A estrela bidirecional Travis Hunter, do Colorado, ganha o Troféu Heisman

NOVA IORQUE – Travis Hunter converteu todas as jogadas no horário nobre – em ambos os lados da bola – e finalmente ganhou o Troféu Heisman.

Agora ele está um passo à frente de seu famoso treinador no Colorado.

A estrela bidirecional ganhou o prêmio de maior prestígio do futebol universitário na noite de sábado, ressaltando o desempenho incansável de um jogador dinâmico com uma combinação única de habilidades durante toda a temporada.

“Nunca pensei que estaria nesta posição”, disse Hunter choroso ao agradecer a todos, desde sua noiva até familiares e ex-treinadores e atuais. “É uma loucura. A fé leva você longe.”

Enquanto posava para inúmeras fotos com a estátua icônica nos últimos dois dias, Hunter fez questão de não colocar as mãos no Heisman. Ele disse que não queria tocá-lo, a menos que fosse dele.

Quando finalmente chegou a hora, ele agarrou o troféu com força com as duas mãos e soltou um grito de alegria: “Vamos!”

Próxima parada: um local que ele reservou para comemorar com seus companheiros.

“Não gosto de ficar fora até tarde, mas vou ficar fora até tarde esta noite”, disse Hunter, sorrindo.

Wide receiver e cornerback de grande atuação, Hunter dominou o ataque e a defesa do técnico Deion Sanders e dos Buffaloes, juntando-se ao running back Rashaan Salaam em 1994 como o único vencedor do Heisman na história da escola.

Hunter recebeu 552 votos de primeiro lugar e 2.231 pontos, garantindo uma vitória confortável. O running back de Boise State, Ashton Jeanty, terminou em segundo lugar com 309 votos para o primeiro lugar e 2.017 pontos, sua menor margem desde 2009.

Hunter acumulou 80,14% dos pontos possíveis, o 11º maior total na história do Heisman Trophy, e se juntou ao cornerback Charles Woodson (1997) do Michigan como o único jogador defensivo em tempo integral a ganhar o prêmio. Woodson também fez grandes jogadas na lateral, mas não passou tanto tempo no ataque quanto Hunter.

O quarterback do Oregon, Dillon Gabriel, terminou em terceiro e o quarterback do Miami, Cam Ward, em quarto, na votação para o 90º Troféu Heisman, que é concedido anualmente desde 1935 ao jogador mais destacado do país. A cerimônia deste ano aconteceu no Jazz at Lincoln Center, em Manhattan, onde Sanders também esteve presente.

Foi apenas a quinta vez neste século que um quarterback não venceu. A última vez que nenhum sinalizador terminou entre os dois primeiros foi em 2015, quando os running backs do Alabama, Derrick Henry e Christian McCaffrey, estavam 1-2 na votação.

Hunter também foi eleito o Jogador do Ano da Associated Press esta semana, entre uma série de outros prêmios individuais. Ele ajudou a liderar a impressionante reviravolta do Colorado, de 4-8 em 2023, quando perdeu três jogos e meio por causa de lesões, para 9-3 este ano na segunda temporada de Sanders. Os Buffaloes classificados em 20º lugar receberam sua primeira oferta de bowl em quatro anos e enfrentarão o número 17 da BYU (10-2) no Alamo Bowl em 28 de dezembro.

Hunter prometeu jogar em vez de perder o jogo para se preparar para o draft da NFL e evitar possíveis lesões, como fazem muitos dos principais prospectos. O júnior de 1,80 m e 185 libras de Suwanee, Geórgia, planeja perder sua temporada sênior em Boulder e deve ser uma escolha entre os 5 primeiros pelos profissionais – talvez até mesmo o número 1 no geral.

“Ele quer ser ótimo em tudo”, disse Sanders. “Ele quer se comprometer com a excelência em tudo o que faz, inclusive na pesca.”

Exibindo sua velocidade alucinante e estilo explosivo, Hunter raramente deixou o campo este ano – tornando-o um verdadeiro retrocesso às gerações passadas e a primeira verdadeira estrela bidirecional em tempo integral em décadas.

No ataque, ele teve 92 recepções para 1.152 jardas e 14 touchdowns, além de uma pontuação rápida. Na defesa, ele fez quatro interceptações, 32 tackles, quebrou 11 passes e forçou um fumble crítico que garantiu a vitória na prorrogação contra Baylor.

Enquanto os Buffaloes venciam jogos e competiam pelo título dos 12 grandes, ele passou de um azarão completo no futuro de Heisman no verão passado para um grande favorito nas apostas esta semana.

Enquanto isso, ele fez a pose de Heisman com seus companheiros para comemorar grandes jogadas, à medida que ficava cada vez mais claro que Hunter era o homem a ser batido.

“Definitivamente posso chutar (também). Só preciso praticar”, disse ele. “Não consigo parar de me mover quando não estou em campo.”

Hunter jogou quase 700 snaps cada no ataque e na defesa – o único jogador da Power Four Conference com mais de 30 snaps em ambos os lados da bola, de acordo com um estudo do Colorado.

Parece uma carga de trabalho excessivamente exigente para qualquer jogador hoje em dia, tanto mental quanto fisicamente, mas não para Hunter.

“Acho que estabeleci as bases para que mais pessoas entrem e saiam em duas direções”, disse ele na sexta-feira. “Tudo começa com sua mentalidade. Se você acredita que pode fazer isso, então você o fará. Também faço muitos tratamentos. Eu acompanho meu corpo. Eu descanso bastante.”

Hunter, considerado o melhor recruta do país na classe de 2022, surpreendeu muitos observadores quando se comprometeu a jogar por Sanders no Jackson State, um HBCU que compete no FCS de nível inferior, com a promessa de jogar tanto no ataque quanto no ataque também para jogar na defesa.

“Muitas pessoas me disseram que eu não conseguiria”, disse Hunter, que usava sapatos brancos e terno azul claro – sua cor favorita. “Eu sempre digo que vou provar que eles estão errados e que vou provar que estou certo.”

Depois de uma temporada, Hunter seguiu Sanders até o Colorado e foi selecionado como jogador multifuncional do All-America no ano passado, apesar de ter perdido três jogos devido a uma lesão no fígado causada por uma rebatida tardia.

Depois de se recuperar, um Hunter saudável terminou 2023 forte e realmente decolou nesta temporada, recebendo passes de Shedeur Sanders, filho do treinador, e se tornando o primeiro finalista do Troféu Heisman do Colorado em 30 anos.

Hunter, de 21 anos, que planeja se casar em maio, é a sexta transferência a receber o prêmio nos últimos oito anos e o primeiro vencedor a iniciar sua carreira no FCS.

“Olha onde estou. Valeu a pena”, disse Hunter.

“Eu queria ser diferente”, acrescentou ele mais tarde. “Quando sou diferente, me sinto mais confortável do que quando faço o normal.”

Deion Sanders, apelidado de “Prime Time” durante seus dias de jogador – aparentemente sozinho – foi duas vezes defensor do All-America no estado da Flórida e terminou em oitavo na votação do Heisman em 1988.

Eletrizante retornador de chutes que também jogou na Liga Principal de Beisebol, Neon Deion lançou uma carreira no Hall da Fama como cornerback da NFL, mas, além de uma temporada de 36 recepções com o Dallas Cowboys em 1996, ele principalmente se interessou apenas pela Ofensiva.

Não há nada como Hunter, que agora tem o direito de se gabar de Heisman com o Coach Prime para sempre.

___

Receba alertas e atualizações da pesquisa AP Top 25 ao longo da temporada. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll e https://apnews.com/hub/college-football