Foi uma história de dois tempos para a seleção masculina de rugby do Canadá no domingo.
No jogo de abertura da Copa das Nações do Pacífico contra o Japão, o Canadá enfraqueceu logo no início. Aos 31 minutos, os Brave Blossoms estavam à frente por 31-0.
“(O Japão) foi muito eficiente, a velocidade da bola”, disse o técnico do Canadá, Kingsley Jones. “Foi como um redemoinho, como uma onda que varreu os jogadores.”
Os canadenses se recuperaram, mas não conseguiram sair do buraco e acabaram se contentando com uma derrota por 55-28.
“Falei com a equipe no intervalo e perguntei: ‘Queremos esperar até a próxima semana para resolver as coisas ou queremos começar agora? Podemos vencer o segundo tempo?’ Esse foi o desafio”, disse Jones.
“E vencemos o segundo tempo. O Japão pode ter tirado um pouco o pé do acelerador, mas estou muito orgulhoso dos jogadores e de como eles resistiram.”
Warner Dearns marcou duas vezes para o 14º colocado Japão, enquanto Malo Tuitama, Dylan Riley, Kani Shimokawa, Seungsin Lee e Tomoki Osada também contribuíram com tentativas. Lee também cobrou seis pênaltis e um pênalti.
Andrew Coe, Lucas Rumball e os gêmeos Talon e Takoda McMullin tentaram, cada um, o Canadá, 21º colocado, enquanto Peter Nelson acrescentou quatro aumentos.
O Japão assumiu a liderança quando Tuitama rompeu a linha canadense e marcou um try com apenas quatro minutos de jogo.
O ataque canadense respondeu e abriu caminho para marcar, mas não conseguiu finalizar.
“Acho que estou decepcionado com os primeiros 25, 30 minutos. Não acho que estivemos à altura da nossa situação”, disse Rumball, capitão do Canadá.
“(O Japão) veio com um jogo que estava virando esquinas e não nos adaptamos rápido o suficiente. Acho que depois disso nos recuperamos, nos orientamos e entramos melhor no jogo. Mas não podemos fazer isso, nos esforçamos para ser uma boa nação e vencer jogos e começar assim.”
Graças a uma cobrança de falta de Jason Higgins, os canadenses finalmente chegaram ao placar antes do intervalo. Coe o perseguiu e saltou para um try, e Nelson converteu o try seguinte, reduzindo o déficit do Canadá para 38-7.
A agressividade do Japão continuou no início do segundo tempo. Depois de três minutos, Dearns deu a bola para um companheiro de equipe que foi derrubado pelo canadense Cooper Coats bem na frente da linha. Lee recebeu a bola e contornou a multidão para tentar.
O Canadá respondeu com um esforço vigoroso do outro lado do campo. Depois de lutar por uma longa série de rucks na linha, Rumball tocou. Nelson chutou a conversão, diminuindo a vantagem do Japão para 45-14 aos 46 minutos.
Quatro minutos depois, o time da casa voltou a marcar após um alinhamento lateral. Andrew Quattrin passou a bola para Talon McMullin, que escapou de um zagueiro japonês e saiu de campo antes de Nelson marcar novamente.
O irmão aumentou o placar aos 80 minutos em vantagem. Nelson chutou a bola e Takoda McMullin colocou a mão nela para tentar.
Quando questionado sobre quem fez a melhor jogada, Talon McMullin discordou.
“Eu ouvi ambos. Eu dou a vitória a ele”, disse ele com um sorriso. “Acho que a finalização dele foi melhor. Essa é uma maneira incrível de marcar sua primeira tentativa.”
Os gêmeos de 22 anos de White Rock, BC, foram aplaudidos nas arquibancadas no domingo por dezenas de amigos, familiares e colegas de equipe do ensino médio e da Universidade de BC.
“Sempre pudemos tocar juntos, mas agora que podemos tocar juntos no grande palco, estamos muito felizes juntos”, disse Talon McMullin. “Discutimos aqui e ali, mas quando entramos em campo não há nada além de amor para ele. Quando ele marca, eu comemoro mais. Quando eu marco, ele comemora mais.”
Os canadenses continuarão o torneio no dia 31 de agosto em Carson, na Califórnia, quando enfrentarão os Estados Unidos.
Ambas as equipes viajarão ao Japão para participar das semifinais e da disputa pelo quinto lugar em Tóquio, nos dias 14 e 15 de setembro. A partida final e pelo terceiro lugar acontecerá no dia 21 de setembro em Osaka.
