Dois jogadores de basquete em cadeira de rodas de Regina esperam que seus anos de experiência juntos ajudem a seleção canadense a chegar ao pódio nos Jogos Paraolímpicos de 2024.
Esta é a segunda vez que Nik Goncin, de 32 anos, e Garrett Ostepchuk, de 24, representam o Canadá nas Paraolimpíadas como companheiros de equipe. Goncin fez sua estreia paraolímpica com a equipe do Canadá no Rio de Janeiro em 2016 e foi acompanhado por Ostepchuk nos Jogos de Tóquio em 2020.
Mas a história deles no basquete em cadeira de rodas é muito mais antiga.
Goncin descobriu o esporte em uma clínica de sua escola, depois de perder a perna esquerda devido a um câncer aos 15 anos. Ele disse que isso abriu seus olhos para uma nova comunidade.
“Não sabia que havia tantas pessoas com deficiência na área de Regina”, disse Goncin, co-capitão da seleção canadense. “Eu lembro [we were] Vou ao meu primeiro torneio e estou simplesmente emocionado – há pernas por toda parte, cadeiras por toda parte.
“Esses caras estão batendo em cadeiras a 40 quilômetros por hora. Este é um esporte que libera muita adrenalina.”
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Goncin conheceu Ostepchuk – que nasceu com distrofia muscular – em um treino de basquete em cadeira de rodas em Regina. Ostepchuk era um adolescente na época.
“Quando conheci G [Garrett]“Ele veio para a academia apoiado nas mãos, com uma espécie de auréola em volta das pernas”, disse Goncin, explicando que Ostepchuk estava se recuperando de uma cirurgia.
“Se você tivesse me dito agora, nas duas Paraolimpíadas consecutivas, ‘Você e esse garoto vão estar na equipe paraolímpica’, eu teria dito para você chutar pedras.”
“Conhecido pela sua vivacidade”
Ostepchuk diz que o basquete em cadeira de rodas mudou sua vida.
“Isso simplesmente abre meu mundo, não me sinto mais tão restrito”, disse ele. “Não consigo fazer na minha cadeira de rodas de mobilidade diária as mesmas coisas que faço na minha cadeira de rodas desportiva.”
Ostepchuk chegou à seleção masculina sênior em 2017. Ele também joga profissionalmente na Espanha, onde tem mais oportunidades de competir com grandes talentos. No Canadá é mais difícil porque o país é muito grande e os melhores jogadores estão espalhados por distâncias maiores, diz ele.
“É um pouco mais difícil conseguir jogos consistentes como esse”, disse ele. “Nos esportes profissionais, cada jogo conta e você trabalha toda a temporada para terminar bem.”
Goncin disse que foi gratificante ver Ostepchuk se transformar em um jogador de ponta e inspirar a próxima geração de jogadores de basquete em cadeira de rodas em Saskatchewan.
“G é conhecido por sua combatividade, que beira o sujo”, disse Goncin. “Mas eu tinha a mesma função na idade dele e na equipe.”
“Às vezes me sinto como um filhotinho quando ele enlouquece lá fora.”
Por sua vez, Ostepchuk brincou dizendo que aprendeu todos os seus truques com Goncin.
Ostepchuk disse que estava ansioso para que sua família pudesse assisti-lo nas arquibancadas em Paris, já que eles não poderão comparecer aos Jogos de Tóquio devido às restrições do COVID-19.
“A primeira vez que me viram jogar internacionalmente foi em 2017 e não puderam mais vir desde então”, disse ele.
Procurando resultados
Embora a seleção canadense tenha dominado no início dos anos 2000, ganhando três medalhas de ouro e uma de prata de 2000 a 2012, eles tiveram dificuldades recentemente e terminaram em oitavo em Tóquio.
Os jogadores de basquete do Regina disseram que o objetivo de seu time em Paris é melhorar o sexto lugar no Campeonato Mundial de Basquete em Cadeira de Rodas de 2022.
Goncin e Ostepchuk não são os únicos jogadores ligados a Saskatchewan tentando mudar a sorte do time do Canadá. Chad Jassman nasceu em Alberta, mas cresceu em Burstall, Sask. sobre.
“Nunca aconteceu antes de sermos três na equipe”, disse Goncin.
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Ele espera que isto possa inspirar as crianças da sua província natal a experimentarem os desportos para deficientes.
“Gostaria que apenas uma pessoa dissesse: ‘Ei, vou tentar o basquete em cadeira de rodas ou, melhor ainda, vou tentar qualquer outro esporte para deficientes, descobrir de qual gosto e começar a praticá-lo'”. ele disse.
“Você é tão limitado quanto os limites que estabelece para si mesmo.”
A seleção canadense de basquete em cadeira de rodas inicia sua campanha paraolímpica na sexta-feira contra a anfitriã França. O pontapé inicial é às 10h15 CST.
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