O que é o Telegram e porque é que o seu CEO foi preso em Paris?

Pavel Durov, fundador e CEO do popular aplicativo de mensagens Telegram, foi preso em Paris no fim de semana. Ele é acusado de usar sua plataforma para atividades ilegais, como tráfico de drogas e divulgação de imagens de abuso sexual infantil.

Durov, que nasceu na Rússia, passou grande parte de sua infância na Itália e é cidadão da França, da Rússia, da nação insular caribenha de São Cristóvão e Nevis e dos Emirados Árabes Unidos. Ele foi levado sob custódia no aeroporto Paris-Le Bourget, na França, no sábado, após pousar no Azerbaijão.

Num comunicado publicado na sua plataforma, o Telegram afirmou que cumpre as leis da UE e que a sua moderação de conteúdo “atende aos padrões da indústria e está em constante melhoria”. Durov, continuou a empresa, “não tem nada a esconder e viaja frequentemente pela Europa”.

Aqui estão alguns detalhes sobre o Telegram, o aplicativo que esteve no centro da prisão de Durov.

Telegram é um aplicativo que permite conversas individuais, chats em grupo e grandes “canais” por meio dos quais os usuários podem enviar mensagens aos assinantes. Ao contrário de concorrentes como o WhatsApp da Meta, os chats em grupo do Telegram permitem o registro de até 200 mil pessoas, enquanto o WhatsApp permite a participação de no máximo 1.024 pessoas. Especialistas expressaram preocupação com o fato de a desinformação se espalhar facilmente em bate-papos em grupo desse tamanho.

O Telegram oferece criptografia para suas comunicações, mas – ao contrário de um equívoco popular – esse recurso não está habilitado por padrão. Os usuários devem ativar a opção de criptografar seus bate-papos. Também não funciona em bate-papos em grupo. Isso contrasta com os concorrentes Signal e Facebook Messenger, onde os bate-papos são criptografados de ponta a ponta por padrão.

Segundo informações próprias, o Telegram tem mais de 950 milhões de usuários ativos. Na França, o aplicativo é amplamente utilizado como ferramenta de mensagens, inclusive por alguns funcionários do palácio presidencial e pelo ministério responsável pela investigação de Durov. No entanto, investigadores franceses também descobriram que a aplicação é usada por extremistas islâmicos e traficantes de droga.

O Telegram foi fundado em 2013 por Durov e seu irmão Nikolai. De acordo com o Telegram, Pavel Durov apoia o aplicativo “financeira e ideologicamente, enquanto a contribuição de Nikolai é de natureza tecnológica”.

Antes do Telegram, Durov fundou o VKontakte, a maior rede social da Rússia. A empresa ficou sob pressão em meio à repressão do governo russo, depois que protestos em massa pró-democracia abalaram Moscou no final de 2011 e 2012. Durov disse que as autoridades governamentais exigiram que o VKontakte fechasse as comunidades online de ativistas da oposição russa. Mais tarde, a empresa pediu à plataforma que entregasse as informações pessoais dos utilizadores que participaram na revolta de 2013 na Ucrânia, que acabou por derrubar um presidente pró-Kremlin.

Mas Durov vendeu a sua participação na VKontakte sob pressão das autoridades russas em 2014. Ele também deixou o país. Hoje, o Telegram está sediado em Dubai, que Durov chamou de “o melhor lugar para uma plataforma neutra como a nossa” em uma entrevista em abril com o apresentador conservador de talk show Tucker Carlson, “se quisermos ter certeza de que respeitamos a privacidade e a liberdade de expressão”. “Podemos proteger nossos usuários.”

A mídia francesa informou que Durov foi preso com base em um mandado de prisão, alegando que sua plataforma foi usada para lavagem de dinheiro, tráfico de drogas e outros crimes. Até a tarde de segunda-feira, nenhuma acusação havia sido apresentada contra ele e poucos detalhes sobre a investigação estavam disponíveis.

Na noite de domingo, um juiz de investigação francês prorrogou o mandado de prisão de Durov, informou a mídia francesa na segunda-feira. Segundo a lei francesa, Durov pode permanecer sob custódia por até quatro dias. Os juízes então terão que decidir se vão apresentar queixa ou libertá-lo.

Na Rússia, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, recusou-se a comentar os relatos da prisão de Durov na França.

“Ainda não sabemos do que exatamente Durov é acusado”, disse Peskov na segunda-feira durante sua entrevista coletiva diária. “Não ouvimos nenhuma declaração oficial sobre este assunto.”

“Vamos esperar até que as acusações sejam anunciadas – se forem anunciadas”, disse Peskov.

As autoridades russas expressaram indignação com a prisão de Durov. Alguns chamaram-lhe motivação política e prova dos padrões duplos do Ocidente em relação à liberdade de expressão. O clamor causou espanto entre os críticos do Kremlin: em 2018, as próprias autoridades russas tentaram bloquear o Telegram, mas falharam e suspenderam a proibição em 2020.

Em outro lugar, Elon Musk, o bilionário proprietário de

Um comunicado publicado na plataforma após a sua detenção dizia que a empresa cumpria as leis da UE e que a sua moderação estava “em linha com os padrões da indústria e em constante melhoria”.

“É absurdo afirmar que uma plataforma ou seu proprietário é responsável pelo uso indevido dessa plataforma”, dizia o post do Telegram. “Quase um bilhão de usuários em todo o mundo usam o Telegram como meio de comunicação e como fonte de informações importantes. Aguardamos uma rápida resolução desta situação. O Telegram está com todos vocês.”

Os governos ocidentais criticam frequentemente o Telegram pela falta de moderação de conteúdo. Segundo os especialistas, isto poderia potencialmente permitir que a plataforma de mensagens fosse utilizada para lavagem de dinheiro, tráfico de drogas e distribuição de material relacionado à exploração sexual de menores.

Comparado a outras plataformas de mensagens, o Telegram é “menos seguro (e) mais frouxo quando se trata de políticas e detecção de conteúdo ilegal”, disse David Thiel, pesquisador da Universidade de Stanford que estuda o uso de plataformas online para exploração no Observatório da Internet examinou crianças. .

Além disso, o Telegram parece “fundamentalmente indiferente à aplicação da lei”, disse Thiel, acrescentando que o serviço de mensagens WhatsApp “apresentou mais de 1,3 milhão de relatórios CyberTipline em 2023 (e) o Telegram não apresentou nenhum”.

Em 2022, a Alemanha impôs 5,125 milhões de euros (5 milhões de dólares) em multas aos operadores do Telegram por não cumprirem as leis alemãs. O Escritório Federal de Justiça disse que o Telegram FZ-LLC não criou uma forma legal de denunciar conteúdo ilegal nem designou um órgão na Alemanha para receber notificações oficiais.

Ambos são exigidos pelas leis alemãs que regulam grandes plataformas online.

No ano passado, o Brasil suspendeu temporariamente o Telegram porque a empresa não divulgou dados sobre a atividade neonazista em conexão com uma investigação policial sobre tiroteios em escolas em novembro.

Em resposta à prisão, o Telegram disse que cumpre as leis da UE e que a sua moderação de conteúdo “atende aos padrões da indústria e está em constante melhoria”.

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As redatoras da Associated Press, Barbara Surk, em Nice, França, e Daria Litvinova, em Tallinn, Estônia, contribuíram para este artigo.