A era da paridade na NBA chegou, os Celtics tentarão acabar com ela

Boston Celtics Jrue Holiday (à esquerda) e Boston Celtics Jaylen Brown durante um jogo de pré-temporada entre Boston Celtics e Denver Nuggets em Abu Dhabi, Emirados Árabes Unidos, sexta-feira, 4 de outubro de 2024. (AP Photo/Martin Dokoupil)

Passaram-se poucos minutos após o reinado de Denver como campeão da NBA terminar na primavera passada. O Minnesota Timberwolves comemorou, com sua música e seus gritos altos o suficiente para serem ouvidos na sala onde o técnico do Nuggets, Michael Malone, deu sombriamente sua última entrevista coletiva pós-jogo da temporada.

Naquele momento, era oficial: mais uma temporada se passou sem que a NBA tivesse um campeão consecutivo, e Malone teve que dizer o que se tornou óbvio.

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“É difícil. É difícil. É difícil repetir”, disse Malone. “É difícil vencer.”

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Ele está certo. E nunca houve uma época na história da NBA em que tudo tenha sido mais difícil.

Aqui estão os últimos seis campeões da NBA em ordem: Toronto, Los Angeles Lakers, Milwaukee, Golden State, Denver e agora Boston. São seis franquias diferentes que conquistaram títulos em seis temporadas, uma paridade que a liga só viu uma vez – quase meio século atrás.

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Os dias das dinastias podem estar em espera por enquanto, substituídos por uma época em que, por vários motivos, chegar ao topo da montanha da NBA e permanecer lá é mais difícil do que o normal. Agora é a vez dos Celtics contrariar essa tendência.

“É sempre difícil vencer um”, disse o armador do Boston Jrue Holiday, que conquistou o título com Milwaukee em 2021 e fez parte do time do Bucks que foi eliminado na segunda rodada um ano depois. “Mas então é ainda mais difícil vencer consecutivamente.”

A NBA não parece se importar. Esta é a era da paridade, e os números atuais da negociação coletiva tornam ainda mais difícil para as equipes serem dinásticas – uma mudança rápida em relação ao período de quatro anos de 2015 a 2018, quando Cleveland e Golden State chegaram às finais todos os anos.

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Simplificando, quanto mais as equipas gastam, mais difícil é agora fazer jogadas, especialmente jogadas que envolvam jogadores com grandes contratos. A CBA mais recente, que entrou em vigor no ano passado, prevê dois excessos fiscais de luxo. Pular a primeira quadra de ataque comprometerá a flexibilidade do seu elenco. Passe pelo segundo e será severamente prejudicado. Pode-se argumentar que não houve mudanças de regras tão significativas desde que a liga mudou as probabilidades da loteria e implementou um torneio play-in para desencorajar o tank.

Um exemplo: Minnesota e Nova York levaram recentemente vários dias para finalizar um acordo há algumas semanas, depois de concordarem com os parâmetros – Karl-Anthony Towns foi para os Knicks, Julius Randle e Donte DiVencenzo foram para os Wolves -, porque os detalhes financeiros foram necessária para ser completamente precisa.

“As novas regras… algumas das consequências são, francamente, não intencionais”, disse o presidente de operações de basquete do Wolves, Tim Connelly, citado pela ESPN. “Não sei se alguém pretendia tornar tão desafiador fazer movimentos, fazer negociações quando você está acima de certos limites.”

Não, era exatamente isso que a NBA queria.

“Não quero dizer que nada está perdido, mas não acho que nosso sistema irá, por definição, evitar repetições de campeonato”, disse o comissário da NBA, Adam Silver. “Acho que isso torna isso menos provável, mas não queríamos dizer: ‘Vamos garantir que haja um campeão diferente a cada ano’. Acho que se trata mais de igualdade de oportunidades novamente. Mas também acho que há um incentivo real para os jogadores permanecerem nos mercados.”

Ninguém diria que todas as 30 equipes entram nesta temporada com chances realistas de ganhar o título. Mas há mais esperanças reais do que há algumas temporadas. No ano passado, 12 equipes começaram com chances de título de 25-1 ou menos. Seis anos antes, no auge da série Warriors-Cavs, havia apenas três times desse tipo.

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“A liga está buscando a paridade”, disse o gerente geral de Washington, Will Dawkins. “E achatar as probabilidades da loteria, adicionar a segunda quadra de ataque, todas essas coisas pretendem contribuir para isso.”

Nenhum dos cinco campeões anteriores, com exceção do atual Celtics (o grande favorito para ganhar o título daquela temporada de acordo com o BetMGM Sportsbook), conseguiu voltar às finais na temporada seguinte. Isso corresponde à seca mais longa da história da NBA, vista mais recentemente quando os campeões de 1973-77 – na ordem Nova York, Boston, Golden State, Boston novamente e depois Portland – foram todos eliminados nas finais da conferência ou antes.

Há alguns anos, a maioria das equipes provavelmente não achava que tinha uma chance realista. Esta é uma série diferente.

“Só acho que tudo visa nos tornarmos mais competitivos e mais equipes estão optando por fazer isso. E então é divertido quando não há grandes diferenças entre as equipes”, disse o técnico do Miami, Erik Spoelstra. “Será sobre como as equipes podem administrar todas essas diferentes emoções e espírito competitivo ao longo de uma temporada. Às vezes fica desconfortável. Eu amo isso. É ótimo para a liga, é ótimo para o público, é ótimo para os torcedores. Em última análise, é isso que você quer.