Um treinador vencedor da FA Cup nunca esteve tão perto de largar o microfone.
Em uma sala cheia de jornalistas que cobriam os planos de seu chefe para substituí-lo nos últimos dias, Erik ten Hag, maltratado, sitiado, mas combativo, defendeu seu histórico como técnico do Manchester United.
“Dois troféus em dois anos não é ruim”, disse ele. “Três finais em dois anos não é ruim. Se eles não me quiserem, irei a outro lugar para ganhar troféus, porque esse é o meu trabalho.”
Foi um bom ditado que vale a pena repetir, e foi o que aconteceu. Com o contrato de Ten Hag prorrogado e seu futuro esclarecido, ele conversou com a MUTV em julho e reiterou sua posição sobre os “dois troféus”.
Ele repetiu isso alguns dias depois, em Trondheim, após o primeiro amistoso de pré-temporada do United, acrescentando: “Com exceção do (Manchester) City, isso é mais do que qualquer outro clube do futebol inglês”.
Ele repetiu isso novamente após o amistoso contra o Rangers, em Edimburgo.
Depois fizemos uma turnê pelos EUA novamente.
E isso foi apenas a preparação. Desde o início da temporada, Ten Hag mencionou suas duas vitórias na copa em seis conversas com jornalistas durante coletivas de imprensa pré e pós-jogo, sem falar em entrevistas com canais de televisão.
O último incidente ocorreu após a derrota de domingo por 3 a 0 para o Liverpool, durante uma tensa conversa com um jornalista, a quem Ten Hag pediu para identificar os “erros” dos quais seu time foi acusado. Depois que o jornalista recitou uma longa lista de erros repetidos, Ten Hag convocou seus antigos partidários.
“Tenho uma visão diferente. Acho que ganhamos o maior número de troféus no futebol inglês depois do City”, disse ele. “Sinto muito por você.”
Claro que ele está certo. Isso é tão verdade hoje como foi em Wembley. Mas três jogos após o início da nova temporada, esse argumento, que ele utilizou habilmente para atingir os seus críticos em Maio, está rapidamente a tornar-se numa muleta à qual recorrer.
Na sexta-feira, Ten Hag reiterou o seu ponto favorito, acrescentando: “No futebol só há uma coisa que importa: ganhar ou não prémios e troféus no final da época”. em total contraste com o de seu antecessor, Ole Gunnar Solskjaer.
“Em qualquer competição de copa você pode ganhar um troféu, mas às vezes é mais uma questão de ego para outros treinadores e clubes finalmente ganharem alguma coisa”, disse Solskjaer em março de 2021.
“Não é como se um troféu dissesse ‘estamos de volta’. É uma questão de desenvolvimento gradual, de estar no topo da liga e de consistência e um ou dois troféus. Às vezes, uma competição de copa pode esconder o fato de que você ainda está lutando um pouco.”
As palavras de Solskjaer são as de um treinador que teve o problema oposto ao de Ten Hag. Sob o comando do norueguês, a classificação do United na liga melhorou constantemente – do sexto para o terceiro e para o segundo lugar – mas a sua sala de troféus estava vazia.
Solskjaer defendeu seu recorde afirmando que a liga era uma verdadeira medida de progresso, assim como Ten Hag defendeu seu recorde apontando para troféus. As opiniões divergem sobre qual visão é correta.
Ten Hag com seu outro troféu, a Carabao Cup (Julian Finney/Getty Images)
Embora tenha sido crucial para o United de Solskjaer se classificar para a Liga dos Campeões no último fim de semana da temporada 2019-20, você se lembra de quem eles venceram naquele dia? Você ainda sabe qual foi o resultado? Talvez, mas a vitória por 2-0 à porta fechada sobre o Leicester City não é um resultado que resistirá ao teste do tempo.
Da mesma forma, o segundo lugar na liga não cria memórias. A equipa de Solskjaer terminou 2021 em segundo lugar, a 12 pontos do campeão Manchester City, não estando no topo da tabela desde o final de janeiro.
O único troféu que o United esteve perto de ganhar este ano foi a Liga Europa. Antes da final em Gdansk, Solskjaer afirmou que os troféus por vezes “escondem outros factos”. Mas depois que o United perdeu para o Villarreal nos pênaltis, ele admitiu que não poderia considerar a temporada um sucesso, pois não conseguiu erguer troféus.
Pergunte a qualquer pessoa que conheça o funcionamento interno de Old Trafford ao longo dos anos e eles lhe dirão que você não pode sobreviver como técnico do United sem ganhar troféus. A gestão de Solskjaer é sem dúvida uma prova disso, enquanto a gestão de Ten Hag prova o contrário: se você entregar um troféu e o melhor dia da era pós-Sir Alex Ferguson do United, poderá sobreviver a qualquer coisa, até mesmo ao pior resultado de todos os tempos na Premier League.
Claro que houve também a vitória por 4-3 sobre o Liverpool nos quartos-de-final – um dos melhores jogos e o melhor ambiente em Old Trafford deste século. Acrescente a isso a vitória da Copa Carabao e os últimos dois anos deram aos torcedores lembranças indeléveis, altos para compensar os baixos.
No entanto, a visão de Solskjaer está muito mais próxima da avaliação sóbria do desempenho nos níveis de elite do futebol moderno. Uma temporada de 38 jogos em casa e fora de casa é, sem dúvida, uma medida mais fiável da qualidade de uma equipa e normalmente também é a porta de entrada para a lucrativa qualificação para a Liga dos Campeões, o que influencia os orçamentos de uma forma que a Taça de Inglaterra não consegue.
Como aponta Ten Hag, o United pode ter sido o segundo time mais bem-sucedido no futebol inglês nos últimos dois anos, mas ninguém argumentaria seriamente que era o segundo melhor time.
E ninguém argumentaria que o United está mais interessado em desafiar o City por títulos importantes do que o Arsenal, embora Mikel Arteta só tenha conseguido adicionar um Community Shield à sua lista de títulos desde a nomeação de Ten Hag.
Essa é a realidade. Num momento mais tranquilo, longe da atmosfera de confronto e das batalhas abertas de uma conferência de imprensa, até Ten Hag concordaria que os troféus não são suficientes. Você precisa de troféus e pontos.
A sequência de dez anos de sucesso do United só chegará ao fim quando o clube voltar à disputa regular pelo título da Premier League e chegar à fase final da Liga dos Campeões.
Embora tenha havido circunstâncias atenuantes na última temporada – lesões, agitação fora de campo, incerteza sobre aquisições, falta de um lateral-esquerdo estabelecido – o United teve um desempenho inferior nas principais competições.
É por isso que, apesar da vitória na Taça nacional, o seu treinador está sob pressão para provar que o progresso foi e ainda pode ser feito, e é por isso que só consegue apontar os seus dois troféus durante tanto tempo. A menos que ele esteja diante de uma sala cheia de jornalistas e câmeras de TV, até Ten Hag aceitaria isso.
VÁ MAIS PROFUNDO
Análise da reunião de transferência de Ashworth e Berrada para o Man Utd – ‘Erik tem todo o nosso apoio’
(Foto superior: Erik ten Hag com a FA Cup; por Alex Pantling via Getty Images)
