Os corredores estão acostumados a perseverar. Um clima mais quente pode tornar isso mortal

Carolyn Baker, vestida com uma blusa rosa neon e óculos escuros combinando, sorriu enquanto corria na Falmouth Road Race, na costa de Cape Cod, procurando amigos enquanto se aproximava do final de uma corrida que ela já mais do que completou havia completado um dezenas de vezes.

De repente, Baker desmaiou, sua temperatura corporal disparou devido ao esforço em um dia ensolarado de agosto. Quando a equipe médica correu para ajudá-la, eles a mergulharam em uma banheira com água gelada e mediram uma temperatura de quase 41,6 graus Celsius.

Para os familiares, o primeiro sinal de problema foi quando o aplicativo de rastreamento mostrou Baker correndo de costas na pista – enquanto ela era levada para a tenda médica. Seu marido, que estava se encontrando com amigos após o término, deixou escapar: “Oh meu Deus”, depois que sua filha ligou para avisá-lo e correu para a tenda.

A insolação, que matou Baker no ano passado, é uma doença mortal associada ao calor extremo, e as alterações climáticas estão a agravar o risco. No território continental dos Estados Unidos, prevê-se que a frequência de dias perigosamente quentes aumente cerca de um terço até meados do século.

A insolação ocorre durante o esforço físico, quando o corpo não consegue resfriar adequadamente. A temperatura sobe para mais de 40 graus Celsius e desencadeia um problema no sistema nervoso central, como desmaios ou inconsciência. Pode ser tratado com eficácia resfriando rapidamente a vítima, mas muitas raças não possuem recursos ou experiência para fazer isso. E muitos corredores, numa cultura que valoriza a coragem e o sofrimento, podem ignorar as condições que os colocam em risco.

Os músculos podem quebrar e liberar proteínas que danificam os rins. O revestimento do sistema digestivo pode ficar enfraquecido e permitir a entrada de bactérias. As células cerebrais podem morrer. Pode causar danos aos órgãos e, por fim, a morte.

A corrida de Falmouth é um ímã para a insolação. A 7 milhas, é longo o suficiente para dar ao corpo tempo para se aquecer perigosamente e curto o suficiente para que muitos corredores realmente se esforcem. E com mais de 11 mil corredores, há uma boa chance de alguns não terem treinado para se aclimatar ao clima quente ou chegarem desidratados. E alguns corredores são simplesmente mais vulneráveis.

Mas se você tiver insolação, isso pode acontecer em um lugar pior que Falmouth. Existem pessoas, equipamentos e experiência suficientes para lidar com muitos casos. E o diretor médico John Jardine documentou quase 500 casos de insolação ao longo de mais de duas décadas – tantos que a corrida atraiu pesquisadores.

O problema é que muitas corridas carecem de equipamento ou experiência para fornecer os cuidados adequados que salvam vidas, disse Douglas Casa, diretor do Instituto Korey Stringer da Universidade de Connecticut, nomeado em homenagem ao atacante do Minnesota Vikings, que morreu de insolação durante o treinamento. acampamento em 2001.

“Pense nas corridas locais de 5 km”, disse Casa. “Talvez haja uma ambulância lá ou uma enfermeira ou um paramédico ou alguém, mas não há uma tenda médica completa para tratar uma insolação.”

A melhor maneira de resfriar rapidamente as vítimas é colocá-las em uma banheira com água gelada. E isso tem que acontecer rapidamente, com diagnósticos rápidos para que os corredores possam ser atendidos no local. A equipe médica precisa de termômetros retais para medir a temperatura quando a pele pode estar aparentemente fria.

“Não posso garantir tudo o que acontecerá no futuro”, disse Casa. “Mas com base nos mais de 3.000 casos que rastreamos, ninguém jamais morreu se a temperatura de uma pessoa caiu abaixo de 40 graus Celsius dentro de 30 minutos após o início da insolação”.

Ele disse que não há bons dados sobre quantas corridas estão acertando. Em suas décadas de experiência, poucos o fazem, embora ele diga que os cuidados são geralmente melhores hoje do que quando iniciou sua carreira. Casa sugeriu que os órgãos reguladores das corridas publicassem recomendações de segurança relacionadas ao calor.

Os diretores de corrida precisam organizar eventos complexos para corredores de todos os níveis. Algumas são corridas grandes com muitos recursos, outras são pequenos eventos locais com orçamento apertado. Segurança, organização de pessoal e voluntários, rastreamento de corredores e cuidados médicos devem ser organizados e pagos, diz Dave McGillivray, que está envolvido na Maratona de Boston e também aconselha outros diretores de corrida.

Os corredores também têm responsabilidade. Ele se lembra de pegar o microfone na Maratona de Boston de 2012, quando estava claro que ia fazer calor, e dizer aos corredores que precisavam ir devagar. Essa é uma mensagem difícil para os corredores que treinaram durante meses para atingir seus objetivos.

“Não podemos acomodar todos vocês em nossas tendas médicas”, disse ele. Mais de 2.000 pessoas necessitaram de tratamento naquele dia; cerca de 200 foram levados ao hospital.

“Foi um grande banho de sangue lá fora”, disse McGillivray. “Mas, você sabe, ninguém conseguiu passar, as pessoas foram para casa e nós nos esquivamos da proverbial bala. Nem toda raça pode dizer isso. Se você não tem os meios, não deveria disparar uma arma.”

Evan Hauptmann, um atleta poliesportivo do ensino médio, decidiu correr em Falmouth quando tinha 17 anos. Ele pretendia terminar em menos de uma hora e estava se sentindo bem até que uma grande colina perto do final da corrida o deixou tonto. Então ele pôde ver a linha de chegada e seu espírito competitivo despertou.

Pouco depois de cruzar a linha de chegada, ele perdeu a consciência. Sua temperatura foi a mais alta que Jardine já viu em Falmouth – 112,8 graus (44,9 Celsius).

“Isso é uma loucura”, disse o Dr. Sameed Khatana, professor de medicina na Universidade da Pensilvânia. “Isso não é compatível com a vida.”

Mas o capitão foi atendido imediatamente. Após meia hora de tratamento no banho de gelo, sua temperatura caiu rapidamente e ele pôde voltar para casa no mesmo dia. Os médicos temiam danos aos órgãos. Os exames de sangue mostraram níveis elevados de proteína devido à perda muscular, mas isso diminuiu e ele conseguiu evitar lesões permanentes.

Duas semanas depois ele voltou a jogar futebol. Mas agora ele está mais consciente dos perigos do calor e se mantém hidratado e consciente de como está se sentindo.

“Como atleta, não posso deixar que isso me impeça de competir”, disse ele. “Eu só tenho que aprender com isso, perceber o que fiz de errado e perceber o que posso fazer melhor no futuro ouvindo meu corpo.”

Em contraste está Zoë Wallis, que foi recrutada como jogadora de basquete universitário na Carolina do Sul. No verão anterior ao primeiro ano de 2014, a equipe foi informada de que sua resistência mental seria testada com uma corrida de 8 quilômetros que eles teriam que completar em uma hora. Isso foi cerca de duas vezes mais longe que ela já havia corrido.

No segundo tempo, ela ficou tonta e entrou em pânico. Finalmente ela foi segurada por um companheiro de equipe de cada lado. Ela se lembra de ter dito que queria parar, mas foi empurrada para frente.

“Lembro-me de sentir uma explosão de energia no final e de sentir como se tivesse atingido o auge de um corredor e fosse terminar a corrida forte”, disse ela. “Na verdade, desabei completamente e ralei todos os braços, cotovelos e joelhos.”

Ela foi levada ao hospital de carro e colocada no colo quente de seus companheiros. Ela acordou na sala de emergência desorientada. Seus rins e fígado falharam, disse ela. Ela finalmente processou a escola e recebeu uma indenização.

Wallis disse que demorou cerca de três meses até que ela pudesse começar a treinar novamente. Mas o esporte nunca mais foi o mesmo. Ela acabou deixando o time, perdeu a bolsa e foi transferida.

“O aspecto psicológico da insolação me esgotou completamente. Eu me sentia tão frágil, não só quando treinava e praticava meu esporte, mas também quando simplesmente existia. Eu estava com medo de várias maneiras”, disse ela. Dez anos depois, ela está bem novamente, mas exigiu terapia e tempo.

Uma corrida pode aumentar ligeiramente as chances de um corredor sofrer um evento raro, como insolação ou parada cardíaca, mas os médicos dizem que é quase certamente mais saudável competir de qualquer maneira.

“Corredores e atletas têm um risco menor não apenas de parada cardíaca, mas de todas as formas de doenças cardíacas, em comparação com não corredores”, diz o Dr. Aaron Baggish, professor da Universidade de Lausanne e ex-diretor médico da Maratona de Boston.

Baker, agora com 61 anos, teve um final feliz.

Ela recuperou a consciência em um banho de gelo, que baixou sua temperatura para um nível seguro. Sua cabeça doía e ela se sentia fraca, mas os familiares finalmente a ajudaram a se levantar e ela conseguiu voltar para casa. Ela não se lembrava de seu colapso e o chamou de “assustador” quando mais tarde se deparou com uma galeria de imagens de corridas online e viu fotos mostrando-a caindo no chão.

Uma semana depois, Baker, vestindo a mesma blusa rosa, óculos escuros e babador, correu o último quilômetro em Falmouth e passou pelo local onde desmaiou. Nas fotos do marido ela pode ser vista sorrindo e com postura tensa na finalização.

“Temos um grande grupo de corredores formado por amigos e familiares”, disse Baker. “Todos no nosso grupo terminaram a corrida, exceto eu. E eu pensei, não, eu tenho que fazer isso. E preciso saber se vou ficar bem mentalmente.”

Este ano ela estava de volta a Falmouth – e chegou com segurança à linha de chegada.

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