As doenças cardíacas são comuns em partes do sul rural. Pesquisadores estão se preparando para descobrir por que

O pai de Darrell Dixon tinha apenas 25 anos quando sofreu um ataque cardíaco fulminante na zona rural do Delta do Mississippi. Aos 40 anos, após uma série de novos ataques cardíacos, seu músculo cardíaco estava fraco demais para bombear sangue suficiente para seu corpo. Ele morreu em 2013 aos 49 anos.

“Foi um grande choque para a nossa família”, lembra Dixon, 36 anos. “Pessoalmente, também tive que pensar na hereditariedade. Eu me perguntei se eu seria o próximo.”

A morte estimulou Dixon a participar de um novo estudo de saúde incomum e ambicioso.

Especialistas em saúde pública de algumas das principais instituições de investigação do país enviaram um enorme reboque médico às zonas rurais do Sul para testar e entrevistar milhares de residentes. O objetivo: entender por que as taxas de doenças cardíacas e pulmonares são dramaticamente mais altas lá do que em outras partes dos Estados Unidos.

“Essa desvantagem na saúde rural, seja você branco ou negro, prejudica você”, disse o Dr. Vasan Ramachandran, líder do projeto que anteriormente supervisionou o Framingham Heart Study – o estudo de doenças cardíacas mais antigo do país. “Nenhuma raça é poupada, embora as pessoas de pele mais escura tenham uma situação ainda pior.”

Os pesquisadores querem testar a função cardíaca e pulmonar de cerca de 4.600 residentes de 10 condados e paróquias no Alabama, Kentucky, Louisiana e Mississippi, enquanto coletam informações sobre seu ambiente, histórico de saúde e estilo de vida. Eles também fornecem aos participantes um rastreador de condicionamento físico e planejam pesquisá-los repetidamente ao longo dos anos para determinar se ocorre algum evento médico importante.

Ramachandran, agora reitor da Escola de Saúde Pública da Universidade do Texas, em San Antonio, disse que as populações rurais dos EUA raramente recebem esses cuidados pessoais e de longo prazo dos epidemiologistas. Mais de uma dúzia de instituições estão apoiando o estudo, incluindo a Universidade Johns Hopkins, a Universidade da Califórnia, Berkeley e a Universidade Duke.

O trailer de 16 metros de comprimento e 27 toneladas está equipado com instrumentos que examinam o conteúdo de cálcio das artérias, a estrutura do coração, a capacidade pulmonar e outros indicadores de saúde mais amplos, como pressão arterial e peso. O primeiro exame pode levar mais de três horas.

“Eles estão alcançando e alcançando pessoas como nunca vi antes”, disse Lynn Spruill, prefeita de Starkville, Mississippi, no condado de Oktibbeha, onde o trailer chegou em 2022 e a equipe médica testou mais de 700 pessoas. pessoas.

Estudos e dados de autoridades de saúde dos EUA mostram que os americanos das zonas rurais são menos saudáveis ​​e têm uma esperança de vida mais baixa do que os americanos das áreas urbanas. As disparidades na saúde são ainda maiores no Sul, onde a taxa de mortalidade por doenças cardíacas – a principal causa de morte nos EUA – para pessoas com 35 anos ou mais em algumas comunidades rurais é mais do dobro da média nacional. Doenças pulmonares como a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), também examinada no estudo, também são mais comuns no Sul.

Os pesquisadores têm várias teorias para explicar essa desigualdade. O encerramento de hospitais e a escassez de médicos deixaram muitos residentes rurais com acesso limitado a cuidados médicos. Alimentação saudável, opções de exercícios físicos e transporte público costumam ser menos comuns. As taxas de pobreza são mais elevadas e menos pessoas têm seguro de saúde através do seu empregador. Nas zonas rurais do Sul, as taxas de pobreza e a proporção de pessoas sem seguro de saúde são ainda mais elevadas.

O tabagismo é uma das principais causas de doenças cardíacas, e pelo menos 20% dos adultos no Alabama, Kentucky, Louisiana e Mississippi fumavam, de acordo com dados de 2019 dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. A obesidade é outro fator. Em 2022, alturas e pesos autorreferidos colocaram entre 38% e 40% dos adultos nos quatro estados na categoria de obesos.

Ao examinar atentamente os residentes locais e os seus arredores, o estudo rural procura respostas mais claras à questão do que está a causar o fardo adicional de saúde no sul. Os investigadores também querem compreender por que alguns condados rurais são muito mais saudáveis ​​do que outros.

“Estamos interessados ​​tanto no aspecto do risco como na resiliência”, disse Lindsay Pool, epidemiologista do Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue, que financiou o estudo com mais de 40 milhões de dólares.

Para atingir este objectivo, os investigadores também estão a visitar zonas rurais em três dos estados – Louisiana, Mississippi e Kentucky – com baixo risco de doenças cardíacas e pulmonares, embora os dados demográficos sejam semelhantes.

O condado de Oktibbeha, sede da Universidade Estadual do Mississippi, no leste do Mississippi, perto da fronteira com o Alabama, é o local de baixo risco. Os pesquisadores comparam-no ao condado de Panola, no norte do Mississippi, cerca de 60 milhas ao sul de Memphis, Tennessee.

Em ambos os condados, a taxa de pobreza é superior a 20% e a proporção de pessoas com menos de 65 anos sem seguro de saúde é igualmente elevada. Mas entre 2019 e 2021, a taxa de mortalidade por doenças cardíacas entre pessoas com 35 anos ou mais foi de 647 por 100.000 no condado de Panola, em comparação com 395 por 100.000 no condado de Oktibbeha, de acordo com dados do CDC.

No condado mais urbano de Rankin, no Mississippi, que faz parte da área metropolitana de Jackson, o número foi de 331. A média dos EUA para o mesmo período foi de 326.

Dixon, que trabalha no condado de Panola para uma organização de desenvolvimento regional e atua como consultor para estudos sobre coração e pulmão, ajudou a recrutar mais de 600 residentes do condado de Panola para o projeto. As doenças cardíacas são tão comuns lá que muitas vezes você pode ouvir pessoas falando sobre seus medicamentos e efeitos colaterais em lojas e igrejas locais, disse ele.

O pai de Dixon, Darrell Dixon Sr., morava em Clarksdale, cerca de 40 milhas a oeste do condado de Panola. Ele sofria há muito tempo de pressão alta e havia muitos casos de doenças cardíacas em sua família.

Ele sofreu outro ataque cardíaco fulminante após a execução de um preso com quem desenvolveu um vínculo estreito durante seu tempo como capelão na Penitenciária Estadual do Mississippi, disse Dixon, e depois passou seus últimos anos entrando e saindo do hospital por causa de insuficiência cardíaca. .

“Ele realmente sofreu”, disse Dixon. Ele espera que o estudo esclareça factores ambientais invisíveis que podem ter desempenhado um papel na morte do seu pai e aumente a consciência dos residentes locais sobre “como viver melhor”.

O trailer está agora na paróquia de Franklin, no nordeste da Louisiana, onde a taxa de mortalidade por doenças cardíacas entre pessoas com mais de 35 anos foi de impressionantes 859 por 100.000 pessoas entre 2019 e 2021, de acordo com dados do CDC. Cerca de 320 quilômetros mais ao sul, em Nova Orleans, eram 340.

O Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue planeja continuar o estudo até 2031, e os pesquisadores esperam reexaminar todos os participantes pessoalmente.

“Quanto mais você observar as pessoas, melhor poderá compreender o desenvolvimento e a progressão das doenças”, diz o epidemiologista Pool.