À medida que o inverno se aproxima e as horas do dia ficam mais curtas, as pessoas propensas à depressão sazonal podem sentir isso no corpo e no cérebro.
“É uma sensação de pânico, medo, ansiedade e medo, tudo ao mesmo tempo”, disse Germaine Pataki, 63 anos, de Saskatoon, Saskatchewan.
Ela é uma dos milhões de pessoas que se estima sofrerem de transtorno afetivo sazonal (TAS). Suas estratégias de enfrentamento incluem ioga, caminhada e uso de antidepressivos. Ela também faz parte de um grupo no Facebook para pessoas com TAS.
“Tento me concentrar em ajudar os outros”, disse Pataki. “Isso me dá um propósito.”
Pessoas com TAS geralmente apresentam episódios depressivos que começam no outono e diminuem na primavera ou verão. A mudança dos relógios para o horário padrão neste fim de semana pode ser um gatilho para o SAD. Uma forma mais branda, o TAS subsindrômico, é reconhecida por médicos especialistas, e há também uma variante de verão do transtorno afetivo sazonal, mas pouco se sabe sobre ela.
Em 1984, uma equipe liderada pelo Dr. Norman Rosenthal, então pesquisador do National Institutes of Health, foi o primeiro a descobrir o SAD e cunhou o termo. “Acho que a sigla pegou porque é fácil de lembrar”, disse ele.
Os cientistas estão estudando como células especializadas em nossos olhos convertem a parte do comprimento de onda azul do espectro de luz em sinais neurais que influenciam o humor e o estado de alerta.
A luz solar contém luz azul. Quando as células o absorvem, os centros de alerta do nosso cérebro são ativados e nos sentimos mais alertas e possivelmente ainda mais felizes.
A pesquisadora da Universidade de Pittsburgh, Kathryn Roecklein, testou pessoas com e sem TAS para ver como seus olhos respondiam à luz azul. Como grupo, as pessoas com TAS eram menos sensíveis à luz azul do que outras, especialmente nos meses de inverno. Isso sugere uma causa para a depressão do inverno.
“No inverno, quando os níveis de luz diminuem, isto, juntamente com a sensibilidade reduzida, pode resultar numa intensidade de luz demasiado baixa para um funcionamento saudável, o que pode levar à depressão”, disse Roeklein.
Miriam Cherry, 50 anos, de Larchmont, Nova York, disse que passou o verão planejando como lidar com a depressão do inverno. “É como um relógio”, disse Cherry. “A luz solar é fraca. O dia termina às 4h45 e de repente meu humor está péssimo.”
Muitas pessoas com TAS respondem à fototerapia, disse o Dr. Paul Desan, da Clínica de Pesquisa sobre Depressão de Inverno da Universidade de Yale.
“A primeira coisa a tentar é leve”, disse Desan. “Se expormos os pacientes à luz brilhante durante cerca de meia hora todas as manhãs, a maioria dos pacientes melhora dramaticamente. Nem precisamos de medicação.”
A terapia envolve dispositivos que emitem luz cerca de 20 vezes mais brilhante que a luz interna normal.
Estudos mostram o uso de uma intensidade de luz em torno de 10.000 lux, uma medida de brilho. De acordo com o estudo, você precisa usá-lo por 30 minutos todas as manhãs. Desan disse que isso poderia ajudar não apenas as pessoas com TAS, mas também as pessoas com doenças de inverno menos graves.
As luzes dedicadas custam entre US$ 70 e US$ 400. Alguns produtos comercializados para o SAD são demasiado fracos para fazerem muito bem, disse Desan.
Yale testou produtos e oferece uma lista de recomendações, e a organização sem fins lucrativos Center for Environmental Therapeutics tem um guia do consumidor para escolher uma lâmpada.
Se o seu médico diagnosticou você com TAS, verifique com sua seguradora se o custo de uma lâmpada pode ser coberto, recomenda Desan.
Junto com a fototerapia, os antidepressivos são o tratamento de primeira linha para o TAS. Os médicos também recomendam manter um horário regular de sono e fazer caminhadas ao ar livre, mesmo em dias nublados.
Os benefícios da fototerapia podem diminuir quando o uso é interrompido. Estudos demonstraram que um tipo de psicoterapia – terapia cognitivo-comportamental, ou TCC – tem efeitos mais duradouros, disse Kelly Rohan, pesquisadora da Universidade de Vermont.
A TCC envolve trabalhar com um terapeuta para identificar e mudar pensamentos inúteis.
“Um pensamento muito comum que as pessoas têm é ‘Eu odeio o inverno’”, disse Rohan. “Reformule isso para algo tão simples como ‘Prefiro o verão ao inverno’”, sugeriu ela. “É uma afirmação factual, mas que tem um efeito neutro sobre o humor.”
Trabalhar com um terapeuta pode ajudar as pessoas a dar pequenos passos para se divertirem novamente, disse Rohan. Tente planejar atividades de baixo impacto, mas divertidas, para sair da hibernação, que “podem ser tão simples quanto encontrar um amigo para tomar um café”, disse Rohan.
Pessoas com TAS têm seis meses para desenvolver estratégias de enfrentamento, e algumas encontraram truques que funcionam para elas – embora possa haver pouco apoio científico.
Elizabeth Wescott, 69 anos, de Folsom, Califórnia, acredita que chuveiros de contraste a ajudam. Esta é uma hidroterapia emprestada da medicina esportiva, na qual água quente e fria são usadas alternadamente durante o banho. Ela também usa uma caixa de luz e toma antidepressivo.
“Estou sempre em busca de novas ferramentas”, disse Wescott.
Cherry, em Nova York, dedica parte de seu jardim às primeiras flores que desabrocham: flocos de neve, acônitos de inverno e heléboros. Estas florescem em fevereiro.
“Este será um sinal para mim de que não durará para sempre”, disse Cherry. “As coisas estão melhorando e a primavera está chegando.”
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