A “era de ouro” do comércio retalhista de Hong Kong acabou, à medida que os turistas chineses continuam a ser mais económicos com o seu dinheiro

O setor retalhista de Hong Kong tem vindo a enfraquecer desde a pandemia e os analistas dizem que poderá levar anos a recuperar.

As vendas no varejo da cidade caíram 7,3% nos primeiros sete meses do ano em relação a 2023, segundo dados do governo divulgados nesta sexta-feira. Isto apesar de um enorme aumento de 52,2% no número de visitantes durante este período.

A cidade já foi aclamada como um paraíso de compras, especialmente para os turistas da China continental, que muitas vezes saíam das lojas de luxo com várias sacolas nas mãos. A China Continental foi responsável por quase 90% dos 22,16 mil milhões de dólares de Hong Kong (2,84 mil milhões de dólares) gastos pelos visitantes diurnos e 67% dos 119,1 mil milhões de dólares de Hong Kong gastos pelos visitantes noturnos em 2023.

Mas analistas dizem que os dias dourados não voltarão “por muito, muito tempo”, à medida que a China continental aperta os cintos em meio à incerteza económica.

“A redução dos gastos dos turistas chineses de classe média em Hong Kong pode ser atribuída ao abrandamento económico – desencadeado pela recessão no mercado imobiliário, pela mudança de hábitos de consumo, por um maior foco na poupança devido às difíceis perspectivas de emprego e pela mudança nas preferências de viagem, “, disse Christine Li, chefe de pesquisa para a Orla do Pacífico Asiático na Knight Frank.

Em 2023, os turistas que pernoitaram no continente gastaram 6.495 dólares de Hong Kong (833 dólares) per capita, um aumento de 8,4% em relação a 2019. No entanto, os gastos no mesmo dia dos visitantes chineses caíram 37%, para apenas HK$ 1.383 em 2023.

“Pós-Covid, os consumidores chineses na China continental estão valorizando mais as experiências do que os bens materiais, movidos pelo desejo de se reconectar, compensar o tempo perdido e viver no aqui e agora”, disse Li. ​está enfraquecendo as vendas de bens de luxo de alta qualidade, o que é particularmente perceptível nos gastos do consumidor chinês.”

As preocupações com a situação económica no continente também afectaram a forma como o dinheiro é gasto noutros locais. Os analistas notaram a popularidade dos passeios “zero dólar”, nos quais os viajantes pagam antecipadamente pelo transporte, alojamento e refeições. Os turistas com orçamento limitado não podem gastar muito mais do que as despesas pré-pagas cobertas nestes pacotes.

“Eles tiram fotos para suas contas online, mas não gastam dinheiro. Eles não estão gastando tanto dinheiro em lojas ou restaurantes como antes”, disse Simon Smith, chefe regional de pesquisa e consultoria da Savills para a Ásia-Pacífico, à CNBC. “A era dourada do mercado retalhista de Hong Kong acabou. Essa é a realidade.”

Segundo dados do Conselho de Turismo de Hong Kong, 34 milhões de turistas visitaram a cidade no ano passado, incluindo 26,8 milhões da China continental. Esta é uma diminuição significativa em relação às 55,91 milhões de chegadas ao exterior em 2019, das quais 43,77 milhões vieram da China continental.

Smith observou que mesmo os residentes de Hong Kong fazem cada vez mais compras na vizinha Shenzhen, a apenas 14 minutos de comboio de alta velocidade.

“É um terço do preço em Shenzhen. Você tem boa comida, bom serviço e shopping centers modernos”, disse Smith, acrescentando que muitos jovens profissionais – muitas vezes os maiores compradores – emigraram de Hong Kong.

Mesmo os chineses ricos reduziram os seus gastos em bens de luxo quando visitaram Hong Kong, salientou Li, do Knight Frank.

“O declínio nos gastos de luxo dos turistas da China continental teve um impacto profundo no varejo em Hong Kong. O varejo de Hong Kong, que dependia fortemente de compras de luxo, como relógios, bolsas e joias de turistas da China continental, enfrentou desafios significativos”, disse ela em entrevista à CNBC.

“Infelizmente, Hong Kong está a passar por alguns processos de ajustamento difíceis e os turistas e os habitantes locais têm agora uma atitude muito diferente”, disse Nick Bradstreet, chefe de retalho da Ásia-Pacífico da Savills, à CNBC.

Embora os analistas acreditem que levará muito tempo para a confiança dos consumidores recuperar na China, há esperança de que o retalho possa recuperar em Hong Kong. No entanto, o foco teria de ser desviado do consumo de luxo.

“O foco está a mudar dos artigos de luxo para a criação de experiências de compra envolventes e memoráveis ​​que repercutam numa gama mais ampla de consumidores”, disse Li, acrescentando que uma recuperação é “viável”.

Henry Chin, chefe de investigação da Ásia-Pacífico na CBRE, mostrou-se mais optimista quanto à recuperação do retalho na China, mas alertou que, devido à actual recessão económica e aos desafios estruturais na China, “levará mais tempo do que vimos no passado”. experimentaram ciclos passados”.