Tudo mudou para Kia Nurse quando ela rompeu o ligamento cruzado anterior nos playoffs de 2021 da WNBA.
O astro do basquete de Hamilton foi contratado como titular de um time nas semifinais. Ela havia sido selecionada como All-Star apenas dois anos antes. Mas uma queda feia há três anos a mergulhou nas profundezas da cirurgia e da reabilitação.
A enfermeira perderia toda a temporada de 2022 devido à lesão. Ela assinou com o Seattle Storm para a temporada de 2023 antes de se mudar para o Los Angeles Sparks em uma troca na temporada passada.
O fio condutor da recente jornada de Nurse no basquete? Ela simplesmente não se sentia ela mesma.
“Ainda amo basquete de todo o coração e é minha atividade favorita. E me sinto muito privilegiada por poder dizer que posso seguir essa carreira”, disse Nurse. “Mas os últimos dois anos foram muito difíceis para mim, com altos e baixos.”
A enfermeira de 28 anos se tornará um agente livre da WNBA a partir de 1º de fevereiro. Por enquanto, ela continua seu trabalho de transmissão do Raptors no TSN e anunciou um novo show como jogadora na segunda-feira.
Enfermeira usa Athletes Unlimited para reencontrar seu amor pelo jogo
Em fevereiro, Nurse se juntará a suas contrapartes da WNBA, Alysha Clark e Sydney Colson, entre outras 37, na terceira temporada do basquete Athletes Unlimited em Nashville.
Os jogadores ganham pontos por meio de um sistema de fantasia que recompensa as conquistas da equipe, como vitórias, bem como conquistas individuais, desde cestas de três pontos até roubos de bola e faltas empatadas.
Fora do sistema de pontuação único, o jogo parece o basquete tradicional – um grande apelo para Nurse enquanto ela tenta retornar às suas raízes.
“Não estou orgulhoso do meu desempenho nas Olimpíadas e não necessariamente orgulhoso de como joguei nos últimos dois anos. “Meu objetivo é apenas encontrar meu verdadeiro amor pelo jogo e voltar e ser fisicamente mais forte”. “Estar em forma e, finalmente, ter um bom ano”, disse Nurse.
Quando a carreira de Nurse começou em 2018, muitos jogadores da WNBA atuavam no exterior durante a entressafra para se manterem em forma e ganhar dinheiro extra.
Mas ao longo da última meia década – e talvez acelerada pela detenção de Brittney Griner na Rússia em 2022 – surgiram outras opções nos Estados Unidos, incluindo o Athletes Unlimited.
“Existem muitos times na (WNBA) agora que têm instalações de treino, então eles têm desenvolvimento de jogadores em tempo integral, acesso a instalações de treino e isso também é uma grande parte. Mas agora acabamos por ter ligas nacionais como a UA”, disse a enfermeira.
A Athletes Unlimited não será a única operação profissional de basquete feminino na América do Norte neste inverno.
Uma liga três contra três chamada Unrivaled, fundada pelas estrelas da WNBA Napheesa Collier e Breanna Stewart, estreará em Miami em janeiro.
A enfermeira disse que Unrivaled era uma opção para ela, mas ela preferia Athletes Unlimited.
“Eu queria um lugar onde pudesse voltar a ser feliz com o basquete, muito feliz comigo mesmo e com a maneira como estava jogando, e onde pudesse obter um pouco mais de confiança com o que tive nos últimos dois anos. E eu me sinto como AU: “Para mim, o jogo cinco contra cinco foi uma grande parte disso”, disse Nurse.
A programação do programa Athletes Unlimited – já adiantada o suficiente na entressafra da WNBA, mas com espaço suficiente para ajustes antes do início da campanha de 2025 – também chamou a atenção de Nurse.
A enfermeira retorna a Hamilton para treinamento
Antes da AU, Nurse disse que mudou seus estudos de Toronto para Hamilton, onde poderia ficar mais perto de casa e evitar longas viagens nas rodovias.
E depois de duas temporadas em que as equipes WNBA de Nurse sofreram 61 derrotas combinadas, ela espera encontrar uma vaga na agência gratuita com uma franquia vencedora.
“Eu quero… ter a oportunidade de perseverar nos playoffs, ser um pouco um jogador do fator X, alguém que pode ir lá, ser um jogador de três e D e ajudar a fazer jogadas vencedoras.” disse.
Nurse disse que ela e sua colega veterana da WNBA, Bridget Carleton, conversaram sobre o que deu errado em Paris e como consertar antes de Los Angeles 2028. Com a demissão da GM Denise Dignard e a separação mútua do técnico Victor Lapena, já ocorreram mudanças na gestão.
A selecção nacional reuniu-se recentemente em Toronto para um campo de treino informal onde Nurse e Carleton pretendiam estabelecer as bases para a cultura que pretendem criar nos próximos quatro anos.
“Voltar ao básico e apenas se divertir jogando pelo Canada Basketball, mas também criar uma cultura realmente forte e conectada, onde todos fazem o que precisam para ajudar nosso time a vencer”, disse ela.
“Entendemos nossos papéis (e) entendemos o compromisso porque há muita coisa acontecendo agora e as pessoas estão por toda parte.”
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