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Uma fábrica de delicatessen em Boar’s Head, na Virgínia, ligada a um surto fatal de intoxicação alimentar, violou repetidamente as regulamentações federais, mostram registros divulgados recentemente. Por exemplo, havia mofo, insetos, líquidos pingando do teto e resíduos de carne e gordura nas paredes, pisos e equipamentos.
De acordo com documentos divulgados através de um pedido federal da Lei de Liberdade de Informação, os inspetores estaduais registraram 69 casos de “descumprimento” de regulamentações federais no ano passado, incluindo vários nas últimas semanas.
As inspeções na fábrica foram suspensas e ela permanecerá fechada “até que a instalação possa demonstrar que pode produzir produtos seguros”, disseram autoridades do Departamento de Agricultura dos EUA em comunicado na quinta-feira. Funcionários da Boar’s Head interromperam a produção na fábrica de Jarratt, Virgínia, no final de julho.
A fábrica está ligada à morte de pelo menos nove pessoas e à hospitalização de cerca de 50 outras em 18 estados. Todos adoeceram com listeria depois de comer frios da Boar’s Head Provisions Co. A empresa fez recall de mais de 7 milhões de libras de produtos no mês passado, depois que testes confirmaram que a bactéria listeria nos produtos Boar’s Head estava deixando as pessoas doentes.
Entre 1º de agosto de 2023 e 2 de agosto de 2024, os inspetores descobriram “depósitos de carne gravemente descoloridos” e “névoa de carne nas paredes e grandes pedaços de carne no chão”. Eles também documentaram moscas “voando para dentro e para fora dos recipientes de cura” e “manchas pretas de mofo” no teto. Um inspetor descreveu poças de sangue no chão e “um cheiro rançoso no radiador”. De acordo com os documentos, o pessoal da fábrica foi repetidamente informado de que não cumpria os requisitos.
“Acho isso nojento e vergonhoso”, disse Garshon Morgenstein, cujo pai de 88 anos, Gunter, morreu em 18 de julho de uma infecção por listeria causada por salsicha de fígado de cabeça de javali. “Estou apenas mais chocado que isso tenha acontecido.”
A fábrica foi inspecionada pelas autoridades do estado da Virgínia em colaboração com o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar dos EUA. Quando os problemas foram identificados, o Boar’s Head “tomou medidas corretivas de acordo com os regulamentos do FSIS”, disseram as autoridades. De acordo com os registros mais recentes disponíveis, não houve ações coercivas contra Boar’s Head entre janeiro e março.
Os documentos, divulgados pela primeira vez pela CBS News, não continham resultados de testes que confirmassem a listeria na fábrica. As bactérias prosperam em pisos, paredes e ralos, em rachaduras e fendas e em partes difíceis de limpar de instalações de processamento de alimentos. Pragas como moscas podem espalhar facilmente as bactérias por uma fábrica, e o germe pode sobreviver em biofilmes – coleções finas e viscosas de bactérias que são difíceis de erradicar.
Os representantes da Boar’s Head não responderam a um pedido de comentário da Associated Press, mas um porta-voz disse à CBS que a empresa lamenta o impacto do recall e está fazendo da segurança alimentar uma prioridade máxima. Em seu site, a empresa afirmou que todas as questões levantadas pelos fiscais estaduais foram imediatamente abordadas.
Barbara Kowalcyk, diretora do Instituto de Segurança Alimentar e Nutricional da Universidade George Washington, disse que as gravações levantam vários sinais de alerta.
“Eu me pergunto por que a administração e os reguladores da empresa não tomaram outras medidas”, disse ela.
Donald Schaffner, especialista em ciência e segurança alimentar da Universidade Rutgers que revisou os documentos de inspeção, disse que os relatos de condensação em toda a fábrica são preocupantes porque é um fator de risco conhecido para listeria.
“O facto de continuarem a ter os mesmos problemas com várias semanas de intervalo é uma indicação de que estão realmente a lutar para manter a higiene”, disse Schaffner.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, cerca de 1.600 pessoas nos Estados Unidos adoecem com listeria a cada ano e cerca de 260 pessoas morrem por causa dela. Os mais vulneráveis são pessoas com mais de 65 anos, mulheres grávidas e pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
Bill Marler, advogado de Seattle que processou diversas empresas por intoxicação alimentar, disse que as condições descritas nos relatórios de inspeção são as piores que ele já viu em três décadas.
Garshon Morgenstein disse que seu pai comprou os produtos Boar’s Head por causa da reputação da empresa.
“Pelo resto da minha vida, sempre que vejo ou ouço o nome Cabeça de Javali, penso na morte do meu pai”, disse ele.
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