O mundo produz 57 milhões de toneladas de resíduos plásticos todos os anos

De acordo com um novo estudo, o mundo produz 57 milhões de toneladas de resíduos plásticos todos os anos e transporta-os desde as profundezas dos oceanos até aos picos mais altos das montanhas e até aos seres humanos. Mais de dois terços deles vêm de países em desenvolvimento.

De acordo com investigadores da Universidade de Leeds, na Grã-Bretanha, a poluição anual de cerca de 52 milhões de toneladas de resíduos plásticos é tão grande que o Central Park de Nova Iorque seria tão alto como o Empire State Building. Num estudo publicado quarta-feira na revista Nature, eles examinaram resíduos produzidos a nível local em mais de 50 mil cidades e vilas em todo o mundo.

O estudo analisou o plástico que vai para o meio ambiente, e não o plástico que vai para aterros sanitários ou é devidamente incinerado. De acordo com os autores do estudo, 15% da população mundial não recolhe e elimina o seu lixo – uma razão importante pela qual o Sudeste Asiático e a África Subsaariana produzem a maior parte dos resíduos plásticos. Segundo o estudo, isso inclui 255 milhões de pessoas na Índia.

Lagos, na Nigéria, é a cidade que mais emite resíduos plásticos, segundo o autor do estudo, Costas Velis, professor de engenharia ambiental em Leeds. As outras cidades com os níveis mais elevados de poluição plástica são Nova Deli, Luanda em Angola, Karachi no Paquistão e Al Qahirah no Egipto.

A Índia lidera o mundo na produção de resíduos plásticos, com 10,2 milhões de toneladas por ano (9,3 milhões de toneladas), bem mais do dobro dos próximos maiores poluidores, a Nigéria e a Indonésia. A China, muitas vezes demonizada pela sua poluição, está em quarto lugar, mas está a fazer grandes progressos na redução de resíduos, disse Velis. Outros principais poluidores de plástico incluem Paquistão, Bangladesh, Rússia e Brasil. Estes oito países são responsáveis ​​por mais de metade dos resíduos plásticos do mundo, segundo os dados do estudo.

Os Estados Unidos ocupam o 90º lugar em poluição plástica, com mais de 52.500 toneladas (47.600 toneladas métricas) e o Reino Unido ocupa o 135º lugar, com quase 5.100 toneladas (4.600 toneladas métricas), concluiu o estudo.

Em 2022, a maioria dos países do mundo concordou com o primeiro tratado juridicamente vinculativo sobre a poluição por plásticos, incluindo nos oceanos. As negociações finais do contrato acontecerão na Coreia do Sul em novembro.

O estudo usou inteligência artificial para focar nos plásticos que foram queimados indevidamente – cerca de 57% da poluição – ou simplesmente descartados. Em ambos os casos, são as partículas microplásticas incrivelmente pequenas, ou partículas nanoplásticas, que transformam o problema de um incômodo visual nas praias e um problema para a vida marinha em uma ameaça à saúde humana, disse Velis.

Vários estudos este ano examinaram a abundância de microplásticos na nossa água potável e nos tecidos humanos, como o coração, o cérebro e os testículos. No entanto, médicos e cientistas ainda não têm certeza do perigo que isso representa para a saúde humana.

“A grande bomba-relógio das partículas microplásticas são aquelas partículas microplásticas liberadas principalmente nos países em desenvolvimento”, diz Velis. “Já temos um enorme problema de propagação. Eles são encontrados nos lugares mais remotos… nos picos do Everest, na Fossa das Marianas, no oceano, no que respiramos, no que comemos e no que bebemos.”

Ele descreveu isso como “um problema para todos” que assombrará as gerações futuras.

“Não deveríamos culpar o Sul global, de forma alguma”, disse Velis. “E não devemos de forma alguma elogiar-nos pelo que fazemos no norte global.”

O governo simplesmente carece de recursos e capacidade para fornecer os serviços necessários aos cidadãos, disse Velis.

Especialistas externos temem que a indústria do plástico seja isenta de responsabilidade porque o estudo se concentra na poluição e não na produção global. A produção de plásticos liberta grandes quantidades de gases com efeito de estufa que contribuem para as alterações climáticas.

“Essas pessoas definiram a poluição plástica de forma muito mais restrita do que apenas os macroplásticos que acabam no meio ambiente depois dos consumidores. “Isso corre o risco de perdermos o nosso foco nos processos a montante e dizermos: ei, agora só temos de fazer um trabalho melhor com os resíduos”, afirma Neil Tangri, diretor sénior de ciência e política da GAIA, uma rede global de defesa que apoia o combate ao desperdício. iniciativas de resíduos e justiça ambiental. “É necessário, mas não é tudo.”

Theresa Karlsson, consultora científica e técnica da Rede Internacional de Eliminação de Poluentes, outra coligação de grupos de defesa de questões ambientais, de saúde e de resíduos, classificou o nível de poluição encontrado pelo estudo como “alarmante” e disse que mostra que a poluição produzida hoje é a quantidade do plástico é “incontrolável”.

Mas ela disse que o estudo ignorou a importância do comércio global de resíduos plásticos, que faz com que os países ricos os enviem para os países pobres. De acordo com o estudo, o comércio de resíduos plásticos está a diminuir à medida que a China proíbe a importação de resíduos. No entanto, Karlsson disse que o comércio global de lixo está realmente a aumentar e provavelmente o comércio de plástico também. Ela destacou que as exportações de resíduos da UE aumentaram de 110.000 toneladas (100.000 toneladas métricas) em 2004 para 1,4 milhões de toneladas (1,3 milhões de toneladas) em 2021.

Velis disse que a quantidade de resíduos plásticos comercializados é pequena. Kara Lavender Law, professora de oceanografia da Sea Education Association que não esteve envolvida no estudo, concorda, citando tendências em resíduos plásticos nos Estados Unidos. Ela disse que este é um dos estudos mais abrangentes sobre resíduos plásticos.

Representantes da indústria de plásticos elogiaram o estudo.

“Este estudo destaca que os resíduos plásticos não coletados e não descartados são o maior contribuinte para a poluição plástica e que a gestão adequada dos resíduos é fundamental para acabar com a poluição plástica”, disse Chris Jahn, secretário do Conselho Internacional de Associações Químicas, em um comunicado. Nas negociações contratuais, a indústria rejeitou limitar a produção de plástico.

As Nações Unidas afirmam que a produção de plástico deverá aumentar de cerca de 440 milhões de toneladas (400 milhões de toneladas métricas) por ano para mais de 1.200 milhões de toneladas (1.100 milhões de toneladas métricas), declarando: “Nosso planeta está sufocando em plástico”.

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Jennifer McDermott contribuiu de Providence, Rhode Island.

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