A missão mais arriscada da SpaceX até agora é adiada após vazamento de hélio

O lançamento da cápsula espacial Polaris Dawn para quatro pessoas da SpaceX será adiado em pelo menos um dia devido a um vazamento de hélio em equipamentos terrestres no Centro Espacial Kennedy, disse a empresa na terça-feira, horas antes do lançamento programado de sua cápsula espacial Crew Dragon.

O clímax da missão deverá ocorrer dois dias após o lançamento, quando a tripulação realizar a primeira caminhada espacial por uma empresa privada. O lançamento de um foguete Falcon 9 está previsto para quarta-feira às 3h38 horário do leste dos EUA, disse a empresa em um post no X.

“As equipes estão investigando com mais detalhes um vazamento de hélio na Terra”, continuou a postagem de terça-feira. “Falcon e Dragon permanecem intactos e a tripulação permanece pronta para sua missão de vários dias na órbita baixa da Terra.”

Até agora, apenas astronautas do governo realizaram caminhadas espaciais, mais recentemente residentes da Estação Espacial Internacional, que vestem regularmente fatos espaciais para realizar manutenção e outras verificações na sua casa orbital.

A primeira caminhada espacial nos EUA ocorreu a bordo de uma cápsula Gemini em 1965 e seguiu um procedimento semelhante ao Polaris Dawn: a cápsula foi despressurizada, a escotilha aberta e um astronauta em um traje espacial aventurou-se em uma corda. A tripulação do Polaris Dawn testará os novos e elegantes trajes espaciais da SpaceX durante a caminhada espacial.

Apenas dois dos quatro – o bilionário Jared Isaacman, o piloto da missão Scott Poteet, um tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA e as funcionárias da SpaceX Sarah Gillis e Anna Menon, ambas engenheiras seniores da empresa – deixarão a espaçonave.

Isaacman, fundador da empresa de pagamentos eletrônicos Shift4, financiou a missão, mas se recusou a divulgar suas despesas. No entanto, estima-se que seja superior a US$ 100 milhões.