Quando Mandela discursou na assembleia em Outubro de 1994, foi recebido como um herói. Ao ocupar o seu lugar no pódio, na cadeira de couro branco reservada aos chefes de estado e de governo, alguma história aconteceu. Quando ele subiu no púlpito, aplausos explodiram. Uma ovação de pé ressoou por toda a sala de reuniões.
Na verdade, o advogado e activista dos direitos civis tinha ganho o Prémio Nobel da Paz no ano anterior pela sua dispendiosa luta para acabar com o apartheid, um sistema de segregação racial legalizado modelado nas leis raciais Jim Crow dos EUA de segregação “separada mas igual” para negros e foi rigorosamente aplicado pelo governo totalmente branco da África do Sul de 1948 a 1994.
Foram necessários 46 anos para Mandela se juntar a inúmeros corajosos sul-africanos e a dezenas de milhões de apoiantes em protesto em todo o mundo para ajudar a derrubar este sistema racista e o regime que o sustentava. Isto também afetou os 27 anos que passou na prisão na Ilha Robben porque se manifestou contra o apartheid.
Mas não foi a primeira vez que Mandela esteve em frente ao icónico púlpito de mármore na sala da Assembleia Geral da sede da ONU em Nova Iorque.
Em 8 de junho de 1990 – logo após sua libertação da prisão – dirigiu-se pela primeira vez a uma audiência da ONU como vice-presidente do Congresso Nacional Africano (ANC), num discurso à Organização Internacional do Trabalho (OIT) das Nações Unidas. .
“Apesar da espessura dos muros da prisão, todos nós na Ilha Robben e nas outras prisões podíamos ouvir claramente as vossas vozes a pedir a nossa libertação”, disse Mandela.
“Isso nos inspirou. Agradecemos por não se cansar de sua luta. Agradecemos o seu sentido de humanidade e o seu compromisso com a justiça, que o levou a rejeitar a ideia de que deveríamos ser presos e o nosso povo mantido em cativeiro”, disse ele.
Foto da ONU/Ariana Lindquist
Cerimônia de inauguração da estátua de Nelson Mandela, presente da África do Sul, na sede da ONU em 2018. (Arquivo)
Quando o lendário líder morreu em dezembro de 2013, aos 95 anos, o Presidente da Assembleia Geral apelou à ONU para homenagear Mandela “deixando o seu legado viver” na luta contínua do organismo mundial contra a pobreza, a injustiça e a destruição humana. e o espírito humano.
“Lembremo-nos de que nós também podemos ser como ele, pois também podemos escolher o melhor caminho e optar por trabalhar por coisas que são maiores e melhores do que os nossos interesses estreitos”, disse John Ashe durante uma sessão especial na sede da ONU, que deu aos Estados-membros a oportunidade de prestar homenagem ao antigo presidente sul-africano.
O Presidente da Assembleia instou os representantes da ONU a lembrarem que “nós também devemos trabalhar juntos para reduzir a fome e a injustiça, construir uma paz duradoura e um desenvolvimento sustentável, acabar com o genocídio e combater o ódio”.
Tal como Mandela foi inspirado pelos seus apoiantes enquanto estava na prisão, o mundo é igualmente inspirado pelo seu legado. Neste dia internacional, centenas de milhares de atividades estão planeadas para homenagear a sua vida.
Ouça um relatório de 2010 de Ben Malor, da Rádio ONU, que reflecte sobre a luta contra o apartheid e a campanha pela libertação de Mandela, na qual a ONU desempenhou um papel fundamental:
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