Numa antiga fábrica de processamento de sucos em Port Williams, inúmeras máquinas zumbem e zumbem enquanto processam montanhas de lã.
Atualmente, a lã processada nesta enorme instalação – sede do Taproot Fiber Lab – é transformada em fio, proveniente do rebanho de ovelhas da Taproot ou de pessoas que desejam ter sua própria lã fiada.
Mas na Nova Escócia, grande parte da lã produzida não é ideal para fiação, seja porque provém de ovelhas que não são criadas para a produção de lã ou porque provém de uma parte das ovelhas que fica suja e emaranhada, diz Sara Gennaro, Factory Gerente do Taproot Fiber Lab.
“Os agricultores com rebanhos muito grandes de ovelhas muitas vezes não dão importância à qualidade da fibra porque não há como ganhar dinheiro com isso.”
Isto significa que os agricultores acabam por queimar ou deitar fora a sua lã, ou por vendê-la a um preço inferior ao custo da tosquia – custos que os agricultores incorrem em qualquer caso, porque a tosquia das ovelhas faz parte do seu ciclo de vida.
“Há muito desperdício de lã na Nova Escócia”, diz Gennaro. “Portanto, temos a oportunidade de comprar esta lã… e transformá-la em algo útil.”
Este ano, a Taproot planeia produzir pellets de lã como parte de uma iniciativa dos produtores de lã da região de Maritimes para ajudar os agricultores e jardineiros a aumentar a produção de alimentos e a enfrentar as alterações climáticas – proporcionando ao mesmo tempo aos criadores de ovinos uma fonte adicional de rendimento.
Pellets de lã fornecem nutrientes e ajudam na retenção de água
Os pellets de lã foram desenvolvidos pela primeira vez em 2016 pelo criador de ovelhas de Utah, Albert Wilde.
Eles são feitos de lã de baixa qualidade que é triturada e prensada em pellets com cerca de seis milímetros de diâmetro, que podem ser espalhados na superfície de vasos e jardins ou trabalhados no solo.
Ruth Mathewson, diretora atlântica da Canadian Co-operative Wool Growers, diz que os pellets de lã, uma vez misturados ao solo como condicionador do solo – algo que altera as propriedades físicas e químicas do solo – ajudam as plantas de várias maneiras.
“Se houver uma seca, a água irá acumular-se”, diz Mathewson, que também é criador de ovelhas na Fazenda Woolies of Upperbrook, nos arredores de Truro.
Como a lã pode absorver umidade – até 30% de seu peso em água sem parecer molhada – os pellets de lã retêm a umidade no solo ao mesmo tempo que absorvem água durante os períodos de chuva.
Isso significa que os pellets de lã podem ajudar os agricultores a resistir às fortes flutuações nas chuvas que as alterações climáticas estão a tornar mais prováveis.
“Portanto, do ponto de vista climático, é um material vantajoso em ambos os casos.”
Os pellets de lã também contêm nitrogênio, que é liberado lentamente, fornecendo uma fonte alternativa de nutrientes para os horticultores que desejam evitar fertilizantes químicos.
Alguns esperam que também sirva para apoiar os criadores de ovinos.
Quando Margaret McEachern, proprietária e operadora do estúdio de tricô Knit Pickers PEI, descobriu que parte da lã dos agricultores costeiros não era utilizada, ela ficou preocupada. “Colocá-los no aterro é um grande desperdício”, diz ela.
Mas então McEachern soube da existência de pelotas de lã.
Depois de obter duas subvenções para pequenas empresas, McEachern encomendou uma fábrica de pellets – que custou cerca de 20 mil dólares – e começou a aceitar lã de criadores de ovelhas em toda a região marítima, que ela começou a transformar em pellets naquele verão.
McEachern diz que a resposta dos agricultores já foi esmagadoramente positiva, especialmente porque oferece consideravelmente mais pela lã do que os agricultores receberiam de outra forma.
“O objetivo disso é realmente… [was] “Para poder apoiar os agricultores canadianos, especialmente aqui nas regiões marítimas”, diz ela. “Eles estão simplesmente gratos por haver um lugar para a lã que não acaba em aterros e por poderem ganhar algum dinheiro com isso”.
Pellets também são produzidos fora do Mar
Isso também poderia ter um grande impacto no planeta. Só a Ilha do Príncipe Eduardo produz cerca de 14 mil quilos de lã anualmente, diz ela. Se parte dela fosse utilizada para pellets de lã em quintas biológicas e hortas caseiras, a criação de ovinos seria mais sustentável do ponto de vista económico e seria necessária menos irrigação e fertilizantes químicos.
A produção de pellets de lã também está se expandindo fora do Mar.
Mathewson disse que a Cooperativa Canadense de Produtores de Lã está desenvolvendo uma máquina comercial para produzir pellets em maior escala.
A máquina é transportada em um caminhão-plataforma para poder ir a qualquer lugar. Mathewson diz que não está claro se chegará a esta região, mas é possível que os agricultores das zonas costeiras consigam enviar a sua lã para a fábrica para processamento.
Em qualquer caso, criará uma nova utilização para a lã, diz ela, que tem sido particularmente importante para os criadores de ovinos nos últimos anos; Durante a pandemia, a procura chinesa por lã canadiana despencou, levando a uma acumulação de lã.
“A lã é difícil de acumular, por isso o seu valor diminui. É por isso que estamos procurando maneiras de monetizar esse valor.”
Mathewson diz que a máquina da cooperativa estará operacional no máximo até o outono.
Nas instalações do Taproot Fiber Lab, Sara Gennaro diz que assim que a máquina estiver configurada, os pellets produzidos pela Taproot – feitos de lã de baixa qualidade que a fábrica compra, bem como de resíduos de lã da própria Taproot – estarão disponíveis para uso no varejo ou para ovelhas. os próprios agricultores para uso poderiam ser devolvidos aos seus campos.
Em última análise, disse Gennaro, a esperança é que, ao criar uma utilização mais ampla da lã, possam encorajar mais agricultores a produzir lã para todos os fins, e não apenas pellets.
“Esperamos que isso forneça um incentivo não apenas para manter a lã ou tosquiar as ovelhas… mas também para dar mais ênfase à qualidade da fibra.”
