Os dois dias mais quentes já registrados no mundo ocorreram em julho, e espera-se que 2024 seja o ano mais quente já registrado. As ondas de calor são mais frequentes, mais severas e muitas vezes chegam mais cedo do que o esperado. Se levarmos em conta a umidade, o clima extremo já está testando os limites do corpo humano. Mais de 1.300 pessoas morreram durante a peregrinação do hajj na Arábia Saudita, em Junho, quando as temperaturas atingiram cerca de 52°C (126°F), enquanto mortes relacionadas com o calor também foram registadas este ano em locais como os EUA, Tailândia, Índia e México. Partes da Europa – onde as altas temperaturas contribuíram para mais de 47.000 mortes em 2023 – continuarão a preparar-se para condições mais extremas neste verão.
O que torna o calor extremo tão perigoso?
Existem muitas razões para isso. Quando as temperaturas estão altas, as pessoas têm maior probabilidade de ficarem desidratadas, o que aumenta o risco de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. O calor pode piorar os problemas respiratórios, especialmente em locais com maior poluição do ar. O estresse térmico torna o trabalho mais difícil e aumenta a probabilidade de lesões. É difícil dizer quantas pessoas morrem de calor a cada ano; a maioria não é contada. De acordo com um estudo do Instituto de Saúde Global de Barcelona, ocorreram provavelmente 61.672 mortes relacionadas com o calor na Europa em 2022, embora este número possa subestimar o total real. Os países emergentes sofrem mais do que os países industrializados porque quase não há protecção contra o sol; A maioria das pessoas trabalha ao ar livre e poucas têm refrigeração eficaz em casa. O concreto e o asfalto em áreas urbanas podem reter o calor, aumentando as temperaturas noturnas e contribuindo para o estresse térmico. Estudos descobriram que as mulheres e os idosos são as populações mais afetadas pelo clima extremamente quente.
Como o calor extremo é medido?
Os meteorologistas recorrem cada vez mais a medidas de stress e desconforto térmico – como o Humidex, o índice de calor ou a temperatura percebida – para compreender os riscos para a saúde das altas temperaturas. A temperatura de bulbo úmido é uma dessas unidades de medida. Leva em consideração o efeito da umidade, que dificulta o resfriamento do corpo humano através da transpiração. Por exemplo, a 42°C e 40% de umidade – pense em Phoenix, Arizona, em julho – a temperatura do bulbo úmido é de cerca de 30°C. Por exemplo, uma temperatura mais baixa de 38°C, mas uma humidade mais elevada de 80% resulta num valor de bolbo húmido de cerca de 35°C. Isso é alto o suficiente para causar insolação mesmo em pessoas saudáveis com sombra e água ilimitadas, e esse fenômeno já está ocorrendo em regiões costeiras subtropicais. Na realidade, a sombra e a água são muitas vezes limitadas e o calor pode ser mortal a temperaturas de bolbo húmido muito mais baixas. Um estudo de 2020 publicado na revista Science descobriu que as temperaturas do bolbo húmido não ultrapassaram os 28°C nas regiões afetadas pelas ondas de calor europeias de 2003 e russas de 2010, que mataram milhares de pessoas.
Como é medida a temperatura do bulbo úmido?
Originalmente, a temperatura era medida enrolando um pano úmido em volta do bulbo de um termômetro. Os cientistas registaram o valor após a humidade arrefecer através da evaporação, tal como o corpo arrefece através da transpiração. Hoje, as temperaturas de bulbo úmido são medidas usando instrumentos eletrônicos em estações meteorológicas, e estudos adicionais de pontos críticos são apoiados por dados de satélite de fontes como a NASA e a Estação Espacial Internacional. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA também desenvolveu uma ferramenta para prever uma medida mais avançada do stress térmico: a temperatura do bolbo húmido, que tem em conta a velocidade do vento, o ângulo do sol e a cobertura de nuvens.
Onde isso é um problema?
Tradicionalmente, o calor e a umidade são mais elevados no Sul da Ásia e nos climas subtropicais. Alguns lugares na Índia atingiram temperaturas de bulbo úmido superiores a 32°C; a ONU prevê que será um dos primeiros países a ultrapassar a temperatura de bolbo húmido de 35°C. O aquecimento global e os efeitos do fenómeno meteorológico El Niño significam que há uma grande probabilidade de se atingirem recordes de temperatura e humidade este ano numa série de regiões ao longo do equador, incluindo a Florida, o Texas, grandes partes de África, a Índia, a Austrália e a região Central. e América do Sul. Cada vez com mais frequência, mesmo lugares normalmente temperados experimentam dias incrivelmente quentes. O Reino Unido registou um recorde de 40,3°C em julho de 2022, embora a humidade relativamente baixa tenha mantido a temperatura do bolbo húmido em torno dos 25°C. Barcelona viveu o dia mais quente de sua história no final de julho. Nos Estados Unidos, os alertas de calor estavam em vigor para cerca de metade da população em 1 de agosto, informou a Organização Meteorológica Mundial. Japão, Grécia, Hungria e Croácia estiveram entre os países que registaram o Julho mais quente de que há registo.
Qual é o impacto económico do calor?
Em locais com calor extremo, todos os aspectos da vida tornam-se mais difíceis e as desigualdades agravam-se, especialmente nas cidades. Mas os locais mais frescos também estão a sentir os efeitos, normalmente sob a forma de preços mais elevados dos alimentos e da energia. Os preços do café subiram este ano para o máximo de 45 anos, à medida que o calor e a seca persistentes aprofundaram a crise de abastecimento no Vietname, o maior produtor mundial de robusta. O tempo seco na Rússia este ano levou os analistas a reduzirem as suas previsões de produção de trigo, e a oferta de culturas como a colza e o grão-de-bico também permanece vulnerável aos efeitos do calor. Os El Niños anteriores tiveram um impacto significativo na inflação global, aumentando os preços das matérias-primas não energéticas em 3,9 pontos percentuais e os preços do petróleo em 3,5 pontos percentuais, de acordo com modelos da Bloomberg Economics. O consumo de eletricidade também aumenta durante os períodos de pico de calor, sobrecarregando a rede elétrica e as carteiras dos consumidores à medida que os preços sobem. Os preços do gás natural subiram este verão, à medida que os consumidores enfrentavam riscos de cortes de energia; O Egipto, normalmente um exportador deste combustível, recorreu ao GNL devido ao aumento da procura. O calor também agrava as secas e coloca uma pressão adicional na produção de energia hidroeléctrica e nuclear. As temperaturas extremas representam uma ameaça crescente às actividades ao ar livre, perturbando eventos como concertos, reuniões religiosas e eventos desportivos.
Qual é a ligação entre calor extremo e alterações climáticas?
Um novo ramo da ciência, a atribuição de eventos extremos, liga o aquecimento global a episódios climáticos extremos com algum grau de especificidade. As ondas de calor estão mais diretamente ligadas à poluição causada pelos gases de efeito estufa da humanidade. E o calor, juntamente com a seca e o vento, alimentam os incêndios florestais, razão pela qual os cientistas acreditam agora que as alterações climáticas estão a agravar os incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos, na Austrália e noutros locais. (A época de incêndios nos EUA é dois meses mais longa do que nas décadas de 1970 e 1980.) O aquecimento global está a tornar os ciclones tropicais – também chamados furacões ou tufões – mais intensos. Águas mais quentes e ar mais húmido – duas consequências do aquecimento global – estão a alimentar essas tempestades, como o furacão Beryl, que bateu recordes em Julho, e que devastou partes das Caraíbas e dos Estados Unidos. O calor extremo é 30 vezes mais provável na Índia e no Paquistão devido às alterações climáticas.
