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A parceria entre a empresa estatal de energia GB Energy e a Coroa Britânica, anunciada na quinta-feira pelo secretário de Energia, Ed Miliband, está a ser apontada como uma forma de impulsionar a construção de milhares de turbinas eólicas offshore no Reino Unido nos próximos anos.
Miliband argumenta que um aumento na capacidade doméstica de energia renovável poderia aumentar a segurança energética da Grã-Bretanha e fornecer electricidade barata e limpa. No entanto, o governo trabalhista ainda enfrenta dúvidas sobre se conseguirá cumprir a sua ambiciosa meta de um sistema energético descarbonizado até 2030 – sobretudo devido aos longos atrasos na ligação de novos parques eólicos e solares à rede – e se a GB Energy é a resposta.
Os ministros estão actualmente a aprovar legislação para criar a GB Energy, com sede na Escócia. A empresa de energia deveria ter à sua disposição 8 mil milhões de libras do dinheiro dos contribuintes para participar em projectos de energias renováveis ou mesmo para operar as suas próprias centrais.
A chave para o anúncio de quinta-feira é a noção de que uma colaboração mais estreita significa que a GB Energy pode dar ao Crown Estate mais peso estratégico, ao mesmo tempo que dá aos seus projectos maior acesso ao capital público.
O governo disse que a parceria poderia criar 20 a 30 GW de novas turbinas eólicas offshore e arrendamentos de fundos marinhos até 2030.
Mas este não é um desenvolvimento novo – o Crown Estate já tinha definido esta meta em Novembro, muito antes do acordo da GB Energy.
O acordo também ganhou as manchetes porque geraria energia eólica suficiente para 20 milhões de residências até o final da década. No entanto, muitos dos projectos não gerarão electricidade até 2040, uma vez que pode levar até uma década para que os projectos se tornem operacionais após receberem arrendamentos do fundo marinho.
Mas os responsáveis governamentais insistem que a parceria torna mais provável que o objectivo de produção líquida zero de energia até 2030 seja alcançado. “O antigo governo tinha objetivos, mas não os alcançou”, disse um deles.
O governo alegou que vincular a GB Energy ao Crown Estate, que administra o portfólio terrestre e marítimo do monarca, poderia ajudar a atrair £ 30 bilhões a £ 60 bilhões em investimento privado para turbinas eólicas offshore e outros, ainda em seus estágios iniciais para atrair as tecnologias existentes. como captura de carbono e hidrogênio.
No entanto, as propostas para que a GB Energy realizasse trabalhos de desenvolvimento para projectos eólicos offshore, tais como a exploração do fundo marinho e a gestão do processo de planeamento, suscitaram alguma preocupação na indústria de que o Estado pudesse desempenhar um papel demasiado importante num mercado que até agora tem sido largamente permaneceu aberto foi bem-sucedido.
O Reino Unido tem a maior capacidade eólica offshore fora da China. O sector privado investiu fortemente no país durante a última década, apoiado por garantias governamentais relativamente aos preços que pode obter pela electricidade que produz.
“As empresas veem isso como uma vantagem estratégica, [development work] cada vez mais rápido do que outros”, disse uma fonte da indústria. “O risco é que seja ainda mais lento, pois ninguém no estado está habituado a isso ainda.” Há também o risco de a GB Energy dissuadir o investimento privado, levantar preocupações sobre práticas de concorrência desleais ou simplesmente repetir o trabalho já realizado pelo governo. Crown Estate é executada.
“Os próximos passos de desenvolvimento precisam ser concebidos em estreita colaboração com o setor”, disse Dan McGrail, executivo-chefe do grupo comercial RenewableUK. “Só na indústria eólica offshore, serão necessários mais de 100 mil milhões de libras de capital privado para atingir a meta do governo de 60 GW até 2030.”
Mas muita coisa está fora do controlo do Crown Estate, que anunciou na quarta-feira que os seus lucros mais do que duplicaram, em grande parte graças aos arrendamentos de turbinas eólicas no fundo do mar.
Por exemplo, o Ministério da Defesa tentou repetidamente impedir a construção de novos parques eólicos devido a preocupações sobre o impacto nos aeródromos, instalações de armazenamento de explosivos, instalações de radar e áreas de treino. Este ano rejeitou uma proposta de expansão do parque eólico Clashindarroch, perto de uma área de treinamento tático de pilotos na base da RAF em Lossiemouth.
Em Whitehall, o Financial Times foi informado de que a próxima ronda de arrendamentos do Crown Estate para turbinas eólicas flutuantes offshore no Mar Céltico tinha sido reduzida de uma capacidade potencial de 6,5 GW para 4,5 GW na sequência de uma intervenção do Ministério da Defesa.
As restrições de capacidade da rede eléctrica para transportar electricidade de parques eólicos offshore em terra e em todo o país continuam a ser um grande problema. “O maior desafio será a conexão à rede”, disse Alasdair Grainger, diretor administrativo Net Zero da Grant Thornton.
Um deputado conservador disse que Miliband se concentrou na alegada falta de capital no sector, quando na realidade os problemas enfrentados pelo sector das energias renováveis eram a falta de consentimento popular, obstáculos ambientais e falta de ligações à rede.
“A decisão de confiar ao setor público trabalho adicional nas fases iniciais de desenvolvimento é um passo positivo que reduzirá o risco para os promotores e atrairá mais investimento privado”, disse James Alexander, diretor executivo da Associação de Investimento e Finanças Sustentáveis do Reino Unido.
“Um obstáculo que isto não resolve é a actual inadequação das nossas ligações de rede, que sabemos que continua a ser uma grande barreira ao investimento.”
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