A baleia beluga era um objeto militar russo

O mistério do motivo pelo qual uma baleia beluga apareceu na costa da Noruega usando um arnês pode finalmente ser resolvido.

A domesticada baleia branca, que os habitantes locais chamavam de Hvaldimir, ganhou as manchetes há cinco anos, quando se espalhou a especulação de que se tratava de um espião russo.

Agora, uma especialista na espécie diz acreditar que a baleia na verdade pertencia aos militares e escapou de uma base naval no Círculo Polar Ártico.

Mas o Dr. Olga Shpak não acredita que tenha sido uma espiã. Ela acredita que a beluga foi treinada para proteger a base e escapou porque era um “hooligan”.

A Rússia tem-se recusado consistentemente a confirmar ou negar que a baleia beluga tenha sido treinada pelos seus militares.

Mas o Dr. Shpak, que trabalhou na pesquisa de mamíferos marinhos na Rússia desde a década de 1990 até seu retorno à sua terra natal, a Ucrânia, em 2022, disse à BBC News: “Para mim é 100% (seguro)”.

Dr. Shpak, cujo relato é baseado em conversas com amigos e ex-colegas na Rússia, aparece no documentário da BBC Secrets of the Spy Whale, agora transmitido no BBC iPlayer e exibido na BBC Two na quarta-feira às 21h GMT.

A misteriosa baleia chamou a atenção do público pela primeira vez há cinco anos, quando se aproximou de pescadores na costa norte da Noruega.

“A baleia começa a roçar no barco”, diz Joar Hesten, um dos pescadores. “Ouvi falar de animais em perigo que sabiam instintivamente que precisavam da ajuda dos humanos. Achei que era uma baleia esperta.”

O avistamento foi incomum porque a beluga era muito domesticada e raramente é vista tão ao sul. Ele também usava um arnês com suporte para câmera e estava rotulado como “Equipment St Petersburg” em inglês.

Hesten ajudou a remover o arnês da baleia, que depois nadou até o porto vizinho de Hammerfest, onde viveu durante vários meses.

Aparentemente incapaz de pegar peixes vivos para comer, ele encantou os visitantes ao cutucar suas câmeras e uma vez até devolveu um celular.

“Era muito óbvio que esta baleia em particular estava condicionada a apontar o nariz para qualquer coisa que parecesse um alvo, porque fazia isso sempre”, diz Eve Jourdain, investigadora do Norwegian Orca Survey.

“Mas não temos ideia em que tipo de instalação ele estava, então não sabemos para que ele foi treinado.”

A Noruega ficou fascinada pela história da baleia e garantiu que a beluga fosse monitorada e alimentada. O nome que lhe foi dado – Hvaldimir – é uma referência a hval, a palavra norueguesa para baleia, e ao nome do presidente russo, Vladimir Putin.

Para sua própria segurança, Dra. Shpak não revelou o nome das suas fontes na Rússia, mas disse que lhe disseram que quando a beluga apareceu na Noruega, a comunidade russa de mamíferos marinhos imediatamente a identificou como uma delas.

“Através da rede de veterinários e treinadores, chegou a notícia de que estava faltando uma beluga chamada Andruha”, diz ela.

De acordo com o Dr. Shpak foi capturado pela primeira vez em Andruha/Hvaldimir em 2013, no Mar de Okhotsk, no Extremo Oriente Russo. Um ano depois, foi transferido de uma instalação de golfinhos em São Petersburgo para o programa militar no Ártico Russo, onde seus treinadores e veterinários permaneceram em contato.

“Acho que quando eles começaram a trabalhar em águas abertas e a confiar que o animal não iria embora nadando, o animal simplesmente desistiu deles”, diz ela.

“O que ouvi das pessoas do delfinário comercial que o tinham foi que Andruha era inteligente e, portanto, uma boa escolha para treinamento. Mas, ao mesmo tempo, ele era uma espécie de hooligan – uma beluga ativa – e por isso não ficaram surpresos por ele ter desistido de seguir (e seguir) o barco e ir aonde queria.”

Imagens de satélite obtidas perto da base naval russa em Murmansk mostram o que pode ter sido a antiga casa de Hvaldimir/Andruha. Currais onde o que parecem ser baleias brancas são claramente visíveis na água.

“A localização das baleias beluga nas proximidades de submarinos e navios de superfície pode dizer-nos que fazem parte de um sistema de proteção”, afirma Thomas Nilsen, do jornal online norueguês The Barents Observer.

A Rússia, por seu lado, nunca abordou oficialmente a alegação de que Hvaldimir/Andruha foi treinado pelo seu exército. No entanto, a empresa tem uma longa história de treino de mamíferos marinhos para fins militares.

Em 2019, um coronel da reserva russo, Viktor Baranets, disse: “Se usássemos este animal para espionagem, você realmente acha que anexaríamos um número de telefone celular com a mensagem ‘Por favor, ligue para este número’?”

Infelizmente, a incrível história de Hvaldimir/Andruha não tem final feliz.

Depois de aprender a alimentar-se, viajou para sul ao longo da costa norueguesa durante vários anos e foi equilibrado em maio de 2023. avistado na costa da Suécia.

Então, em 1º de setembro de 2024 Seu corpo foi encontrado boiando no marperto da cidade de Risavika, na costa sudoeste da Noruega.

Será que o longo braço da Rússia de Putin alcançou a hesitante beluga?

Não parece. Embora alguns grupos ativistas alegassem que a baleia foi baleada, esta explicação foi rejeitada pela polícia norueguesa.

Eles dizem que não há evidências de que a atividade humana tenha levado diretamente à morte da beluga. Uma autópsia revelou que Hvaldimir/Andruha morreu depois de um pedaço de pau ter ficado preso na sua boca.