PARIS– A corredora da equipe dos EUA, Liza Corso, deixa Paris com sua segunda medalha paraolímpica, mas espera que mais recompensas estejam reservadas para ela em um futuro próximo.
Corso conquistou o bronze na prova feminina de 1.500 metros na categoria T13 (deficiência visual) no sábado, depois de ganhar a medalha de prata nas Olimpíadas de Tóquio em 2020. Corso continuará em busca do ouro paraolímpico enquanto corre cross country e atletismo pela Lipscomb University em Nashville.
De acordo com o Comitê Olímpico e Paraolímpico dos EUA, mais da metade dos companheiros de equipe paraolímpica de Corso competiram na faculdade, mas ela é a primeira geração a se beneficiar de acordos de marketing enquanto compete como atleta da NCAA.
Os acordos da Corso vão desde pequenos patrocínios em redes sociais até parcerias com marcas globais como a Toyota e, anunciada no início deste mês, a Samsung.
“Acho que significa muito para nós, atletas, quando marcas maiores apoiam mais atletas paraolímpicos. Só reconhecer que eles valorizam o esporte paraolímpico é superimportante”, disse Corso.
Isso se deve à decisão de 2021 da NCAA de permitir que os atletas ganhem dinheiro com seus nomes, imagens e semelhanças, conhecidos como NIL. Os atletas já haviam perdido a elegibilidade para qualquer atividade comercial, mas a aprovação de leis estaduais pressionou a NCAA para alterar suas regras. Desde então, os atletas universitários têm conseguido rentabilizar o seu NIL através de patrocínios de marcas, acordos de licenciamento, endossos de produtos e outras atividades.
De acordo com um relatório anual da Opendorse, um mercado líder para negócios NIL, o mercado total previsto para negócios NIL cresceu de US$ 917 milhões no primeiro ano para US$ 1,67 bilhão projetado este ano.
As novas regras do NIL entraram em vigor menos de dois meses antes dos últimos Jogos Paralímpicos de Tóquio. O mercado NIL floresceu desde então, e as Paraolimpíadas de 2024 representam uma das primeiras grandes oportunidades de construção de marca para atletas universitários em esportes para deficientes.
Após as Paraolimpíadas de 2021, Corso era tecnicamente elegível para os acordos de patrocínio como calouro na Lipscomb. No entanto, a infraestrutura de apoio ao NIL ainda estava em desenvolvimento, deixando Corso com poucas opções mesmo após a conquista da medalha.
À medida que o mercado NIL se desenvolveu ao longo do tempo, a Corso também começou a interagir com marcas através das redes sociais ou de plataformas como a Opendorse. Corso tem acordos com Olipop e Firefly Recovery, ambos feitos sem agente ou com a ajuda da equipe dos EUA.
“Eu diria que ao longo dos anos que passei na faculdade, surgiram mais oportunidades e também surgiram mais plataformas para as marcas alcançarem os atletas”, disse Corso. “Isso foi muito útil para conectar os atletas às marcas em geral e construir uma estrutura mais forte em torno disso.”
Corso não está sozinho. Outros participantes universitários das Paraolimpíadas, como Ezra Frech da USC (atletismo) e Field), Ixhelt Gonzalez do Alabama (basquete em cadeira de rodas) e Skylar Dahl da Virgínia (remo) se beneficiaram do NIL com a aproximação dos Jogos de Paris.
“Acho que cada vez mais marcas estão começando a copiar outras marcas, oferecendo oportunidades NIL”, disse Corso. “Eu diria que é definitivamente mais conhecido do que há três anos.”
Os contratos da NIL costumam chegar às manchetes porque pagam grandes somas a superestrelas como a jogadora de basquete de Iowa Caitlin Clark, o quarterback da USC Caleb Williams e o jogador de basquete da LSU Angel Reese. Nenhum dos contratos de Corso atingiu a marca de um milhão de dólares, mas os seus rendimentos ajudaram-na a financiar os seus estudos. Tal como acontece com muitos participantes dos Jogos Paraolímpicos, os patrocínios são uma fonte adicional de renda para Corso.
“Nada do que vivi poderia me sustentar financeiramente”, disse Corso. “Mas eu sei que tenho alguns companheiros de equipe dos EUA saindo da faculdade que têm patrocínios e contratos maiores que representam uma fonte maior de renda para eles.”
A NIL também resolveu um problema que muitos atletas paraolímpicos enfrentaram anteriormente: encerrar suas carreiras universitárias mais cedo para maximizar os anos em que podem se beneficiar de acordos de patrocínio. Um exemplo disso é o ex-velocista do Arkansas Hunter Woodhall, que conquistou sua primeira medalha paraolímpica nos Jogos Rio 2016.
Woodhall tinha 16 anos na época e começou a conquistar muitos seguidores nas redes sociais, mas não conseguiu monetizar isso depois de assinar com o Arkansas. Ele deixou a equipe de atletismo do Arkansas meses antes das Paraolimpíadas de 2020, um ano antes do término da elegibilidade, para que pudesse monetizar seus seguidores nas redes sociais.
“Eu estava tão cansado de esperar, cansado da hipocrisia deles”, disse Woodhall em uma entrevista de 2021 ao The New York Times. “Não valia a pena ficar atrás de um título nacional para que pudessem usar meu nome e minha história para se promoverem.”
Corso pode aproveitar ao máximo todos os seus anos de elegibilidade para a NCAA. Depois de Paris, a jovem de 21 anos passará seus últimos anos nas equipes de cross country e atletismo de Lipscomb, visando obter mais recordes pessoais e honras nacionais antes de se formar.
Ela disse que sabia como o mercado NIL para participantes das Paraolimpíadas queria se desenvolver.
“Eu provavelmente diria que há apenas mais oportunidades e uma variedade maior de marcas que apoiam os atletas”, disse ela. “Definitivamente quero mais oportunidades iguais entre os participantes olímpicos e paraolímpicos. Definitivamente está melhorando e indo mais nessa direção, mas acho que ainda há trabalho a ser feito.”
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Jack Leo é aluno do programa de graduação do Carmical Institute of Sports Media da Universidade da Geórgia.
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Paraolimpíadas AP: https://apnews.com/hub/paralympic-games
