Você não precisa ser um cientista espacial para fazer descobertas astronômicas importantes. Às vezes, tudo que você precisa é de uma conexão com a Internet e de algum tempo livre.
Isso foi o suficiente para que Tom Bickle, Martin Kabatnik e Austin Rothermich encontrassem um objeto celeste atravessando a Via Láctea a cerca de 1,6 milhão de quilômetros por hora. O trio participou do Backyard Worlds: Planet 9, uma colaboração online na qual voluntários visualizam imagens tiradas pelo recentemente desativado Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA. O objetivo é identificar objetos nos limites do sistema solar, como anãs marrons (bolas de gás que são grandes demais para serem planetas, mas pequenas demais para serem estrelas), estrelas de baixa massa e até mesmo um hipotético nono planeta que é o Sol orbita.
As fotos enviadas aos cientistas cidadãos foram, na verdade, processadas pelas câmeras infravermelhas do WISE, que examinam comprimentos de onda de luz invisíveis ao olho humano. Os voluntários analisaram séries de fotos dos mesmos objetos tiradas com cerca de cinco anos de intervalo. Isto permitiu-lhes filtrar estrelas que estavam demasiado distantes para serem de interesse, bem como possíveis interferências com os instrumentos WISE.
Em uma dessas séries, Bickle, Kabatnik e Rothermich notaram um objeto em movimento nas imagens. Eles relataram suas descobertas por meio do portal Backyard Worlds. Os cientistas estudaram ainda mais o objeto através do Telescópio Espectrômetro Echellette de Infravermelho Próximo da Universidade do Havaí e o chamaram de CWISE J1249.
Uma equipe de cientistas da NASA, da UC San Diego e de várias outras universidades decidiu examinar os dados. Em uma pré-impressão preparada para publicação em Cartas de diários astrofísicosEles escreveram que, embora não esteja claro o que realmente é CWISE J1249, suas propriedades provavelmente o tornam uma estrela pequena ou uma anã marrom. Seja o que for, está se movendo rapidamente, com o que os pesquisadores chamaram de “trajetória e velocidade únicas”. Tão rápido que parece que acabará por se libertar da atração gravitacional da Via Láctea e disparar para o espaço intergaláctico.
Não é apenas a velocidade que é incomum. Os dados sugerem que CWISE J1249 contém menos ferro e outros metais do que outras estrelas observadas e anãs marrons. Isto pode significar que se trata de um objeto muito antigo, que remonta aos primórdios da Via Láctea.
“Não consigo descrever a emoção”, disse Kabatnik, que mora em Nuremberg, em comunicado. “Quando vi pela primeira vez o quão rápido estava se movendo, fiquei convencido de que já devia ter sido relatado.”
Kyle Kremer, professor júnior da UC San Diego que trabalhou no estudo, explicou que o objeto pode ter feito parte de um sistema estelar binário, mas foi lançado para fora quando seu parceiro se tornou uma supernova. Outra explicação é que começou como parte de um aglomerado globular (uma grande coleção de estrelas), mas quase se encontrou com um par de buracos negros, cuja “dinâmica complexa” “pode ejetar esta estrela diretamente do aglomerado globular”.
Pode parecer que os três cidadãos cientistas foram tratados injustamente, uma vez que o objeto não recebeu o seu nome (pelo menos ainda não). Mas não se sinta tão mal. O trio está listado entre os autores do estudo, então eles ficarão muito orgulhosos de poder se gabar em sua próxima festa de Natal.
Você não precisa ser um cientista espacial para fazer descobertas astronômicas importantes. Às vezes, tudo que você precisa é de uma conexão com a Internet e de algum tempo livre.
Isso foi o suficiente para que Tom Bickle, Martin Kabatnik e Austin Rothermich encontrassem um objeto celeste atravessando a Via Láctea a cerca de 1,6 milhão de quilômetros por hora. O trio participou do Backyard Worlds: Planet 9, uma colaboração online na qual voluntários visualizam imagens tiradas pelo recentemente desativado Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA. O objetivo é identificar objetos nos limites do sistema solar, como anãs marrons (bolas de gás que são grandes demais para serem planetas, mas pequenas demais para serem estrelas), estrelas de baixa massa e até mesmo um hipotético nono planeta que é o Sol orbita.
As fotos enviadas aos cientistas cidadãos foram, na verdade, processadas pelas câmeras infravermelhas do WISE, que examinam comprimentos de onda de luz invisíveis ao olho humano. Os voluntários analisaram séries de fotos dos mesmos objetos tiradas com cerca de cinco anos de intervalo. Isto permitiu-lhes filtrar estrelas que estavam demasiado distantes para serem de interesse, bem como possíveis interferências com os instrumentos WISE.
Em uma dessas séries, Bickle, Kabatnik e Rothermich notaram um objeto em movimento nas imagens. Eles relataram suas descobertas por meio do portal Backyard Worlds. Os cientistas estudaram ainda mais o objeto através do Telescópio Espectrômetro Echellette de Infravermelho Próximo da Universidade do Havaí e o chamaram de CWISE J1249.
Uma equipe de cientistas da NASA, da UC San Diego e de várias outras universidades decidiu examinar os dados. Em uma pré-impressão preparada para publicação em Cartas de diários astrofísicosEles escreveram que, embora não esteja claro o que realmente é CWISE J1249, suas propriedades provavelmente o tornam uma estrela pequena ou uma anã marrom. Seja o que for, está se movendo rapidamente, com o que os pesquisadores chamaram de “trajetória e velocidade únicas”. Tão rápido que parece que acabará por se libertar da atração gravitacional da Via Láctea e disparar para o espaço intergaláctico.
Não é apenas a velocidade que é incomum. Os dados sugerem que CWISE J1249 contém menos ferro e outros metais do que outras estrelas observadas e anãs marrons. Isto pode significar que se trata de um objeto muito antigo, que remonta aos primórdios da Via Láctea.
“Não consigo descrever a emoção”, disse Kabatnik, que mora em Nuremberg, em comunicado. “Quando vi pela primeira vez o quão rápido estava se movendo, fiquei convencido de que já devia ter sido relatado.”
Kyle Kremer, professor júnior da UC San Diego que trabalhou no estudo, explicou que o objeto pode ter feito parte de um sistema estelar binário, mas foi lançado para fora quando seu parceiro se tornou uma supernova. Outra explicação é que começou como parte de um aglomerado globular (uma grande coleção de estrelas), mas quase se encontrou com um par de buracos negros, cuja “dinâmica complexa” “pode ejetar esta estrela diretamente do aglomerado globular”.
Pode parecer que os três cidadãos cientistas foram tratados injustamente, uma vez que o objeto não recebeu o seu nome (pelo menos ainda não). Mas não se sinta tão mal. O trio está listado entre os autores do estudo, então eles ficarão muito orgulhosos de poder se gabar em sua próxima festa de Natal.
