu a um pedido de comentário enviado por e-mail.

O mercado de veículos eléctricos mudou drasticamente nos últimos cinco anos na Índia e noutros lugares, e a posição da Tesla evoluiu desde que a empresa construiu enormes fábricas na China, Alemanha e Estados Unidos. As vendas estão em declínio e o único produto novo da empresa, o Cybertruck EV, não tem muito mercado fora dos EUA, pelo que as vendas globais caíram ano após ano durante dois trimestres consecutivos.

De acordo com um documento apresentado à Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, a Tesla pode construir 2,3 milhões de carros anualmente. A produção em 2023 aumentou 35%, para 1,85 milhão de carros. No primeiro semestre de 2024, a Tesla vendeu 831.000 veículos em todo o mundo, muito menos do que os mais de 1,8 milhões previstos por Musk para o ano inteiro.

O apelo dos veículos eléctricos está a diminuir, diz Tu Le, fundador da empresa de consultoria Sino Auto Insights.

“O que era uma grande oportunidade há cinco anos é agora quase um fardo para eles”, disse ele.

Para manter a sua posição de liderança entre os fabricantes de automóveis globais, a Tesla precisa de carros novos e mais acessíveis para mercados emergentes como a Índia, disse Tu. Mesmo um carro de 25 mil dólares não é competitivo na China, dado o domínio de fabricantes chineses de carros eléctricos como a BYD. Estão a expandir-se para o estrangeiro com carros baratos e premium, destruindo a vantagem da Tesla como pioneira num país como a Índia.

“Em todos os mercados em que a Tesla entrar a partir de agora, a BYD olhará para o relógio e dirá: ‘Por que você demorou tanto?’”, Disse Tu.

O crescente mercado automobilístico da Índia é dominado por sua maior montadora, Maruti Suzuki, seguida pela Hyundai Motors da Coreia do Sul e pela Tata Motors da Índia. De acordo com a empresa de pesquisa de mercado Counterpoint Research, as vendas de veículos elétricos duplicaram em 2023, mas ainda representaram apenas 2% das vendas totais de automóveis. Destes, a Tata Motors detinha mais de dois terços do mercado, enquanto a montadora indiana Mahindra e As ações da Mahindra e da chinesa BYD estão crescendo.

A BYD iniciou a produção de baterias na Índia em 2008. De acordo com a Counterpoint, a empresa foi uma das cinco principais marcas de carros elétricos na Índia em 2023, apesar de vender apenas dois modelos – o MPV e6 de seis lugares e o SUV Atto 3. Em março de 2024, o Selo BYD foi lançado na Índia.

Muitos na Índia, um mercado de carros elétricos relativamente pequeno e concorrido, estão céticos em relação aos carros elétricos. Ishan Raghav, editor-chefe da revista automotiva indiana autoX, disse que para atrair clientes com um carro elétrico acessível para vendas em massa, a Tesla teria que fixar o preço de seus carros em um “ponto ideal” de cerca de US$ 30 mil.

“Isso só será possível se eles construírem o carro na Índia”, disse ele.

A Índia afirma que não restringe as importações de carros elétricos chineses. Mas as relações entre a China e a Índia deterioraram-se após um confronto militar em Julho de 2020, observou Raghav, e a protecção dos fabricantes de automóveis nacionais criará mais obstáculos.

Mesmo que a Tesla vendesse carros na Índia depois de concordar em construir uma fábrica no prazo de três anos, a maioria dos Teslas importados seria vendida ao mesmo preço que os carros de luxo de fabricantes estabelecidos como a Mercedes Benz e a Audi. Esses fabricantes de automóveis estão na Índia há décadas e já possuem uma extensa rede de revendedores e serviços.

Embora a Tesla vendesse os seus carros diretamente aos clientes americanos, os concessionários desempenharam um papel crucial em atrair clientes com uma experiência de luxo, disse Matthew Degen, da Cox Automotive, uma empresa americana de investigação automóvel.

“Você vai a um local real, conhece pessoas, há salões legais. A Tesla tem showrooms, mas isso é diferente das concessionárias de automóveis”, disse ele.

Dado o número relativamente pequeno de veículos eléctricos já no mercado, a Tesla também precisaria de construir uma rede de estações de carregamento na Índia.

Musk disse em uma teleconferência sobre lucros trimestrais em julho que a Tesla estava aumentando a capacidade de suas fábricas e que seu carro acessível – um modelo pequeno que deveria custar cerca de US$ 25 mil e baseado em uma base de veículos de nova geração, bem como em alguns recursos do atual Tesla – Modelos baseados – “no caminho certo” para entrega no primeiro semestre de 2025.

Os planos da empresa para a Índia permanecem obscuros.

Rajesh Kumar Singh, um funcionário federal que dirige a Agência de Promoção do Crescimento Industrial da Índia, disse numa entrevista televisiva que o executivo da Tesla com quem as autoridades indianas conversaram foi “despedido” e que a Índia não sabia o que a empresa planeava fazer.

“Nós realmente não sabemos”, disse ele.

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