Enquanto a administração Biden se prepara para deixar o cargo dentro de pouco mais de um mês, está a dar o pontapé inicial sobre possíveis novas regras que podem significar compensação para os passageiros se um voo for cancelado, alterado ou atrasado e a companhia aérea for responsável por isso.
O Departamento de Transportes dos EUA emitiu um aviso prévio na quinta-feira sobre a regra proposta, que poderia exigir que as companhias aéreas compensassem os passageiros em pelo menos US$ 200 se seu voo fosse interrompido por três horas ou mais, desde que a companhia aérea seja responsável pela interrupção.
Os passageiros poderão ter direito a uma compensação mais elevada se houver uma perturbação prolongada.
Se forem finalmente adotadas, as regras propostas alinhariam mais estreitamente os direitos dos passageiros nos EUA com os concedidos aos consumidores do outro lado do Atlântico ao abrigo da disposição conhecida como EU261.
“Esta ação que estamos anunciando é mais um passo em direção a uma era melhor nas viagens aéreas comerciais – onde os passageiros estão mais protegidos e não se espera que os passageiros suportem os custos das interrupções causadas pelas companhias aéreas”, disse o secretário de Transportes, Pete Buttigieg, em um comunicado anunciando a notícia. .
Mas aqui está o problema: o anúncio de quinta-feira do regulamento proposto apenas inicia o processo de revisão de possíveis regulamentos de compensação de passageiros. O público teria pelo menos 60 dias para comentar antes que o DOT tomasse outras medidas.
Dentro de 60 dias será o início de Fevereiro – e a administração do presidente eleito Donald Trump estará no poder há semanas.
Isso significa que a nova administração Trump teria, em última análise, a palavra final sobre como – e se – procederá.
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Regras de compensação propostas
As regras de compensação propostas pelo DOT exigiriam que as companhias aéreas pagassem entre 200 e 300 dólares aos passageiros cuja viagem fosse interrompida por três a seis horas num voo doméstico. Isto pode aplicar-se em casos de atrasos ou cancelamentos, ou se a companhia aérea alterar significativamente o itinerário do viajante.
Os passageiros que sofram interrupções entre seis e nove horas poderão receber uma compensação entre 375 e 525 dólares, com pagamentos de pelo menos 750 dólares para passageiros cujas viagens sofram um atraso de nove horas ou mais.
O DOT também anunciou que está a considerar formalizar a proteção dos passageiros relativamente a refeições, estadias inesperadas em hotéis e custos de transporte terrestre em caso de encalhe – bem como regras mais rigorosas para remarcação de passageiros durante perturbações.
Estes requisitos de compensação aplicar-se-iam em caso de perturbações “controláveis” – por outras palavras, problemas de voo que são da responsabilidade da companhia aérea (pense em falhas de manutenção e tecnologia, mas não em mau tempo).
Com base nas medidas de proteção existentes
Várias das maiores companhias aéreas dos EUA já prometeram cobertura para refeições, estadias espontâneas em hotéis e transferências de aeroporto em caso de atrasos ou cancelamentos “controláveis”. Estas garantias estão descritas num painel federal criado pelo DOT nos últimos anos. Mas quando e se essa proteção será oferecida fica, em última análise, a critério da companhia aérea, enfatizou o departamento.
As novas medidas que estão sendo consideradas fortaleceriam essas proteções aos passageiros, transformando-as em regras DOT totalmente aplicáveis.
É importante notar que este processo de regulamentação ocorre poucas semanas depois de os novos e mais rigorosos requisitos de reembolso impostos pelo DOT sob Buttigieg e aprovados pelo Congresso terem entrado em vigor.
No entanto, estes requisitos centraram-se em grande parte na rapidez e facilidade com que os passageiros podem receber um reembolso por voos cancelados ou atrasados - se tiverem direito a um. Em geral, a lei não mudou muito nos critérios que determinam a elegibilidade de um passageiro para um reembolso em primeiro lugar.
De acordo com a política do DOT, os passageiros têm direito a um reembolso pela parte não voada da sua viagem se o seu voo for cancelado ou significativamente atrasado e optarem por não viajar em vez de aceitar uma nova reserva.
A indústria da aviação está reagindo
Um grupo comercial das maiores companhias aéreas dos EUA disse que as companhias aéreas já “fornecem reembolsos automáticos se o passageiro optar por não fazer uma nova reserva – independentemente de o atraso significativo ou cancelamento estar sob o controle da companhia aérea”.
“A implementação de compensação adicional em dinheiro – além do que as companhias aéreas já oferecem – aumentará os preços das passagens, tornará as viagens aéreas menos acessíveis aos viajantes com orçamento limitado e impactará negativamente as operações das companhias aéreas”, disse a Airlines for America em comunicado à TPG.
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