Os fundadores da BigEndian esperam usar sua vasta experiência em chips para estabelecer a Índia no setor de semicondutores

Apesar de abrigar 20% dos designers de chips do mundo, a Índia tem pouca representação no mercado global de semicondutores. No entanto, nos últimos meses, o governo indiano começou a investir no estabelecimento do país no sector dos semicondutores, à medida que as empresas em todo o mundo prosseguem uma estratégia “China-mais-um” e procuram alternativas à China.

A BigEndian Semiconductors quer aproveitar essa mudança e começar a desenvolver chips de vigilância para câmeras.

Fundada em maio, a startup de design sem fábrica com sede em Bengaluru é liderada pelo CEO Sunil Kumar, ex-executivo da ARM Broadcom e Intel; o restante da equipe fundadora traz experiência em fabricantes de chips como Broadcom e Cypress Semiconductors.

Kumar disse ao TechCrunch que os membros fundadores da BigEndian se conheciam há 25 anos. No entanto, ele disse que decidiram lançar a startup depois de perceberem um consumo interno significativo – cerca de 50 milhões de câmeras no valor de cerca de US$ 4 bilhões a US$ 5 bilhões por ano – bem como incentivos do governo indiano e pressão dos clientes para encontrar alternativas à China.

“Se não fizermos isso, esta geração morrerá e eles desaparecerão. Não há mais ninguém que tenha experiência para passar por todo o ciclo”, disse Kumar em entrevista.

A Índia estabeleceu um orçamento de 9 mil milhões de dólares para promover o desenvolvimento local de fabricantes de semicondutores e ecrãs. O governo Modi aprovou quatro fábricas de semicondutores no país para fabricar chips para aplicações como automóveis, eletrônicos de consumo, veículos elétricos, indústria e telecomunicações. Estas quatro fábricas atrairão um investimento de cerca de 17,9 mil milhões de dólares e terão uma capacidade combinada de cerca de 70 milhões de chips por dia, segundo estimativas do governo.

A empresa BigEndian, fundada há quatro meses, está inicialmente planejando chips de vigilância em colaboração com a empresa taiwanesa UMC. Seu chip de referência baseado em um processo de nó de 28 nm está programado para chegar ao mercado no primeiro trimestre de 2025. A startup também planeja expandir sua presença ao longo do tempo e atingir todo o mercado de IoT, que é predominantemente dominado por microcontroladores de 16 e 32 bits.

Ao contrário de uma empresa tradicional de semicondutores sem instalações de produção próprias, a BigEndian está a trabalhar para desenvolver o seu modelo de plataforma como serviço para ajudar os governos a evitar o acesso ao middleware chinês comum às soluções de vigilância existentes. Este modelo produzirá soluções de software que permitirão aos fabricantes e clientes personalizar a forma como suas câmeras de vigilância funcionam. Isso permitirá que a startup aumente sua receita, oferecendo essas personalizações como complementos de assinatura.

“A Índia consome cerca de um bilhão desses chipsets anualmente”, disse Kumar. “Mas todos esses chipsets valem de 50 centavos a US$ 1. Olhando para o segmento automóvel emergente, muitos controladores de 32 bits estão atualmente a ser integrados na indústria automóvel. Mas não podemos entrar em todos estes segmentos logo no primeiro dia porque é difícil conseguir financiamento na Índia.”

Para começar, a BigEndian arrecadou US$ 3 milhões em uma rodada inicial liderada pela Vertex Ventures SEA e Índia. Embora o financiamento inicial para uma startup de semicondutores sem fábrica não seja suficiente para atender pedidos em massa, Kumar afirmou que os incentivos do governo indiano para a indústria estão proporcionando um vento favorável para a BigEndian, que tem uma força de trabalho de cerca de 16 funcionários, tornando-a “quase isso”. “, como se tivesse arrecadado US$ 5 milhões.”

“Como este é um país que não tem tido muito sucesso em semicondutores, é muito, muito improvável que se consiga levantar o capital necessário nesta fase. Se eu estivesse nos EUA, poderíamos arrecadar cerca de 12 a 15 milhões, mas aqui isso não é possível, então você tem que trabalhar com suas limitações e esses são os desafios. Isto é provavelmente também uma barreira à nossa entrada, [and] para outras competições”, disse ele.

Investidores estratégicos também participaram da rodada, incluindo Amitabh Nagpal, chefe de desenvolvimento de negócios iniciais da Amazon Web Services. Isso ajudará a startup a levantar quantias maiores nas rodadas subsequentes.

A BigEndian também planeja não se limitar à Índia como mercado para seus chips de vigilância, que são projetados para alimentar uma ampla gama de câmeras de médio a baixo custo.

“Nosso objetivo é criar pão com manteiga e provar ao mercado que uma empresa de silício da Índia pode subir na cadeia alimentar em vez de subir de cima para baixo”, disse Kumar.