A esquiadora americana Mikaela Shiffrin vence o primeiro slalom da temporada na Copa do Mundo, tornando-se sua 98ª vitória na carreira

LEVI, Finlândia – A estrela do esqui americana Mikaela Shiffrin garantiu sua 98ª vitória recorde na Copa do Mundo no sábado, dando a si mesma a chance de lutar por sua 100ª vitória diante de uma torcida local.

Independentemente do seu resultado no slalom na Áustria na próxima semana, Shiffrin poderá atingir o marco em duas corridas em Killington, Vermont, em 30 de novembro e 1º de dezembro, respectivamente.

A nativa do Colorado quase pode considerar Killington uma corrida de sua cidade natal, já que aprimorou suas habilidades perto da Burke Mountain Academy quando era adolescente.

No sábado, Shiffrin dominou o primeiro slalom feminino da temporada na Copa do Mundo, garantindo sua 98ª vitória. Nenhum outro esquiador, homem ou mulher, venceu mais de 86 corridas.

“Um ótimo início de temporada de slalom, estou super feliz”, disse o americano.

Shiffrin ampliou sua grande vantagem na primeira corrida com uma segunda corrida agressiva, mas controlada no percurso Levi Black, batendo a campeã mundial de slalom de 2021, Katharina Liensberger, da Áustria, por 0,79 segundos.

Lena Dürr, da Alemanha, caiu do segundo para o terceiro lugar, 0,83 segundos atrás de Shiffrin, e foi a última esquiadora a terminar a menos de um segundo da liderança.

O prodígio croata Zrinka Ljutic, que ficou em terceiro após a corrida de abertura, perdeu três lugares.

A campeã olímpica Petra Vlhova, a maior competidora de Shiffrin no slalom, teve que ficar de fora da corrida, pois a eslovaca precisava de mais tempo para se recuperar de uma cirurgia no joelho na temporada passada.

Shiffrin também liderou o slalom gigante de abertura da temporada na Áustria, há três semanas, mas desperdiçou essa liderança na segunda corrida e terminou em quinto.

No sábado, Shiffrin inicialmente aumentou sua vantagem para 1,25 segundos no início de sua corrida final, antes de perder alguns décimos.

“Às vezes eu fiquei torcido, mas depois continuo lutando. Não é o ritmo perfeito, mas curvas realmente boas o suficiente para que funcione muito bem. “No final foi uma corrida realmente sólida em condições não tão fáceis”, disse ela.

“A partir deste fim de semana, com certeza vou correr todos os finais de semana até o Campeonato Mundial (em fevereiro). Então vai ser um grande esforço agora e eu estava um pouco fora da minha mentalidade em Sölden, então espero conseguir manter o GS sob controle. Mas foi muito importante começar com uma boa posição no slalom.”

Shiffrin triunfou nos últimos cinco slaloms em que competiu. Ela venceu as duas corridas no final da temporada passada, depois de retornar de uma lesão no joelho após um acidente em uma descida em janeiro, garantindo seu oitavo título da Copa do Mundo na modalidade.

Shiffrin estabeleceu um recorde de oito vezes no tradicional slalom de abertura da temporada na Lapônia finlandesa, com o vencedor recebendo uma rena como prêmio.

Nenhum esquiador além de Shiffrin ou Vlhova venceu a corrida desde que a então campeã geral Tina Maze triunfou em 2014.

Quando questionada sobre um nome para suas renas, Shiffrin disse que iria “verificar com a equipe e meus companheiros e ver o que todos dizem”.

Shiffrin preparou-se para a vitória com uma sequência inicial convincente, registrando os tempos parciais mais rápidos em três das quatro seções.

“Eu me senti forte, sólido e cheio de energia. Um pouco nervosa, como na primeira corrida, no primeiro slalom da temporada, então estou feliz com a forma como lidei com a mentalidade e empurrei enquanto esquiava”, disse ela.

A companheira de equipe de Shiffrin, Paula Moltzan, passou do quinto para o oitavo.

Na corrida de abertura, Moltzan foi 0,05 segundos mais rápido que Shiffrin no trecho inicial plano do percurso, mas perdeu tempo no trecho íngreme e terminou 0,90 segundos atrás. Na segunda volta, Moltzan marcou o 17º tempo mais rápido, terminando 1,51 segundos atrás de Shiffrin.

As companheiras de equipe americanas Katie Hensien e Nina O’Brien, que estabeleceram recordes pessoais na primeira corrida da temporada, não conseguiram terminar sua primeira corrida no sábado.

A destacada Lindsey Vonn, que anunciou seu retorno à equipe de esqui dos EUA esta semana, mais de cinco anos após se aposentar, estava programada para competir em provas de velocidade novamente no final desta temporada.

Um slalom masculino no mesmo morro está previsto para domingo. A Copa do Mundo Feminina continua no próximo sábado com mais um slalom em Gurgl, na Áustria.

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