BULAWAYO, 5 Dez (IPS) – Nas planícies poeirentas do distrito de Shamva, no Zimbabué, o milharal de Wilfred Mudavanhu desafia a seca.
Enquanto a seca causada pelo El Niño devasta vários países da África Austral, o cultivo do milho está a prosperar em Mudavanhu graças a um método agrícola inovador que ajuda a reter a humidade no solo e a promover a saúde do solo.
Depois de colher apenas 1,5 toneladas de milho (sacos de 30-50 kg) por época, a colheita de Mudavanhu aumentou para 2,5 toneladas de milho (50 sacos) na época de colheita de 2023/2024.
Mudavanhu é um dos muitos agricultores do Zimbabué que estão empenhados na agricultura de conservação, um método que enfatiza a perturbação mínima do solo, a rotação de culturas e a conservação da humidade do solo. A prática é complementada por outros métodos, como o controlo atempado de ervas daninhas, cobertura morta e cultivo numa pequena parcela para obter rendimentos elevados.
Os investigadores dizem que o método de agricultura de conservação está a revelar-se uma tábua de salvação para os agricultores que lutam com as alterações climáticas.
Há mais de 20 anos que o Centro Internacional de Melhoramento do Milho e do Trigo (CIMMYT) promove a investigação em agricultura de conservação na África Austral com o objectivo de ajudar os agricultores a aumentar o rendimento das suas colheitas.
Segundo os investigadores, os rendimentos de milho dos pequenos agricultores no Zimbabué eram frequentemente inferiores a 1 tonelada por hectare no cultivo convencional. A adoção de práticas de CA resultou em aumentos de receita de até 90%. Embora os agricultores no Malawi tenham registado um aumento na produção de milho de até 400 por cento, as culturas estão a ser integradas com árvores fixadoras de azoto, como a Faidherbia albida. Na Zâmbia, a produção de milho foi de 1,9 toneladas por hectare sob cultivo convencional e aumentou para 4,7 toneladas por hectare quando os agricultores adoptaram práticas agrícolas de conservação.
Mas, para além dos elevados rendimentos, a agricultura de conservação conserva a humidade e melhora a saúde do solo, oferecendo aos agricultores uma solução a longo prazo para o problema crescente da degradação do solo, uma ameaça iminente face às alterações climáticas, dizem os investigadores.
“À medida que a crise climática piora, a AC tornou-se essencial para os agricultores da África Austral. Oferece uma abordagem resiliente e inteligente em termos climáticos para aumentar a produtividade, resistir aos impactos das mudanças climáticas e, assim, fortalecer a segurança alimentar sustentável”, disse à IPS Christian Thierfelder, cientista sênior do CIMMYT, explicando que a AC é o sistema agrícola de sequeiro na região. mudar fundamentalmente.
Cerca de três milhões de agricultores na África Austral praticam a AC, disse Thierfelder, acrescentando: “Quanto mais as alterações climáticas afectarem, como as recentes secas demonstraram, mais agricultores adoptarão a AC porque a forma tradicional de agricultura já não funcionará sempre”.
O uso de máquinas atrai pequenos agricultores a adotarem a agricultura de conservação. O CIMMYT pesquisou o uso de máquinas adequadas para sistemas de CA de pequenos produtores.
Descobriu-se que as máquinas melhoram os métodos de culturas de cobertura utilizados pelos agricultores, ao mesmo tempo que abordam os desafios de elevada mão-de-obra associados à agricultura de conservação.
Tradicionalmente, os agricultores passam horas escavando bacias de plantio, um processo demorado e trabalhoso. A escavadora de bacias mecanizou a fase de preparação do terreno e reduziu o número de pessoas necessárias para escavar as bacias.
Thierfelder disse que o CIMMYT trabalhou com prestadores de serviços registados no Zimbabué e na Zâmbia que prestam serviços de mecanização que melhoram a eficiência agrícola e reduzem a mão-de-obra. Uma dessas inovações, o Basin Digger – uma máquina económica com baixo consumo de energia – reduz a mão-de-obra em até 90 por cento.
Cosmas Chari, agricultor e prestador de serviços em Shamva, costumava passar um dia cavando piscinas para plantar, mas agora leva uma hora com a escavadeira de piscinas.
Mudavanhu tornou-se um prestador de serviços de mecanização depois que a CA foi integrada à mecanização. Como prestador de serviços, Mudavanhu aluga um trator de duas rodas, um descascador e um escarificador para outros agricultores que administram a CA.
Da mesma forma, outro agricultor, Advance Kandimiri, também é prestador de serviços que pratica AC.
“Comecei como prestador de serviços de mecanização em 2022 e introduzi a CA através da mecanização”, disse Kandimiri, que comprou um trator, um descascador e uma semeadora de linha dupla.
“A agricultura de conservação é mais lucrativa do que a agricultura convencional que eu fazia antes de aprender sobre a AC”, disse Kandimiri.
Os dados da investigação do CIMMYT mostram que os agricultores que adoptam práticas de AC podem obter um rendimento adicional de aproximadamente 368 dólares por hectare através de rendimentos mais elevados e custos de factores de produção mais baixos.
Agricultura de conservação na região
Os agricultores de toda a África Austral alcançaram sucesso e resultados notáveis ao adoptarem práticas de AC.
Durante uma visita a Monze, na Província do Sul da Zâmbia, em 2011, Gertrude Banda observou em primeira mão os benefícios significativos da AC. Agricultores que praticam AC há mais de sete anos demonstraram como o cultivo de culturas de plantio direto com um trator de tração animal resultou em menos trabalho de preparação da terra e em melhores rendimentos agrícolas.
Banda diz que esta experiência a motivou a introduzir a AC na sua própria quinta de 9 hectares, onde cultiva feijão nhemba, amendoim e soja. Ela pratica a rotação de culturas alternando milho com várias leguminosas para melhorar a fertilidade do solo e melhorar o rendimento das culturas. Além disso, utiliza resíduos de amendoim e feijão-caupi na alimentação do gado. Ela ganhou cerca de US$ 5 mil com a venda de sua colheita de soja.
“Hoje toda a minha fazenda segue os princípios da AC”, disse Banda. “Todas as minhas culturas são plantadas em fileiras e faço rotação do milho com diferentes leguminosas para manter a saúde do solo.”
De acordo com o CIMMYT, mais de 65.000 agricultores no Malawi e 50.000 na Zâmbia adoptaram a AC. A investigação mostra que a educação, a formação e a orientação técnica dos agricultores são fundamentais para a transição.
No entanto, apesar dos benefícios reconhecidos, a utilização da agricultura de conservação continua baixa. Os pequenos agricultores enfrentam desafios no acesso a insumos e equipamentos, disse Hambulo Ngoma, economista agrícola do CIMMYT.
Além disso, os agricultores têm conhecimentos limitados sobre o controlo eficaz de ervas daninhas e enfrentam incertezas no rendimento a curto prazo, o que pode desencorajar práticas consistentes, disse Ngoma.
“Embora a AC tenha sido comprovadamente eficaz, as taxas de adopção em toda a África Austral ainda são relativamente baixas”, disse Ngoma, acrescentando: “Muitos agricultores não têm recursos para investir nas ferramentas e na formação necessárias para uma implementação eficaz”.
Parcerias frutíferas para promover a agricultura de conservação
Blessing Mhlanga, agrônomo de sistemas de cultivo do programa CIMMYT Sustainable Agrifood Systems, disse que o sucesso da AC vai além da tecnologia e das técnicas, mas depende da educação e da incorporação dos princípios da AC na política nacional. Na Zâmbia, por exemplo, o CIMMYT, em colaboração com a Organização para a Alimentação e a Agricultura (FAO), ajudou a conceber uma estratégia de mecanização que abre caminho à integração da AC mecanizada nos programas agrícolas governamentais.
“Tecnologias como a intensificação com Gliricidia, uma árvore fixadora de azoto de rápido crescimento, a agricultura em faixas e canteiros elevados permanentes fazem agora parte da agenda agrícola nacional da Zâmbia”, explicou Mhlanga, que observou que a adopção da AC pelos pequenos agricultores, em particular, pode ser transformadoras em regiões dependentes da chuva são dependentes.
Mhlanga disse que o futuro da AC é brilhante, com mais de 250 milhões de hectares de terra atualmente sob AC em todo o mundo e as taxas de adoção de práticas de AC aumentam em 10 milhões de hectares anualmente. No entanto, ainda há muito trabalho a fazer para dotar os pequenos agricultores como Mudavanhu com as ferramentas e conhecimentos adequados para adoptarem plenamente a agricultura de conservação.
Relatório do Escritório da ONU do IPS
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