Kelsey Mitchell se tornou a companheira de chapa perfeita para Caitlin Clark na quadra de defesa, e os dois guardas levaram o Indiana Fever à promoção desde o intervalo olímpico. Agora eles têm o Indiana nos playoffs.
A equipe venceu seis dos sete jogos e está acima de 0,500 pela primeira vez desde 13 de junho de 2019. The Fever, que melhorou para 17-16 com a vitória de domingo sobre o Dallas, estava há 189 jogos consecutivos sem vencer, um recorde da WNBA, de acordo com o Elias Sports Bureau.
Indiana garantiu sua primeira vaga nos playoffs desde 2016, quando Chicago e Atlanta perderam na noite de terça-feira. O The Fever está em sexto lugar na tabela.
Mitchell é um dos poucos jogadores que ainda estão no time desde os anos de vacas magras do Fever. Ela chegou em 2018 e até este ano nunca havia vencido mais de 13 jogos em uma temporada.
“Eu sei como é o fundo do poço e não quero mais estar lá”, disse Mitchell.
Mitchell marcou mais de 20 pontos em todos os sete jogos desde que fez uma pausa de quase um mês nos Jogos de Paris. Durante esse período, ela teve média de 28,3 pontos – o segundo melhor desempenho da liga, atrás de A’ja Wilson. No geral, Mitchell está fazendo sua melhor temporada, com média de 19 pontos. Ela foi a artilheira do Indiana na temporada passada, com média de 18,2 pontos por jogo.
“Acho que Kelsey joga basquete muito bem. Minha vida fica mais fácil quando você tem aquela combinação 1-2 na quadra de defesa”, disse Clark. “Me divirto muito jogando assim. Acho que tocamos em ritmo acelerado.”
Mitchell sente o mesmo e gosta de jogar com Clark, que lidera o campeonato com 8,4 assistências por jogo.
“Acho que Caitlin, eu e nosso grupo acabamos de encontrar um caminho”, disse Mitchell. “Acho que nosso ritmo nos diferencia de muitas outras equipes. Porque queremos levar a bola para o campo em alta velocidade. E acho que a forma como jogamos faz com que nossos jogos prosperem ainda mais.”
O Fever tem seis jogos consecutivos em casa contra o último colocado Los Angeles Sparks, começando na quarta-feira, antes do último jogo da temporada em Washington.
Nova York permanece no primeiro lugar na AP WNBA Power Poll desta semana, já que as quatro melhores equipes permanecem inalteradas. Minnesota, Connecticut e Las Vegas seguiram no topo da pesquisa. Indiana subiu para o quinto lugar e Seattle subiu para o sexto lugar. Phoenix, Atlanta e Dallas seguiram. Chicago caiu para o décimo lugar, Washington e Los Angeles completaram a pesquisa.
Clark teve outra semana sólida, com média de 26,3 pontos, 9,7 assistências e 4,3 rebotes para ajudar o Fever a vencer os três jogos. Ela ainda perde a bola com muita frequência, com média de 5,7 nas três vitórias, mas a bola estava muitas vezes em suas mãos. Clark também acertou 13 cestas de 3 pontos nesses jogos, superando o recorde de novato de Rhyne Howard de 85, que ele estabeleceu em 2022. A jovem estrela de Indiana agora tem 98 anos nesta temporada.
Angel Reese se tornou o principal rebote da WNBA em uma temporada com oito jogos restantes. A estreante de Chicago terminou a temporada com 17 pontos e 19 rebotes, registrando seu 24º double-double, um recorde de estreante na liga. Ela tem 418 rebotes, com média de 13,1 por jogo, superando o recorde de 404 de Sylvia Fowles estabelecido em 2018. Reese, de 1,80 metro, também quebrou o recorde de rebotes ofensivos com 165, superando Yolanda Griffiths (162).
A defensora do Phoenix Mercury, Natasha Cloud, ficará de fora do próximo jogo de seu time depois de cometer sua sétima falta técnica da temporada na derrota para Las Vegas no domingo. De acordo com as regras da WNBA, um jogador ou treinador é automaticamente suspenso por um jogo sem remuneração se receber a sétima falta técnica durante a temporada regular. Para cada falta técnica adicional durante esta temporada, o jogador ou técnico será automaticamente suspenso por mais um jogo.
Wilson teve outra série impressionante de jogos e foi eleito Jogador da Semana da AP. A estrela dos Aces teve média de 36,3 pontos, 13 rebotes e três bloqueios para ajudar Las Vegas a vencer por 2 a 1. Mitchell, de Indiana, também recebeu votos.
Las Vegas em Nova York, domingo. Os Ases têm jogado melhor ultimamente e estavam em quarto lugar na mesa no início da semana. Eles têm uma grande viagem pela frente com jogos em Connecticut e Nova York, antes de terminar a viagem com dois jogos em Indiana.
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A redatora de esportes da AP, Schuyler Dixon, contribuiu para este relatório.
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AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
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