Por que essa prática não vai desaparecer

A prisão do activista anti-caça às baleias Paul Watson na Gronelândia enquanto se aguarda a sua possível extradição para o Japão chamou a atenção para a prática amplamente condenada da caça às baleias.

Uma moratória sobre a caça comercial de baleias em 1986 permitiu que a população se recuperasse depois de ter sido caçada até quase a extinção durante séculos.

Hoje, esta prática ainda é permitida em três países: Japão, Noruega e Islândia.

Deixando de lado os argumentos morais contra a caça às baleias apresentados em campanhas como a de Watson, a questão é: Que base científica suporta os argumentos tanto a favor como contra esta prática?

– Baleação “científica”? –

Em 2019, o Japão pôs termo à moratória da Comissão Baleeira Internacional e retomou a caça comercial às baleias nas suas águas territoriais e na sua zona económica exclusiva.

Anteriormente, o Japão caçava baleias para “fins de investigação científica” desde 1987, argumentando que alguns dados só poderiam ser obtidos a partir de carcaças mortas.

No entanto, há poucas evidências para apoiar esta afirmação, disse à AFP Paul Rodhouse, membro da Associação Biológica Marinha da Grã-Bretanha.

“Parece haver pouca justificativa para a caça científica às baleias e poucos estudos científicos significativos”, disse ele.

Um estudo de 2016 publicado na Marine Policy descobriu que um número semelhante de artigos científicos sobre baleias foi publicado em países baleeiros e não-baleeiros entre 1986 e 2013.

Se tivermos em conta todas as baleias capturadas “e as compararmos com o número muito, muito pequeno de publicações científicas que daí resultaram, dizemos a nós próprios que realmente não valeu a pena e que os objectivos científicos não foram certamente a prioridade desta actividade, “, disse Vincent Ridoux, pesquisador de megafauna marinha da Universidade de La Rochelle, na França, à AFP.

Além disso, está a ser realizada uma grande quantidade de investigação não invasiva em baleias vivas, utilizando tecnologias cada vez mais sofisticadas.

Estas ferramentas incluem transmissores de satélite ligados aos mamíferos, dispositivos acústicos passivos em submarinos, imagens de satélite e inteligência artificial.

– As baleias ainda estão em perigo? –

Globalmente, a moratória contribuiu para a recuperação da população de baleias.

No entanto, ainda existem grandes diferenças entre regiões e espécies.

O Japão caça baleias de Bryde, baleias minke e baleias-sei e pretende adicionar baleias-comuns à sua lista.

O governo afirma que as espécies são “abundantes” e que capturá-las em quantidades limitadas no Japão é sustentável.

A baleia de Bryde e a baleia minke estão listadas como “menos ameaçadas” na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUN), mas globalmente a baleia-sei é considerada “em perigo” e as baleias-comuns são consideradas “vulneráveis”.

Além da caça, as baleias também enfrentam outras ameaças, como colisões de navios, enredamento em redes de pesca e aumento da temperatura do mar.

– Baleias e Ecossistemas –

“Conservar a biodiversidade não se trata apenas de salvar a ‘macrofauna carismática’, mas de manter ecossistemas equilibrados para a saúde contínua da natureza e das pessoas”, disse Rodhouse.

Numerosas baleias num ecossistema “ajudam a enriquecer as camadas superficiais com sais minerais e elementos minerais como o ferro”, disse Ridoux.

Esses elementos são uma importante fonte de nutrientes para alguns organismos.

Como as baleias respiram na superfície, elas excretam grande parte de seus alimentos ali, fornecendo uma fonte de alimento para os organismos marinhos que vivem na superfície.

– Desenvolvimento “preocupante” –

Em maio, o Japão lançou um novo “navio-mãe” para a sua frota baleeira para substituir o atual navio líder, que será desativado em 2023.

Pesando quase 9,3 mil toneladas, o Kangei Maru representa um avanço significativo e tem causado preocupação na comunidade científica.

“Isso é muito preocupante porque se trata de uma embarcação de grande porte, que pode viajar muito longe e, portanto, provavelmente terá custos operacionais muito elevados”, disse Ridoux.

“Se você quiser usar um barco como este comercialmente, você precisa de cotas altas para compensar os custos operacionais e tem que haver um mercado para isso”.

Tóquio argumenta que comer baleias faz parte da cultura japonesa e é uma questão de “segurança alimentar” no país pobre em recursos que importa grandes quantidades de carne.

No entanto, se há um grande apetite pela carne no Japão é uma questão em aberto.

Nas últimas décadas, o consumo caiu significativamente e está agora em torno de 1.000 a 2.000 toneladas por ano, enquanto na década de 1960 era cerca de 200 vezes maior.

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