Com o Polestar 3 agora a “semanas” de distância, seu CEO está tentando tornar a empresa “autossustentável”.

Thomas Ingenlath talvez esteja se divertindo demais em seu Polestar 3: ele passa silenciosamente pelos sinais de parada, passa por curvas fechadas e sorri como um homem muito mais jovem do que seus 59 anos.

“Você pode realmente impulsionar este carro”, diz o CEO da Polestar enquanto dirige pelas estradas ao lado de outros entusiastas perto de Spanish Bay, ao norte de Pebble Beach, durante a Monterey Car Week. Ao longo da viagem, ele elogia o SUV, que é ao mesmo tempo confortável e suave, ao mesmo tempo que oferece o manuseio responsivo que os compradores dos dois primeiros carros da marca, o híbrido Polestar 1 e o elétrico Polestar 2, passaram a conhecer e amar.

Em seu terno de cor neutra, ele quase se mistura ao interior claro do SUV grande. O cinto de segurança amarelo no peito fornece o único contraste. A sua estética corresponde à atitude do próprio carro: uma sensação premium e minimalista com o desempenho apurado típico das máquinas Polestar.

Terreno seguro para veículos elétricos, mudança política

Mas o Polestar 3 marca um novo caminho para a marca nas estradas dos EUA. Embora o carro que Ingenlath manobra no trânsito de Monterey tenha sido construído na China, os primeiros SUVs Polestar 3 de fabricação americana estão saindo da linha de montagem na fábrica da Polestar em Ridgeville, Carolina do Sul.

Durante muito tempo, a mesma fábrica produziu carros para a Volvo, que pertence à chinesa Geely Holding. A Polestar – uma spin-off da Volvo com sede na Suécia e também parte da Geely – agora compartilha o espaço à medida que a empresa avança nos EUA, apesar dos ventos contrários das tarifas recentemente impostas aos carros elétricos chineses.

Embora o Polestar 2 da empresa seja construído em Gotemburgo, todos os SUVs Polestar 3 para o mercado americano vêm da Carolina do Sul.

“A produção do Polestar 3 está, como eu chamo, em terreno sólido”, diz Ingenlath.

Território seguro talvez, mas sem dúvida alguma mudança. Ingenlath vê a procura por veículos eléctricos no mercado dos EUA como uma evolução e que exige alguma paciência: “Com que rapidez isto irá evoluir? Teremos que esperar para ver”, diz ele. “Mas certamente não é algo que me preocupe em relação ao propósito da nossa empresa.”

Ingenlath diz que gostaria, claro, de ver as taxas de adoção aqui ainda mais altas, mas ficaria mais feliz se a política dos EUA fosse “um pouco mais consistente”.

Ele está acompanhando as eleições de perto. “Todo o barulho sobre isso é simplesmente perturbador”, ele reflete. “Quando você administra uma marca de carros premium, você precisa de consistência. É necessária consistência na política de modelos, nos preços, etc., e é claro que também gostaríamos de ter uma base muito mais estável para as nossas decisões. E você não pode reagir, como você sabe, semanalmente ou mensalmente. São necessários anos… para tomar decisões económicas sensatas.”

O desenvolvimento e construção de carros como o Polestar 3 leva mais de cinco anos. Medidas como as novas tarifas sobre os carros eléctricos chineses importados para os EUA – que foram introduzidas praticamente da noite para o dia – representam uma ameaça real.

Financiamento para veículos elétricos

Este é apenas um dos desafios que a Polestar enfrentou recentemente. No início de 2024, a Volvo vendeu uma parte significativa das suas participações na empresa. Ingenlath minimizou a mudança, apontando que a Volvo ainda possui cerca de 18% da empresa. “Isso não é insignificante”, diz ele. “Quando você possui 20% de uma empresa, você está bastante interessado em saber como a empresa está indo.”

A Polestar recorreu aos bancos e contraiu um empréstimo de US$ 1 bilhão para manter as operações no caminho certo. Ingenlath diz que esta mudança de propriedade não resultou numa gestão diferente da empresa. No entanto, é sempre bom concentrar-se no essencial, diz ele.

“Agora é importante mostrar-lhes a nossa capacidade de execução”, observa Ingenlath sobre os seus compromissos com os bancos, “que trazemos estes grandes carros para o mercado e que temos os mercados para lançar, entregar e vender um carro com sucesso”.

Ingenlath não diz se a Polestar pode precisar de mais financiamento para implementar este plano, mas diz que seu foco no momento é tornar a Polestar “autossustentável”.

Uma aposta em SUVs

O Polestar 3 é uma parte essencial deste plano. Embora o Polestar 2 seja um sedã agradável de dirigir e de aparência limpa, ele atua em um mercado dominado por SUVs nos EUA. Ingenlath o descreve aqui como “mais um sedã europeu compacto que não atende às necessidades de uma família”.

O Polestar 3 deveria ter um desempenho melhor nesse aspecto, pelo menos para famílias que podem pagar seu preço inicial de US$ 73.400. O veículo é muito maior, mais vertical e mais espaçoso que o Polestar 2, ao mesmo tempo que promete provar as mesmas características de condução.

Para preparar o terreno para os próximos lançamentos de produtos da Polestar, o crescimento das vendas é essencial.

A nomenclatura iterativa continua com o Polestar 4, um SUV menor que troca parte do volume do Polestar 4 (e toda a sua visibilidade traseira) por uma linha de teto dramaticamente varrida e um preço mais acessível a partir de US$ 54.900.

Segue-se o Polestar 5, um sedan desportivo e elegante que sublinha o foco de design inovador da marca – um atributo que Ingenlath diz ser mais importante para a empresa do que os subsídios governamentais para carros eléctricos. “Deveríamos fazer com que as pessoas se sentassem ao volante de um Polestar e comprassem nossos produtos porque eles são extremamente desejáveis ​​e os querem”, diz ele.

O lançamento do Polestar 4 está programado para ainda este ano, com o Polestar 5 em 2025. É um cronograma ambicioso, considerando que o Polestar 2 tem sido praticamente a única oferta da empresa no mercado dos EUA por quase quatro anos.

Esse não era realmente o plano. O Polestar 3 sofreu atrasos significativos devido a problemas de software, que também deixaram de lado seu modelo irmão, o Volvo EX90. Ainda assim, Ingenlath diz que a partilha de tecnologia com a Volvo é um factor chave na capacidade da Polestar de responder rapidamente.

“Por que deveríamos desenvolver nós mesmos sistemas ADAS?” “É claro que a Volvo está fornecendo uma base tecnológica excelente para o veículo premium que queremos construir.”

Este intercâmbio tecnológico continuará apesar do desinvestimento parcial da Volvo. A Volvo não é o único parceiro. A Polestar foi uma das primeiras a adotar o Android Automotive, entregando praticamente toda a interface do veículo ao Google.

“Esta é uma das histórias de sucesso mais bonitas e tranquilas de implementação de tecnologia”, diz ele, uma decisão que foi inicialmente recebida com ceticismo. “As pessoas diziam: ‘Ah, o que você está fazendo? Você realmente vai para a cama com o Google? Blá bla bla. Havia tantas sobrancelhas levantadas. Meu Deus, nossos clientes adoram. É um verdadeiro avanço em termos de usabilidade.”

O verdadeiro progresso para a Polestar será o tão esperado lançamento do Polestar 3, que Ingenlath diz que agora acontecerá dentro de “semanas”.