A DEA está fechando dois escritórios na China enquanto a agência tenta conter o fluxo de produtos químicos fentanil

A Administração Antidrogas dos EUA está fechando dois de seus escritórios arduamente conquistados na China, descobriu a Associated Press. A medida ocorre no momento em que a agência tenta impedir o fluxo de precursores químicos do país. Esses produtos químicos desencadearam uma epidemia de fentanil que foi responsabilizada pela morte de centenas de milhares de americanos.

“Esses fechamentos refletem a necessidade de direcionar os recursos limitados e sobrecarregados da DEA para onde possamos dar a maior contribuição para salvar vidas americanas”, disse a diretora da DEA, Anne Milgram, aos agentes por e-mail na semana passada. O e-mail também dizia que a DEA planeja fechar mais uma dúzia de filiais em todo o mundo, reduzindo a presença atual da DEA de 93 filiais em 69 países.

Embora existam rumores há meses, não ficou claro por que razão a DEA estava a fechar os seus escritórios em Xangai e Guangzhou, deixando apenas os da capital Pequim e da cidade autónoma de Hong Kong, e como isso poderia afectar os seus esforços para combater o fentanil. A DEA disse apenas que a medida seguiu um processo baseado em dados concebido para maximizar o impacto da agência.

“Os americanos têm o direito de saber por que esta decisão foi tomada e onde a DEA planeia realocar o dinheiro suado dos contribuintes”, disse o deputado republicano Chuck Grassley de Iowa, membro do Comité Judiciário do Senado.

Veteranos da DEA dizem que este é outro revés na cooperação muitas vezes vacilante entre os dois rivais geopolíticos. Embora a China tenha acrescentado dezenas de produtos químicos usados ​​para produzir fentanil à sua lista de substâncias controladas e alertado as empresas contra o seu fornecimento, o país continua a ser o maior fornecedor mundial de precursores para uma crise de fentanil responsabilizada por quase 100.000 mortes por ano nos Estados Unidos.

“Temos que trabalhar com os chineses e fazer com que eles nos ajudem a interromper o fluxo de precursores químicos”, disse Mike Vigil, ex-chefe das operações estrangeiras da DEA, “e é difícil construir essas relações quando se está nos EUA. país está menos representado.”

Demorou anos até que a China permitisse que a DEA abrisse escritórios fora da capital Pequim, em 2017. Grandes expectativas foram depositadas no escritório de dois agentes em Guangzhou, um importante centro de tráfico e crime organizado, e num posto avançado semelhante em Xangai, o centro financeiro do país.

No entanto, um funcionário dos EUA familiarizado com os encerramentos, que falou à AP sob condição de anonimato para discutir uma questão diplomática sensível, disse que a cooperação da China era em grande parte apenas nominal e que os agentes designados para os escritórios locais estavam a tomar uma posição no meio da deterioração das relações. entre os EUA e a China enfrentam dificuldades na obtenção de vistos e inúmeras restrições.

A China suspendeu a cooperação antidrogas em 2022 em retaliação à visita da então presidente da Câmara, Nancy Pelosi, a Taiwan, uma ilha autónoma reivindicada por Pequim. No entanto, esses esforços pareceram melhorar recentemente, depois de o presidente Joe Biden se ter reunido com o seu homólogo chinês, Xi Jinping, em São Francisco, no ano passado.

Milgram, da DEA, viajou para a China em janeiro com Todd Robinson, o principal funcionário antinarcóticos do Departamento de Estado. Alguns meses mais tarde, as autoridades de Pequim prenderam um cidadão chinês que tinha fugido dos Estados Unidos depois de ter sido citado numa acusação do tribunal federal de Los Angeles por acusações de tráfico de fentanil.

Milgram tem enfatizado cada vez mais que essa cooperação poderia ajudar a desmantelar o tráfico de precursores da China e o seu papel como um íman para o branqueamento de rendimentos de drogas ilícitas em todo o mundo.

“Este trabalho tem sido construtivo até agora, mas acredito que é muito cedo para saber se veremos os resultados desejados”, disse Milgram a uma comissão do Congresso no início deste ano. “Se conseguíssemos parar o fluxo de precursores da China, poderíamos ter um impacto significativo.”

A China se recusou a comentar o suposto assunto interno da DEA. No entanto, Liu Pengyu, porta-voz da Embaixada da China em Washington, elogiou a recente cooperação entre os dois países no fentanil, citando a recente visita à sede da DEA por uma delegação liderada pelo director-geral do Gabinete de Controlo de Drogas da China.

“A China espera que o lado dos EUA possa trabalhar com a China na mesma direção e continuar a cooperação pragmática antidrogas baseada no respeito mútuo, na gestão das diferenças e no benefício mútuo.”

No total, são mais de 100 agentes e funcionários trabalhando nos 14 escritórios que a DEA pretende fechar. Alguns deles – incluindo a Rússia, Chipre e a Indonésia – albergam um próspero submundo do crime, com ligações aos cartéis latino-americanos que contrabandeiam a maior parte da cocaína, metanfetamina e fentanil vendidos nos Estados Unidos.

Outros locais programados para fechar incluem: Bahamas, Egito, Geórgia, Haiti, Cazaquistão, Moçambique, Mianmar, Nicarágua e Senegal. Milgram também anunciou planos para abrir escritórios na Albânia e na Jordânia.

Estas ações ocorrem 18 meses após uma auditoria externa da presença global da DEA. Esta revisão seguiu-se à investigação da AP sobre um escândalo de corrupção estrangeira envolvendo José Irizarry. Irizarry era um ex-agente da DEA na Colômbia que havia admitido desviar milhões de dólares de operações de lavagem de dinheiro de drogas para financiar uma viagem mundial de lazer com festas e prostitutas.

Essa revisão observou que a agência, agora com 50 anos de existência, nunca tinha realizado tal avaliação para refletir as ameaças em constante mudança e recomendou que “dimensionasse corretamente” os recursos para combater o fentanil.

Quatro das filiais previstas para encerramento – nas Bahamas, Haiti, Mianmar e Nicarágua – estão em países que a Casa Branca classificou, juntamente com a China, como importantes áreas de produção ou trânsito de drogas.

Andre Kellum, que se aposentou como diretor regional para África em 2021, criticou particularmente o encerramento do escritório no Senegal, onde uma unidade policial local de elite treinada e avaliada pela DEA estava por detrás de numerosos ataques importantes. Os laços estreitos com as autoridades de Moçambique, onde a DEA abriu um escritório em 2017, foram fundamentais para capturar o maior traficante de drogas do Brasil.

“Isso é miopia”, disse ele. “Essas relações são críticas e não serão facilmente restauradas.”

William Warren, antigo director regional da DEA para o Médio Oriente, observou que a agência também poderia servir como um importante olhar adicional americano em países onde o contrabando de armas, o tráfico de seres humanos e a emergência de grupos terroristas desempenham um papel importante.

“A DEA é um multiplicador de força para a segurança nacional”, disse ele. “Não se trata apenas de apreensão de drogas. As dicas, informações e inteligência que a DEA compartilha com outras agências federais protegem os americanos de todos os tipos de ameaças.”

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Mustian relatou de Nova York.

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