NOVA IORQUE — NOVA YORK (AP) – Novak Djokovic não fez pouco caso ao avaliar seu desempenho medíocre no início do Aberto dos Estados Unidos, apontando que seu desleixo foi a principal razão pela qual sua defesa do título de 2023 terminou com uma surpreendente finalização na terceira rodada.
“Honestamente, joguei o pior tênis que já joguei”, disse Djokovic pouco depois da meia-noite, quando sexta-feira se transformou em sábado. “Meu saque foi de longe o pior que já joguei.”
Com 14 faltas duplas, totalizando 32 no torneio, Djokovic foi eliminado na derrota por 6-4, 6-4, 2-6 e 6-4 para o australiano Alexei Popyrin, 28º colocado, outro resultado chocante em Flushing Meadows, um noite após a eliminação de Carlos Alcaraz.
“Foi uma partida terrível para mim”, disse Djokovic, segundo colocado. “Não cheguei nem perto de dar o meu melhor. Não é bom estar em um estado onde você se sente bem fisicamente e naturalmente motivado porque é um Grand Slam, mas você simplesmente não consegue encontrar o seu jogo. É isso. O jogo está desmoronando e acho que você tem que aceitar que torneios como esse aconteçam.”
No entanto, isso não acontece com frequência para ele.
Afinal, Djokovic queria se tornar o primeiro jogador na história do tênis a ganhar 25 títulos de Grand Slam de simples. Em vez disso, após uma cirurgia no joelho em junho, ele encerra um ano sem ganhar pelo menos um título importante pela primeira vez desde 2017. Antes disso, ele não conseguia fazer isso desde 2010.
Também digno de nota: 2024 será a primeira temporada desde 2002 em que nenhum dos Três Grandes do tênis masculino – Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer – ganhou um troféu de Grand Slam.
A eliminação na terceira rodada é o pior desempenho de Djokovic em Flushing Meadows; as únicas outras vezes em que ele foi derrotado tão cedo no Aberto dos Estados Unidos foram em 2005 e 2006. O homem que derrotou Djokovic há 18 anos, Lleyton Hewitt, membro do Hall da Fama do Tênis Internacional, é agora o capitão da Copa Davis da Austrália e sentou-se no camarote de convidados de Popyrin em Estádio Arthur Ashe.
Djokovic, de 37 anos, chegou à final do Ashe 10 vezes e saiu com o título em 2011, 2015, 2018 e 2023.
Na sexta-feira, porém, ele parecia lento e emocionalmente esgotado, talvez devido ao cansaço residual depois de conquistar a primeira medalha de ouro olímpica da Sérvia ao derrotar o Alcaraz na final dos Jogos de Paris, no início de agosto.
“É claro que teve efeito”, disse Djokovic. “Coloquei muita energia para ganhar a medalha de ouro e quando vim para Nova York não me sentia revigorado mental e fisicamente. Mas como é o US Open, tentei e dei o meu melhor. Quer dizer, eu não tive nenhum problema físico. Eu simplesmente senti falta de ar. E você podia ver isso na maneira como eu jogava.”
O terceiro colocado, Alcaraz, foi para o Aberto dos Estados Unidos como favorito do torneio após suas vitórias no Aberto da França e em Wimbledon e admitiu que sua energia estava menor do que ele pensava depois de vencer por 6-1, 7-5 na noite de quinta-feira e foi eliminou por 6:4 contra o 74º cabeça-de-chave Botic van de Zandschulp.
De acordo com o BetMGM Sportsbook, Djokovic substituiu Alcaraz como favorito para o título masculino, mas esse status não durou muito.
Isto representa um verdadeiro avanço para Popyrin, de 25 anos: anteriormente ele tinha um recorde de 0:3 contra Djokovic e 0:6 em jogos da terceira rodada em majors.
Mas o forte Popyrin está jogando tão bem como sempre. Ele conquistou o maior título de sua carreira há menos de três semanas em um torneio de quadra dura em Montreal, onde venceu cinco vezes adversários do top 20.
Tudo correu bem contra Djokovic.
Popyrin foi excelente na rede, acertando 10 de 10 tentativas de saque e voleio e um total de 25 de 36 ao avançar. Djokovic, por outro lado, conquistou apenas um ponto em 19 de suas 40 tentativas de gol, em parte porque Popyrin continuou acertando passes para ele.
Popyrin foi capaz de fazer grandes cortes com seu forehand poderoso e marcou 22 de seus 50 golpes vencedores com este chute.
E quebrou cinco vezes contra Djokovic, incluindo uma vantagem de 3-2 no quarto set. Este jogo foi monumental, durou mais de 10 minutos e contou com quatro chances de intervalo para Popyrin, que converteu a última com um forehand de dentro para fora para encerrar uma troca de 22 chutes, depois seguiu em frente, cerrou os punhos e soltou um gritar. Ele também aproveitou o próximo game de serviço de Djokovic e fez 5:2.
Quando Popyrin sacou pela primeira vez para a partida, ele enfraqueceu e permitiu que Djokovic quebrasse. Na segunda vez, Popyrin fechou o saco segurando seu saque quando Djokovic acertou um forehand por muito tempo.
Agora Popyrin tentará chegar às quartas de final do Grand Slam pela primeira vez ao superar o número 20 Frances Tiafoe, que perdeu por 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6 na sexta-feira: 3 vitória sobre Nº 13 Ben Shelton em um duelo entre dois americanos.
“Se ele sacar bem e jogar bem, ele pode vencer qualquer um”, disse Djokovic sobre Popyrin. “Olha, Alcaraz está fora. Estou fora. Algumas grandes surpresas. O sorteio será mais aberto.”
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