Uma infância sem smartphones? Um movimento global está crescendo

LONDRES — Há cada vez mais provas de que a utilização de smartphones está associada a problemas de saúde mental nas crianças, e uma organização popular na Grã-Bretanha está a apoiar os pais que não dão estes dispositivos aos seus filhos.

A Smartphone Free Childhood, fundada em fevereiro por Daisy Greenwell e Clare Fernyhough, criou vários bate-papos em grupo locais para pais em todo o Reino Unido e cresceu para mais de 60.000 membros em semanas, de acordo com seu site.

O interesse no movimento é motivado por preocupações com a normalização do uso de smartphones pelas crianças. De acordo com o Ofcom, um regulador governamental para a utilização de serviços de comunicações no Reino Unido, aos 12 anos de idade, 97% das crianças no Reino Unido possuem um telemóvel.

Nos EUA, 42% das crianças com dez anos já possuem um smartphone e, aos 14 anos, esta proporção aumentou para 91%. Isto está de acordo com um relatório de 2021 da Common Sense, que entrevistou 1.306 jovens nos EUA com idades entre oito e 18 anos.

Num mundo cada vez mais online, os pais dão smartphones aos filhos por diversos motivos, como entretenimento, monitorização da sua localização e contacto com eles quando saem de casa. No entanto, estudos e especialistas sugerem que isto abre a porta às redes sociais e a possíveis danos à saúde mental.

O SFC pretende reunir pais que não dão smartphones aos seus filhos para aliviar a pressão dos colegas e o isolamento que possam sentir.

Devido ao seu sucesso, a empresa expandiu-se internacionalmente, estabelecendo escritórios nos Estados Unidos, Austrália, Emirados Árabes Unidos, Brasil, Canadá, África do Sul e vários outros países.

Poucos dias após o lançamento da campanha SFC, o governo britânico – então liderado pelo Partido Conservador – emitiu novas diretrizes proibindo o uso de smartphones nas escolas e durante os intervalos.

Em alguns lugares dos EUA – como Los Angeles e os estados da Flórida e Indiana – os telefones celulares são proibidos nas escolas.

Outras organizações independentes estão se formando em todo o mundo, incluindo Wait Until 8th, com sede em Austin, Unplugged no Canadá, No Es Momento no México e a Heads Up Alliance na Austrália.

No entanto, alguns académicos e cientistas continuam não convencidos de que exista uma ligação entre smartphones e problemas de saúde mental. O professor de psicologia Christopher Ferguson disse à NBC News no início deste ano que a sociedade tende a reagir negativamente às novas tecnologias e aos seus perigos potenciais, desde televisões a videojogos e, mais recentemente, à IA.

De acordo com um estudo publicado no ano passado pela Sapien Labs, quanto mais cedo os jovens adquiriam um smartphone, mais a sua saúde mental se deteriorava.

O estudo utilizou dados de 27.969 jovens de 18 a 24 anos coletados entre janeiro e abril de 2023 em 41 países, incluindo América do Norte, Europa, América Latina, Oceania, Sul da Ásia e África.

Cerca de 74% das mulheres entrevistadas que adquiriram o primeiro smartphone aos seis anos disseram que se sentiram preocupadas ou enfrentaram problemas, de acordo com o estudo. No entanto, esta proporção caiu para 61 por cento para aqueles que adquiriram o primeiro smartphone aos 10 anos e para 52 por cento para aqueles que adquiriram o primeiro smartphone aos 15 anos.

Entre os entrevistados do sexo masculino, a percentagem daqueles que se sentiram deprimidos ou angustiados diminuiu de 42% daqueles que adquiriram o seu primeiro smartphone aos seis anos para 36% daqueles que adquiriram o seu primeiro smartphone aos 18 anos.

Os jovens que compraram o seu primeiro smartphone numa idade mais avançada relataram melhor bem-estar mental, incluindo menos problemas com pensamentos suicidas e sentimentos de agressão, bem como menos problemas com distanciamento da realidade.

Estas descobertas estão a mobilizar os pais para agirem, diz Zach Rausch, investigador da Stern School of Business da Universidade de Nova Iorque e investigador principal do best-seller de Jonathon Haidt no New York Times, “The Anxious Generation”.

“A migração em massa para uma infância baseada no telefone prejudicou realmente os jovens”, disse Rausch numa entrevista ao CNBC Make It.

“A investigação intensificou-se e as evidências de danos tornaram-se mais fortes a cada ano”, acrescentou. “A tampa foi aberta e os pais estão vendo outros pais falando sobre isso. Então, estamos vendo uma onda de pais se unindo”.

A combinação de smartphones e redes sociais é particularmente mortal para os jovens, diz Rausch.

O Estudo de Coorte do Milénio no Reino Unido, que acompanhou a vida de cerca de 19.000 jovens nascidos no Reino Unido entre 2000 e 2002, encontrou uma elevada correlação entre o uso das redes sociais e sintomas depressivos, incluindo baixa autoestima, assédio online e imagem corporal negativa.

“Quando os smartphones e as redes sociais realmente se uniram, surgiu uma forma totalmente nova de interagir”, disse Rausch.

“Então agora você tem mídias sociais no bolso no smartphone, projetadas para maximizar o tempo que você passa no telefone… elas são construídas de uma forma que é viciante e tenta deixar você viciado.”

Nos últimos anos, metaa empresa-mãe das plataformas de redes sociais Instagram e Facebook, tem sido criticada por legisladores e pais por expor crianças e adolescentes a conteúdos nocivos nas suas plataformas, incluindo múltiplas alegações de exploração sexual infantil.

Em troca, o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, apelou aos legisladores para promulgarem mais políticas e regulamentos para combater conteúdos online prejudiciais. Sob pressão crescente, a gigante da tecnologia anunciou em janeiro de 2024 que limitaria o tipo de conteúdo que os usuários adolescentes do Instagram e do Facebook podem ver, incluindo automutilação, distúrbios alimentares e nudez.

Algumas empresas de tecnologia estão tentando criar experiências de mídia social e smartphones adequadas para crianças. O Google lançou o YouTube Kids em 2015, um aplicativo separado semelhante ao YouTube, com conteúdo adequado para crianças e controle dos pais.

Fabricante do iPhone Maçã lançou recentemente um novo site promovendo o Apple Watch para crianças que são muito novas para usar smartphones. O dispositivo foi projetado para ser controlado através do iPhone dos pais para que eles possam manter contato com os filhos.