Foi um ótimo ano para eventos de jogos de luta. Não apenas o Evo 2024 – o maior torneio de jogos de luta do mundo – terminou com recordes, mas também vimos crescimento em todo o gênero e em todo o mundo. Parece que mais atenção está sendo dada a um estilo de jogo historicamente nicho e à cultura de jogo desafiador que o rodeia do que nunca.
Embora grande parte desse crescimento e sucesso tenha ocorrido por meio de torneios de base e iniciativas comunitárias, a Copa do Mundo de Esports continua acontecendo o ano todo. Este evento – totalmente financiado pelo governo da Arábia Saudita – parece estar inundando todo cenário competitivo de jogos com muito dinheiro. Estes incluem Tekken 8 e Street Fighter 6, cujos torneios atraíram muitos dos melhores jogadores do mundo graças a prémios que excedem muitos outros eventos estabelecidos.
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Muitos críticos e grupos afetados referem-se a esta iniciativa como “lavagem desportiva”, a prática de utilizar o desporto (e sim, os desportos eletrónicos) para melhorar a reputação de um país. Esta não é a primeira vez que a Arábia Saudita – um país com um histórico fraco em termos de direitos humanos e tratamento repreensível de grupos LGBTQIA+ – investe num empreendimento deste tipo. O país já gastou muito na Fórmula 1, futebol, golfe e até luta livre.
A comunidade de jogos de luta tem tentado receber pessoas de todas as origens ao longo dos anos com torneios abertos em todo o mundo. Este é um elemento cultural que vem da cultura arcade, onde qualquer um poderia entrar e inserir uma moeda. E acredito que essa mensagem é verdadeira. Tendo viajado para muitos eventos de jogos de luta, grandes e pequenos, a evidência desta cultura inclusiva pode ser vista na enorme diversidade dos participantes em termos de etnia, sexualidade e género, desde o torneio Tekken no bar local até um centro de convenções lotado.
Mas há aqui um conflito, pois a comunidade e a sua cultura parecem entrar em conflito com o lado empresarial da organização de grandes eventos. Isso vai além dos jogadores que viajam de avião para a Arábia Saudita. Nos principais torneios deste ano, incluindo o Evo Japan, o CEO e outros anúncios da Copa do Mundo de Esports têm sido onipresentes. E a Sony – uma das coproprietárias da Evo – é parceira estratégica da Copa do Mundo de Esports. Não é de admirar que a Copa do Mundo de Esports e Qiddiya – uma cidade da Arábia Saudita que pretende se tornar um importante centro de tecnologia e entretenimento na região – estivessem fortemente representadas na Evo este ano?
O anúncio dos eventos Evo International em Nice, França e Singapura abre caminho para um maior número de eventos oficiais Evo em todo o mundo. No entanto, o salto para um evento Evo em Qiddiya ainda não foi feito, pelo menos ainda não. Então, o que está acontecendo aqui? Para descobrir, sentei-me e conversei com Rick “The Hadou” Thiher, gerente geral da Evo. Na nossa conversa, perguntei-lhe sobre a possível aparição de Evo na Arábia Saudita, as suas preocupações sobre a lavagem desportiva e os confrontos culturais entre o governo saudita e o FGC de forma mais ampla.
(Quer ler mais sobre o impulso global da Evo? Você pode ler nossa outra entrevista com Rick Thiher sobre as ambições globais do evento aqui.)
VG247: Dado o atual ecossistema em torno de jogos competitivos, e não apenas de jogos de luta, a Arábia Saudita está atualmente investindo muito dinheiro e tempo em vários eventos de videogame. Isto também se aplica a eventos de jogos de luta! Houve alguma discussão sobre o papel maior de Evo na Arábia Saudita?
Aqui: Assim, à medida que nos comprometemos com eventos globais, participamos respeitosamente em discussões com potenciais parceiros em todo o mundo. Devemos considerar cuidadosamente todas as opções para atingir esse objetivo. No entanto, desde este anúncio, nosso foco tem sido nos locais que anunciamos. Não há planos para expandir o cronograma além disso. Não sei se temos largura de banda ou tamanho de equipe para fazer isso. Então é nisso que estamos trabalhando e queremos nos concentrar primeiro neste programa.
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VG247: Um dos principais patrocinadores/parceiros da Evo este ano foi a Qiddiya Esports, e vários jogos do show tiveram promoção para a Copa do Mundo de Esports. Qual o papel que você acha que esta iniciativa de esportes eletrônicos do governo saudita terá no futuro de Evo?
Aqui: Acho que a Evo está aberta a parcerias que enriqueçam a experiência do evento. Qiddiya e os outros parceiros tornaram possível a escala dos eventos em Tóquio e Las Vegas. Em particular, Qiddiya facilitou experiências centradas nos fãs, como encontros e cumprimentos, exposições e festas no Legends Lounge. Como eles declararam que desejam aumentar esse nível de envolvimento dos fãs e o nível de envolvimento nesses estandes em ambos os shows deste ano, espero que continuem investindo na comunidade dessa forma. Quando falamos de futuro, o foco da Evo continua sendo a criação de experiências valiosas para o FGC. Porque nossa marca foi projetada para criar e sustentar fãs de jogos de luta. Por isso, espero sempre sinceramente que cada presença emergente no FGC se sinta inspirada a estar aqui e a participar e a aproveitar estas oportunidades. Portanto, Qiddiya esteve presente para nós na Evo até agora este ano, e espero que continue assim no futuro.
VG247: As atuais intenções do governo da Arábia Saudita nos esportes eletrônicos são um tema bastante controverso. Muitos concordam que isto faz parte de uma iniciativa de lavagem desportiva como vimos no golfe, na Fórmula 1, no futebol e até na luta livre! A este respeito, você tem alguma preocupação sobre o envolvimento do FGC em geral nisso? Eu sei que em seu trabalho anterior no Combo Breaker parece que você criou um espaço seguro para grupos LGBTQIA+ que atualmente levantam preocupações sobre este assunto.
Aqui: Acho que deve haver esperança de que grandes investimentos sejam feitos com compreensão e apreço pela história, comunidade e cultura de cada empresa. O FGC é maior do que qualquer marca, evento ou indivíduo dentro dele, mas fomos unidos pela simples verdade de que o espírito dos jogos de luta competitivos é, qualquer um podem emergir e competir, e a Evo tem demonstrado orgulhosamente a diversidade desta verdade há décadas. Eu acredito nesta verdade simples. Então eu vejo isso como algo onde levo comigo essa esperança e essa crença de que através dessa verdade, os jogos de luta provaram ser uma forma de um mundo desigual encontrar conexão e compreensão, e abordá-lo a partir dessa perspectiva.
VG247: Então você espera que, através do seu envolvimento, as diferenças culturais entre o FGC ocidental, por exemplo, e a Arábia Saudita fiquem em segundo plano em relação à cultura e às prioridades do FGC?
Aqui: Acho que se você quer ser incluído na cultura, você tem que se tornar parte dela. Penso que o potencial para este tipo de mudança reside em estar presente na cultura, reside nas relações que lhe proporcionam a inspiração e a espinha dorsal. Deve ser por isso que todos estão aqui.
VG247: Você consegue imaginar o impacto que isso já está tendo? Vemos jogadores profissionais, jogadores conhecidos como SonicFox, que venceu o campeonato de Mortal Kombat no Evo, conversando com a imprensa e dizendo que nunca se sentiram tão humilhados porque ainda são agentes livres em grande parte por causa de sua sexualidade. Neste ecossistema, sentem que não podem perseguir estas oportunidades de carreira devido à presença da Copa do Mundo de E-Sports. É claro que todos são bem-vindos na Evo – mas parece que esta presença crescente está a pressionar uma perspectiva oposta.
Aqui: Acho que quando você explora uma capacidade global, você está em um ambiente onde as coisas nem sempre se encaixam imediatamente, ou nem sempre se juntam desde o início. Então, quando falamos sobre minha crença de que mudanças complexas estão enraizadas na presença, estou vendo mais conversas agora do que jamais vi em toda a minha vida. As pessoas estão tendo essas conversas, não apenas em grandes ambientes sociais, mas pessoalmente. Espero que essas conversas pessoais levem a relacionamentos que nos levem a um ponto em que todos sejam capazes de se envolver da maneira que acredito que os jogos de luta deveriam ser. Como alguém que trabalha nesta área, acho que isso tem que ser o resultado da cultura a longo prazo, porque quero chegar a um ponto em que todos ao redor do mundo estejam entusiasmados em jogar jogos de luta, jogando jogos de luta uns com os outros. posso me relacionar e compartilhar a mesma crença em uma verdade simples que eu represento.
VG247: Uma última pergunta sobre este tópico – você mencionou que o tamanho e a escala da Evo este ano, assim como da Evo Japão, não seriam possíveis sem parceiros como Qiddiya e Arábia Saudita. O país está a gastar muito dinheiro como parte da sua iniciativa Visão 2030. Esta expansão financeira para outros mercados – os e-sports fazem parte disso! Mas esse dinheiro tem limites, e se o objetivo é expandir-se para empreendimentos lucrativos, o apoio a eventos como o Evo pode durar cinco anos, um ano, quem sabe! Você os consideraria um parceiro estável, da mesma forma que consideraria a Chipotle ou qualquer um dos maiores parceiros corporativos que vimos nos últimos anos?
Aqui: Acho que no momento o FGC tem a sorte de ter vários parceiros estáveis e com investimento comunitário ao longo dos anos, como Sony, Red Bull e, mais recentemente, Chipotle. Esta ainda é uma parceria nova, mas todos os sinais hoje apontam para que Qiddiya queira envolver a nossa comunidade da mesma forma. Eles estiveram presentes em Tóquio e Las Vegas, então presumo que podemos continuar a incluir os shows dessa forma.
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As esperanças de Thiher são quase certamente partilhadas por muitos que se encontram numa posição embaraçosa, presos entre anos de cultura e negócios estabelecidos. Pelo menos por enquanto, existe separação suficiente para que os membros da comunidade do FGC se mantenham fiéis aos seus valores, e há pessoas dispostas a permanecer fiéis a eles. O objectivo final dos investimentos do governo saudita é claro, pelo menos para mim. Enquanto a Chipotle vende burritos e a Vitrix vende fliperamas, a Qiddiya Esports e a Esports World Cup estão tentando deixar as pessoas entusiasmadas com o país. Eles querem que as pessoas viajem para lá para seus eventos esportivos.
E embora possa ser fácil abordar a importância da representação LGBTQIA+ na Evo para se manter fiel aos valores no coração da América, é sem dúvida muito mais difícil fazer o mesmo dentro das fronteiras da Arábia Saudita. Se esta ponte deverá então ser cruzada ou se uma posição deverá ser tomada agora está nas mãos dos jogadores de jogos de luta.
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