A final de Taylor Fritz no Aberto dos EUA dá esperança ao tênis masculino – e um choque de realidade

NOVA IORQUE – Antes de Wimbledon, Taylor Fritz disse que o tênis masculino parece mais aberto hoje em comparação com a era dos Três Grandes.

“Bastou um deles para jogar incrivelmente bem”, disse ele sobre Novak Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer.

“Éramos mais jovens e não tão bons como somos hoje. Você esperava que eles tivessem um dia ruim e você tivesse um dia bom”, disse Fritz. “Hoje em dia, o que importa para todos os 15 primeiros é quem joga melhor.”

“É emocionante para todos nós porque sabemos que só precisamos jogar tênis de alto nível por duas semanas ou 10 dias e aproveitar ao máximo a oportunidade.”

Esses Abertos dos EUA provaram que Fritz estava certo e errado ao mesmo tempo. As saídas precoces de Djokovic e Carlos Alcaraz deram esperança aos perseguidores, mas o torneio terminou com o status quo mantido, com o número um do mundo, Jannik Sinner, vencendo seu segundo Grand Slam do ano, derrotando Fritz por 6-3, 6-4 e 7: 5 derrotados.

Os outros dois majors de 2024 vão para Alcaraz, de 21 anos, que junto com Sinner, de 23, venceu cinco dos últimos seis torneios do Grand Slam. Eles estão no topo das principais com a eficiência das Três Grandes e ainda são muito jovens.

No entanto, seu domínio parece diferente do resto do vestiário. Depois de ser derrotado por Fritz nas semifinais na sexta-feira, Frances Tiafoe disse que este torneio foi “ótimo” por mostrar ao melhor dos demais que uma vitória no Grand Slam está ao seu alcance. “Isso mostra que é definitivamente possível”, disse ele. “O jogo está aberto. Mesmo com Alcaraz e Sinner e aqueles outros caras, não é mais o que costumava ser.”

Alexander Zverev, que está logo à frente de Alcaraz, em segundo lugar, mas não teve o mesmo grande sucesso, expressou sentimentos semelhantes antes de Wimbledon.

Parte deste sentimento decorre do facto de Sinner e Alcaraz, apesar de terem vencido a maioria dos torneios do Grand Slam, ainda não estarem no ponto em que possam passar para as semifinais ou finais como vencedores seguros em todos os grandes torneios. Alcaraz mostrou isso aqui com a eliminação na segunda eliminatória. Djokovic ainda é incrivelmente talentoso, mas tem sido mais inconsistente no passado, oferecendo um vislumbre de esperança ao campo após seu pior ano de Grand Slam desde 2017 (e o segundo pior desde 2009).

Fritz disse no domingo que foi uma grande motivação para ele ter chegado à final sem O Então.

“Acho que é muito positivo para mim porque em nenhum momento nessas duas semanas eu senti que… joguei um tênis fantástico”, disse ele. “Talvez seja um pouco mais aberto. Não acho que você precise, não sei, jogar incrivelmente para ir longe nos torneios e competir.”

“Se eu jogar um bom tênis”, disse Taylor Fritz, “acho que esse nível é bom o suficiente para vencer” (Jamie Squire/Getty Images)

Jogadores como Fritz não tiveram tantas cicatrizes em Alcaraz e Sinner como nos Três Grandes. Mesmo que percam para eles, pelo menos sentem que têm uma chance de vencer.

Nas Três Grandes, jogadores como Fritz entraram no torneio com esperanças e não com expectativas. Em contrapartida, Fritz disse antes do jogo contra o Sinner: “Tenho a sensação de que vou jogar muito bem e vencer. Se eu jogar um bom tênis, acho que esse nível é bom o suficiente para vencer.”

No final, Sinner provou ser muito forte. Fritz admitiu depois: “Acho que (agora) você pode terminar um pouco mais à frente – nas quartas de final e outras coisas – se jogar um tênis sólido. Ainda acho que você precisa dar o seu melhor para vencer os melhores jogadores.”

E é exatamente aí que reside o problema. Para um jogador como Fritz avançar e vencer um torneio de Grand Slam, ele provavelmente ainda terá que competir contra Sinner, Alcaraz ou Djokovic. E embora este torneio tenha mostrado que há mais chances para jogadores não-elite chegarem às quartas de final, semifinais e finais, nenhum desses jogadores conseguiu registrar uma vitória decisiva contra um dos três primeiros jogadores.

O conquistador de Djokovic, Alexei Popyrin, está um ou dois passos abaixo do grupo dos principais adversários, e Botic van de Zandschulp, que derrotou Alcaraz, dificilmente estará no topo dos torneios do Grand Slam tão cedo.

Porém, Fritz sairá deste torneio com uma posição um pouco diferente no jogo. Após a derrota para Sinner, ele falou sobre como você só pode vencer o que está à sua frente e a maneira como lidou com a semifinal extremamente estressante e um tanto estranha contra seu bom amigo e compatriota Tiafoe na sexta-feira, iluminando sua confiança em ter se fortalecido. .

Sempre havia uma competição entre esses dois e o resto do grupo restrito de jogadores americanos para ver quem avançaria primeiro para a final do Grand Slam. Fritz conseguiu, embora na sua opinião não tenha jogado o seu melhor jogo. Isso é um bom presságio para ele no Aberto da Austrália em janeiro.

Mas no domingo, Fritz foi lembrado de que ainda está muito longe de dar o passo final. Ele falou sobre como seu Plano B de resistência funciona contra a maioria dos jogadores, mas não contra os que estão no topo. Sabe que precisa melhorar o seu jogo para dar o próximo passo.

Porque mesmo que o caminho para as meias-finais e a final possa tornar-se mais fácil, os perseguidores ainda têm um longo caminho a percorrer desde que Alcaraz e Sinner mostrem o seu desempenho.

(Foto acima: Kena Betancur/AFP)