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NOVA IORQUE – Karolina Muchova já tinha a chance de vencer o torneio no bolso quando apresentou uma candidata ao melhor desempenho do Aberto dos Estados Unidos até o momento.
A vitória de Muchova por 6-3, 7-6(5) sobre Naomi Osaka na noite de quinta-feira passada foi uma obra-prima de variedade e técnica de rebatidas. Em um jogo de serviço no segundo set, Muchova se manteve apaixonado graças a dois vencedores de voleio, um ás e uma fatia violenta que um atordoado Osaka só conseguiu acertar na rede.
Osaka não estava em seu melhor momento, mas se recuperou no segundo set e ameaçou brevemente dominar seu oponente. Como mostrou o Arthur Ashe Stadium lotado, apesar de seu status de wildcard, ela continua sendo uma das maiores atrações do tênis. Um estádio Louis Armstrong igualmente lotado viu sua décima cabeça-de-chave Jelena Ostapenko na terça-feira, e no Aberto da França, no final da primavera, seu encontro com o número um do mundo e eventual vencedor, Iga Swiatek, proporcionou emoção em uma primeira semana sombria.
Mesmo assim, houve decepção. Osaka disse que seu “coração morre” se ela perder e seu time elogiou o swing americano na quadra dura como o momento em que seu retorno ao tênis explodiria.
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No sábado, Muchova avançou para as oitavas de final, derrotando Anastasia Potapova por 6-4, 6-2, outra demonstração de seu exigente jogo de tênis. E na segunda-feira ela competiu contra a história feminina do ano, a italiana Jasmine Paolini. Paolini havia chegado a duas finais consecutivas de Grand Slam e jogava um tênis confiante e sorridente que aproveitava sua estatura em vez de contorná-la.
Muchova a derrotou por 6:3, 6:3 e invadiu a quadra novamente. Depois de já ter colocado uma candidata na disputa pelo melhor desempenho do torneio, ela agora tem outra. E apesar do sucesso misto em Nova York este ano, o retorno de Muchova e Osaka é um enorme sucesso para o tênis feminino. Especialmente se eles conseguirem ficar em forma.
Ambos os jogadores estão voltando ao torneio este ano. Muchova finalmente encerrou uma ausência de nove meses após uma cirurgia devido a uma grave lesão no pulso e Osaka voltou à turnê no início deste ano, após anunciar sua gravidez há 19 meses. O WTA Tour está numa fase interessante com Swiatek dominando Roland Garros, Aryna Sabalenka fazendo o mesmo em Melbourne e os outros dois Grand Slams permanecendo mais abertos. O topo do tênis feminino recebe de volta mais duas candidatas.
Muchova alcançou pelo menos as quartas de final de todos os quatro Grand Slams, mas seu potencial absurdamente alto de sucesso caiu ainda mais devido a uma terrível lesão.
O atual número 52 do mundo, um jovem de 28 anos da República Tcheca, é tenista. Justine Henin, sete vezes campeã do Grand Slam, disse O atleta em junho ela disse que Muchova era uma de suas jogadoras favoritas por sua versatilidade e imaginação. Osaka expressou sentimentos semelhantes depois de ver o jogador de perto na quinta-feira.
O jogo habilidoso de Karolina Muchova é uma marca registrada de seu tênis (Robert Prange/Getty Images)
“Ela é muito esportiva. Ela é muito versátil”, disse Osaka. “Gosto de vê-la jogar e gosto de jogar contra ela, mesmo que às vezes as coisas não saiam como eu quero.”
Muchova analisou seu próprio jogo e disse: O atleta em entrevista antes de Wimbledon: “É quem eu sou e como gosto de jogar que me realiza na quadra. É assim que eu sou. Não quero jogar de outra forma – mesmo que às vezes seja demais. Estou gostando e falei com minha equipe e estamos tentando melhorar essas coisas e vou tentar continuar assim.”
Na quinta-feira, ela disse que simplesmente gosta de jogar assim. “É divertido”, disse ela.
Para quem não conhece bem o jogo de Muchova, a noite de quinta-feira ofereceu um curso intensivo. Ela invadiu a rede e arremessou com muito mais frequência e eficiência do que a grande maioria dos jogadores em turnê é capaz. Muchova terminou a partida ganhando 13 dos 19 (68 por cento) pontos na rede e jogando saque e voleio em momentos cruciais. Ela também teve sucesso na linha de base, conseguindo o primeiro intervalo do jogo com uma bola parada leve como uma pena no sétimo game e fechando o set com dois estrondosos retornos de forehand no saque seguinte de Osaka.
A partida de segunda rodada de Muchova e Osaka eletrizou o Aberto dos Estados Unidos após um início lento (Luke Hales / Getty Images)
No segundo set, Muchova acertou alguns lances de voleio incríveis nos momentos finais e cedeu quando Osaka sacou para levar o jogo à decisão. No desempate, sua recuperação incansável e uso de uma fatia tirou Osaka do ritmo e causou um erro terrível no match point que encerrou o jogo.
Muchova agora tem vaga nas oitavas de final e vem de uma posição que nenhum tenista quer sair. Após a cirurgia em fevereiro, realizada na parte do corpo que os tenistas mais temem, ela temia nunca mais praticar o esporte. No início ela não conseguia sair da cama nem escovar os dentes, mas aos poucos suas forças voltaram e seu humor melhorou. Isso a ajudou a assistir regularmente a shows em sua terra natal, a República Tcheca, onde a atuação da banda de rock inglesa Nothing But Thieves foi um destaque.
Ela voltou ao torneio em Eastbourne, o torneio de grama costeira britânica, mas desistiu após dois jogos para proteger o pulso. Na primeira rodada de Wimbledon ela perdeu em dois sets para Paula Badosa. Badosa, outra jogadora gravemente atingida por lesões, disse que seu principal conselho a Muchova foi “ser paciente”.
“Posso dizer algo diferente para outra jogadora, mas ela é muito talentosa. Ela voltará ao seu nível.”
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Então está comprovado. Menos de dois meses depois, Muchova derrotou de forma emocionante um bicampeão do Aberto dos Estados Unidos e duas vezes finalista do Grand Slam. Ela avança para as quartas de final, onde enfrentará Caroline Wozniacki ou Beatriz Haddad Maia, nenhuma das quais espera ver Muchova na rede.
Como jogadora não cabeça de série, a tcheca será um fator perigoso nos sorteios de torneios, mesmo antes de sua classificação melhorar (Luke Hales/Getty Images)
Para Osaka, como ela diz de forma memorável, os resultados durante seu retorno foram desanimadores. No entanto, os flashes do seu nível superior são uma prova do que Badosa Muchova disse sobre a paciência e a necessidade de tempo e repetições de jogo para elevar o nível ao incrível nível de desempenho. “Ela é uma jogadora incrível e estou muito feliz em vê-la novamente”, disse Muchova após a vitória.
O desafio para ambos os jogadores agora é conseguir uma série de boas atuações e melhorar suas classificações (de 52º para Muchova e 88º para Osaka) para que não acabem enfrentando adversários do mesmo calibre tão cedo nos torneios. Osaka nunca passou das quartas de final de um evento desde seu retorno na véspera de Ano Novo, enquanto Muchova, que tem apenas algumas partidas WTA em seu currículo desde seu retorno, sempre foi capaz de impressionar contra jogadores de elite sem traduzir isso em títulos. De acordo com a Opta, dos nove jogadores ativos da WTA que derrotaram cinco ex-números um do mundo em Grand Slams, Muchova é o único que ainda não ganhou um título importante ou Masters 1000.
Se Muchova ou Osaka vencerão em breve torneios importantes não é tanto a questão. O fato de eles estarem participando do torneio é uma vitória para o tênis, porque o esporte se beneficia enormemente com isso.
(Foto superior: Charly Triballeau / AFP via Getty Images)
