O Governo escocês abandonou a promessa quebrada de fornecer refeições escolares gratuitas a todos os alunos do ensino primário.
A promessa de estender a elegibilidade a todos os alunos da sexta e sétima séries foi feita no programa governamental do ano passado.
O documento deste ano afirma que o financiamento se destina exclusivamente a estender o benefício aos alunos do 6º e 7º anos cujas famílias recebem o Scottish Child Payment.
Uma fonte do governo escocês disse que ainda há a intenção de estender este programa a todos os estudantes se as circunstâncias financeiras o permitirem. No entanto, não se pode dizer quando isso poderá acontecer.
Os líderes da oposição acusaram o primeiro-ministro de ficar sem ideias.
“Traição total”
O primeiro-ministro Swinney disse que seu primeiro programa de governo – que surgiu um dia depois de seu ministro das finanças, Shona Robison – anunciou £ 500 milhões em cortes – mostrou o seu empenho em eliminar a pobreza infantil.
Apesar de dizer que o seu governo enfrenta uma situação financeira “incrivelmente difícil”, o líder do SNP comprometeu-se a investir mil milhões de libras em cuidados infantis, reduzir o atraso do NHS e empreender a reforma do serviço público.
O programa para o governo Isto incluiu o compromisso de alargar as refeições escolares gratuitas – fornecidas a todos os alunos dos anos P1 a P5 – aos jovens dos anos P6 e P7 que recebem o Scottish Child Payment.
Mas em Anúncio do ano passado O governo já tinha sido informado pelo então primeiro-ministro Humza Yousaf que pretendia uma implementação “universal” do benefício.
O porta-voz da educação dos Verdes Escoceses, Ross Greer, disse que o governo tomou a decisão errada ao abandonar o seu compromisso, enquanto o secretário-geral do STUC, Roz Foyer, chamou-lhe uma “traição total”.
Ao anunciar o seu primeiro programa governamental desde que se tornou Primeiro Ministro em Maio, Swinney disse que combater a pobreza infantil era a “primeira e mais importante” prioridade do Governo.
Ele também disse que seu governo terá como objetivo criar riqueza, melhorar os serviços públicos e proteger o planeta.
O líder do SNP deu meia-volta na questão dos cortes no financiamento das artes, prometeu novos controlos de rendas para proteger os inquilinos e prometeu fortalecer o código ministerial.
Ele disse que as propostas do Governo seriam “acessíveis, impactantes e implementáveis”.
“Juntos, reflectem o meu optimismo de que, embora enfrentemos uma situação incrivelmente difícil neste momento, os pontos fortes inerentes à Escócia, ao nosso povo e às nossas comunidades podem criar grandes oportunidades para o nosso país”, disse Swinney aos MSPs.
Mídia PAO governo anunciou a introdução de 14 novos projetos de lei – incluindo propostas sobre alterações climáticas, segurança dos edifícios, misoginia, ambiente natural e reforma da educação.
Swinney disse que “decisões difíceis” tiveram de ser tomadas devido às medidas de austeridade do governo do Reino Unido e à inflação “extremamente elevada”.
O governo anunciou que iria apresentar um projeto de lei sobre aquecimento de edifícios que proibiria a utilização de determinados sistemas de aquecimento após 2045 e exigiria que determinados edifícios cumprissem um padrão mínimo de eficiência energética.
E Swinney disse que os ministros apresentariam propostas de controlo de rendas na segunda fase da lei habitacional existente “para garantir que os inquilinos tenham a protecção de que necessitam”.
Outros planos incluíam 210.000 consultas ambulatoriais adicionais e 20.000 consultas ortopédicas, oftalmológicas e cirúrgicas adicionais no NHS.
O Primeiro Ministro também prometeu decisões de planeamento mais rápidas para projetos de energias renováveis.
Mídia PAO líder conservador escocês Douglas Ross descreveu o anúncio como “uma lista de banalidades vazias de um governo do SNP que não tem ideias nem dinheiro”.
Anas Sarwar, líder do Partido Trabalhista Escocês, disse que “ficaram sem ideias sobre como lidar com a crise que os escoceses enfrentam”.
John Dickie, diretor do Grupo de Ação contra a Pobreza Infantil na Escócia, disse que o governo estava adotando a abordagem correta, citando o Scottish Child Payment.
Mas alertou que os ministros estavam “a ficar para trás no fornecimento de financiamento para cuidados infantis, habitação e emprego com os quais o governo já se comprometeu e que as famílias tanto necessitam”.
Mary Glasgow, diretora executiva da instituição de caridade Children 1st, saudou o compromisso do Governo na luta contra a pobreza, mas acrescentou: “No entanto, estamos profundamente preocupados que os cortes drásticos nas despesas públicas prejudiquem muitas crianças e famílias que já estão em crise, irão dirigir para o abismo.”
Reviravolta no financiamento da arte
O governo anunciou uma série de cortes nas últimas semanas. A Sra. Robison disse aos deputados que havia um buraco negro de quase mil milhões de libras nas finanças públicas, à medida que o dinheiro estava a ser redistribuído para financiar a negociação colectiva do sector público.
Os ministros enfrentaram um Reação dos artistas – incluindo alguns dos melhores músicos do país – depois da Creative Scotland ter anunciado que um fundo chave seria fechado devido à incerteza sobre a disponibilidade de financiamento governamental para novas aplicações.
Mas Swinney disse ao Parlamento que a organização artística receberia o dinheiro necessário para dar continuidade ao Fundo Aberto para Indivíduos.
Isto foi seguido por críticas de artistas como Franz Ferdinand e Lewis Capaldi.
Swinney também prometeu uma revisão das regras que regem a conduta ministerial.
Os primeiros meses do mandato do Primeiro Ministro foram marcados por um Escândalo em torno do ex-ministro da saúde Michael Mathesonque foi atingido com uma multa recorde em Holyrood depois de acumular uma conta de £ 11.000 usando um iPad parlamentar durante férias em família.
Swinney disse que o código ministerial, que deverá ser publicado até ao final do ano, permitirá que conselheiros independentes iniciem investigações sobre a conduta dos ministros. O Primeiro Ministro não precisa mais iniciar uma investigação sozinho, disse ele.
“Quero que o meu governo estabeleça os mais elevados padrões de decência e integridade”, disse o líder do SNP.
Controvérsia sobre terapia de conversão
Após este anúncio, o governo foi criticado por grupos LGBTQ+ por se afastar do seu compromisso de acabar com as práticas de conversão.
Uma consulta pública teve lugar no início deste ano sobre leis que proíbem a terapia de conversão baseada na sexualidade ou no género.
Os ministros de Holyrood disseram que queriam “liderar pelo exemplo” na aplicação de uma proibição depois que o anterior governo conservador britânico não cumpriu uma promessa feita cinco anos antes de acabar com a prática.
Mas no programa deste ano para o governo, os ministros disseram que queriam prosseguir com os esforços para acabar com as práticas de conversão “caso uma abordagem nacional não fosse viável”.
A porta-voz dos Verdes Escoceses para a Igualdade, Maggie Chapman MSP, disse: “Durante três anos, o SNP prometeu às pessoas que uma proibição abrangente seria introduzida na Escócia e muitos ficarão arrasados se voltarem atrás em sua palavra e resolverem o problema e colocá-lo em segundo plano. ”
A questão de saber se as refeições escolares gratuitas devem ser fornecidas a todas as crianças – ou apenas às provenientes de famílias de baixos rendimentos – está no centro do debate sobre os benefícios sociais universais.
Quem realmente se beneficia quando algo é gratuito para todos? Ajuda contra a pobreza ou é um presente para pessoas que não precisam de ajuda do governo?
As refeições escolares gratuitas para todas as crianças do P1 ao P3 foram introduzidas em Westminster em 2015, na sequência de uma iniciativa semelhante do governo inglês.
Posteriormente, o governo escocês expandiu a elegibilidade para incluir todas as crianças até ao 5º ano.
Os proponentes argumentam que fornecer refeições gratuitas a todas as crianças de uma turma ajuda a evitar a estigmatização das famílias de baixos rendimentos que, de outra forma, seriam elegíveis. Argumentam também que também existem famílias com orçamentos apertados que não têm direito a ajuda específica.
No entanto, os opositores afirmam que a merenda escolar gratuita para todos também é um “benefício da classe média”. Um brinde para famílias ricas que desvia recursos que poderiam ser usados para sustentar famílias de baixa renda.
