SINTRA, Portugal – A campainha da casa de Martinho de Almada Pimentel é difícil de encontrar e para ele tudo bem. É uma corda comprida que, ao ser puxada, faz soar uma campainha no telhado. Isto permite-lhe saber que alguém está fora da villa na montanha que o seu bisavô construiu em 1914 como um monumento à privacidade.
Há muito pouco disso para Pimentel neste verão de “turismo excessivo”.
Os viajantes presos no trânsito do lado de fora dos muros ensolarados da Casa do Cipreste às vezes avistam a campainha e puxam a corda, “porque é estranho”, diz ele. Com as janelas abertas, ele sente o cheiro do escapamento do carro e ouve o “tuk-tuk” das patinetes gigantescas, assim chamadas pelo som que fazem. E consegue sentir a frustração dos 5.000 visitantes por dia que têm de fazer fila à volta da casa para subir os ziguezagues de faixa única que levam ao Palácio da Pena, o antigo retiro do rei Fernando II.
“Agora estou mais isolado do que durante a COVID”, disse Pimentel, de fala mansa, que mora sozinho, em entrevista na varanda este mês. “Agora estou tentando (não) sair. O que sinto é: raiva.”
Esta é uma história sobre o que significa visitar em 2024, o primeiro ano em que se espera que o turismo global bata recordes desde que a pandemia do coronavírus paralisou grande parte da vida na Terra. As viagens estão a aumentar em vez de abrandar, impulsionadas pelas contínuas viagens de vingança, pelas campanhas de nómadas digitais e pelos chamados vistos gold, que são parcialmente responsabilizados pela disparada dos preços dos imóveis.
Qualquer pessoa que ouça atentamente durante este verão de “turismo excessivo” conhece as consequências crescentes em todo o mundo: congestionamento de trânsito no paraíso. Relatos de trabalhadores de catering vivendo em tendas. E protestos “anti-turismo” em que se espera que os visitantes sejam envergonhados enquanto comem ou, como em Barcelona, em Julho, sejam alvejados com pistolas de água.
As manifestações são um exemplo de como os habitantes locais estão a usar o seu poder e as redes sociais para lançar um ultimato às autoridades do destino: “Tratem melhor deste problema ou assustaremos os turistas – os seus 11,1 biliões de dólares por ano poderiam ser gastos noutro lugar”. Todas as listas de verificação incluem preços imobiliários, tráfego e gestão de água.
Você pode reclamar que os violinos agora votaram em pessoas como Pimentel, que são ricos o suficiente para viver em lugares que valem a pena visitar. Mas isto é mais do que apenas um problema dos ricos.
“Não conseguir uma ambulância ou não receber as compras, isso é problema de quem é rico?”, diz Matthew Bedell, outro residente de Sintra, onde não há farmácia nem mercearia no centro do bairro classificado pela UNESCO. “Para mim, estes não são problemas dos ricos.”
O próprio termo descreve geralmente o ponto de viragem em que os visitantes e o seu dinheiro já não beneficiam os residentes locais e, em vez disso, causam danos ao destruir locais históricos, sobrecarregar as infra-estruturas e tornar a vida significativamente mais difícil para aqueles que lá vivem.
É uma hashtag que dá nome aos protestos e hostilidades que você testemunhou durante todo o verão. Mas se você olhar um pouco mais de perto, descobrirá que os moradores locais e seus guias têm problemas ainda mais complicados. Nada é mais difundido do que os preços dos imóveis impulsionados pelos aluguéis de curto prazo como o Airbnb, da Espanha à África do Sul. Alguns locais promovem “turismo de qualidade”, que é geralmente definido como visitantes que têm mais consideração pelos habitantes locais e têm menos comportamento alcoolizado, selfies perturbadoras e outras decisões questionáveis.
“O turismo excessivo é provavelmente também um fenómeno social”, afirma uma análise para a Organização Mundial do Comércio escrita por Joseph Martin Cheer, da Western Sydney University, e Marina Novelli, da Universidade de Nottingham. Na China e na Índia, por exemplo, escreveram eles, lugares lotados são mais aceitáveis socialmente. “Isso sugere que as expectativas culturais de espaço pessoal e as expectativas de exclusividade são diferentes.”
O verão de 2023 foi marcado pelo próprio caos nas viagens – aeroportos e companhias aéreas estavam sobrecarregados, os passaportes eram um pesadelo para os viajantes dos EUA. Mas à medida que o ano chegava ao fim, havia vários sinais de que a pressa pelas viagens de vingança da COVID-19 estava a aumentar.
Em janeiro, a agência de turismo das Nações Unidas previu que o turismo global ultrapassaria os recordes de 2019 em 2%. No final de março, informou a agência, mais de 285 milhões de turistas tinham viajado internacionalmente, cerca de 20% mais do que no primeiro trimestre de 2023. A Europa continuou a ser o destino mais visitado. A viagem pelo mundo e A associação de turismo previu em Abril que 142 dos 185 países analisados registariam níveis recordes de turismo. O turismo trará 11,1 biliões de dólares em todo o mundo e criará 330 milhões de empregos.
Mas não foi apenas o dinheiro, este ano também houve problemas no paraíso: a Espanha desempenhou um papel de protagonista em tudo, desde problemas de água à disparada dos preços dos imóveis e ao drama entre turistas bêbados.
Os protestos eclodiram em todo o país em março, quando grafites em Málaga supostamente disseram aos turistas para “irem para casa”. Nas Ilhas Canárias espanholas, milhares de pessoas manifestaram-se contra os visitantes e os trabalhos de construção que estavam a sobrecarregar o abastecimento de água e a aumentar os preços dos imóveis. Em Barcelona, os manifestantes insultaram e atiraram água a pessoas que diziam serem visitantes enquanto jantavam ao ar livre nas Ramblas, frequentadas por turistas.
No Japão, onde se espera que o número de turistas atinja um novo recorde em 2024, impulsionado pelo iene fraco, Quioto proibiu os turistas de certas ruas. O governo estabeleceu restrições para escalar o Monte Fuji. E em Fujikawaguchiko, uma cidade que oferece algumas das melhores vistas do cone perfeito da montanha, as autoridades ergueram uma grande tela preta de privacidade num estacionamento para evitar que os turistas lotassem o local. Os turistas aparentemente retaliaram abrindo buracos na tela de privacidade na altura dos olhos.
O tráfego aéreo tornou-se cada vez pior, informou o governo dos EUA em julho. A UNESCO alertou sobre possíveis danos às reservas naturais. E a “No List 2024” de Fodor instou as pessoas a reconsiderarem a visita a pontos críticos como a Grécia e o Vietname, bem como áreas com escassez de água na Califórnia, Índia e Tailândia.
Locais ainda não populares queriam beneficiar de campanhas de “desturismo”, como a campanha “Stay Away” de Amesterdão, que visa a festa dos jovens. A campanha “Bem-vindo à Mongólia”, por exemplo, atraiu pessoas da terra de Genghis Khan. As visitas de turistas estrangeiros a este país aumentaram 25% nos primeiros sete meses de 2024 em relação ao ano passado.
Na verdade, o turismo está a crescer e a mudar tão rapidamente que alguns especialistas consideram o termo “turismo excessivo” ultrapassado.
Michael O’Regan, professor de turismo e eventos na Glasgow Caledonian University, argumenta que o “turismo excessivo” se tornou uma palavra da moda que não reflete o facto de a experiência depender em grande parte do sucesso ou fracasso do controlo de multidões. É verdade que muitas das manifestações não são dirigidas contra os próprios turistas, mas contra os políticos que permitem que sejam os habitantes locais, que deveriam beneficiar, quem paga.
“Tem havido uma reação contra os modelos de negócio sobre os quais o turismo moderno é construído e contra a falta de resposta dos políticos”, disse ele numa entrevista. O turismo “recuperou mais rápido do que o esperado”, admite, mas os turistas não são o problema. “Há uma batalha global pelos turistas. Não podemos ignorar isso. …Então, o que acontece se recebermos muitos turistas? Os destinos precisam fazer mais pesquisas.”
Virpi Makela consegue descrever exactamente o que se passa no seu recanto de Sintra.
Os hóspedes que chegam à Casa do Valle, a sua pousada numa colina perto do centro da vila, ligam freneticamente para Makela porque não sabem como encontrar a sua propriedade no meio do que parece ser a mudança “desorganizada” das regras de trânsito de Sintra sem aviso prévio.
“Tem um pilar no meio da estrada que sobe e desce e você não consegue chegar a lugar nenhum porque vai estragar o carro. Então você tem que descer de alguma forma, mas não pode virar, então você tem que voltar na estrada”, diz Makela, que mora em Portugal há 36 anos. “E então as pessoas ficam tão frustradas que chegam à nossa rua, que também tem uma placa que diz ‘somente veículos autorizados’. E eles bloqueiam tudo.”
Ninguém nega que o boom do turismo em Portugal precisa de ser melhor gerido. O WTTC previu em Abril que o sector do turismo do país crescerá 24% este ano face a 2019, criando 126 mil novos empregos e representando cerca de 20% da economia nacional. Os preços dos imóveis já estavam a expulsar mais pessoas do mercado imobiliário, em parte devido ao crescente afluxo de investidores estrangeiros e turistas que procuram propriedades para arrendamento de curta duração.
Em resposta, Lisboa anunciou que iria reduzir para metade o número de tuk-tuks autorizados a transportar turistas pela cidade e construir mais lugares de estacionamento para eles, depois de os residentes se terem queixado de que estavam a bloquear o trânsito.
O município de Sintra, a 40 minutos de comboio para oeste, investiu em mais lugares de estacionamento fora da cidade e em alojamentos mais baratos para jovens perto do centro, informou a Câmara Municipal.
Mais de três milhões de pessoas visitam todos os anos as montanhas e castelos de Sintra, há muito uma das regiões mais ricas de Portugal devido ao seu microclima e paisagem frescos. A Câmara Municipal de Sintra informou também por email que estão agora a ser vendidos menos bilhetes para locais históricos próximos. Para o Palácio da Pena, por exemplo, este ano foram aceites menos de metade dos 12 mil bilhetes que ali eram vendidos todos os dias.
Isso não é suficiente, dizem os moradores que se uniram na QSintra, uma associação que apela ao governo municipal para “colocar os cidadãos em primeiro lugar” através de uma melhor comunicação. Eles também querem saber como o governo planeja controlar os hóspedes de um novo hotel que está sendo construído para aumentar o número de pernoites e limitar o número de carros e visitantes permitidos.
“Não somos contra os turistas”, diz o manifesto do grupo. “Somos contra o caos que (os líderes locais) não conseguem resolver.”
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As repórteres da Associated Press Helena Alves em Lisboa e Mari Yamaguchi em Tóquio contribuíram para este relatório. Laurie Kellman escreve sobre assuntos globais para a equipe de Tendências + Cultura da AP. Siga-a em http://x.com/APLaurieKellman
