A Gâmbia manteve a proibição da circuncisão feminina, mas a luta continua fora do parlamento

SOMA, Gâmbia – Quando Metta, uma mãe de seis filhos da zona rural da Gâmbia, soube que os legisladores estavam a considerar levantar a proibição da mutilação genital no país, ela própria foi vítima de uma prática centenária quando criança e agora opôs-se veementemente a ela. Ela estava determinada a garantir que sua voz fosse ouvida.

Ela arrumou as suas coisas e apanhou um autocarro para a capital da Gâmbia, Banjul, para se juntar a dezenas de mulheres que protestavam em frente ao parlamento do país predominantemente muçulmano da África Ocidental, com uma população de menos de três milhões.

“Eu fiquei lá com uma faixa”, disse ela à Associated Press. “Quando recebemos a notícia de que a proibição continuava em vigor, dançamos e choramos”.

A Gâmbia tem sido abalada há meses por um debate acalorado sobre a mutilação genital feminina (MGF), um ritual cultural baseado em ideias sobre a pureza e o controlo sexual das mulheres. Foi a primeira vez que a prática – também conhecida como circuncisão feminina e proibida em muitos países – foi discutida publicamente. Uma retirada teria sido uma inovação global.

No final das contas, os deputados derrotaram a proposta ao rejeitar todas as suas cláusulas e impedir uma votação final da lei em 16 de julho. Grupos de direitos humanos declararam o projeto de lei vencedor, mas o debate despertou profundo medo entre os ativistas dos direitos das mulheres.

E embora a atenção do mundo se tenha concentrado no processo legislativo, a verdadeira batalha ainda continua – travada discretamente por pessoas como Metta, longe das câmaras do parlamento e em áreas rurais onde os activistas dizem que a MGF ainda é generalizada e é uma questão altamente sensível.

As mulheres do interior rural da Gâmbia – mesmo aquelas como Metta, que aplaudiram fora do parlamento – estão relutantes em falar sobre a circuncisão por medo de reações adversas. Alguns que se manifestaram contra a prática disseram ter recebido mensagens de ódio. As mulheres não revelaram seus nomes completos à AP por medo de represálias.

Os activistas locais estão a pisar numa linha tênue. Inicialmente deram à AP acesso irrestrito a uma reunião numa aldeia de reconhecimento, mas retiraram-no, dizendo que a presença de jornalistas estrangeiros poderia comprometer os seus esforços.

Os desafios são enormes. As Nações Unidas estimam que cerca de 75% das mulheres na Gâmbia foram vítimas de MGF quando eram jovens. Isto envolve a remoção parcial ou total dos órgãos sexuais externos de uma menina. A Organização Mundial da Saúde descreve isso como uma forma de tortura.

O procedimento é normalmente realizado por mulheres idosas ou médicos da comunidade tradicional. Instrumentos como lâminas de barbear são frequentemente utilizados e podem causar hemorragias graves, morte e complicações mais tarde na vida, inclusive durante o parto.

Mais de 200 milhões de mulheres e raparigas em todo o mundo são vítimas de MGF, a maioria delas na África Subsariana, segundo estimativas da ONU. Só nos últimos oito anos, cerca de 30 milhões de mulheres foram circuncidadas em todo o mundo, a maioria delas em África, mas também na Ásia e no Médio Oriente, anunciou a UNICEF em Março.

Em 2015, o antigo presidente da Gâmbia, Yahya Jammeh – agora no exílio e acusado de violações dos direitos humanos – proibiu surpreendentemente a circuncisão sem dar uma razão.

No entanto, a prática continuou. Os primeiros processos judiciais surgiram no ano passado, quando três mulheres foram condenadas por levarem as suas filhas para a circuncisão, provocando uma reacção contra a proibição e provocando debate.

As autoridades gambianas não responderam a um pedido de comentários sobre o assunto.

Os defensores da proibição argumentaram que a circuncisão estava enraizada na cultura gambiana e nos ensinamentos do profeta Maomé. Os conservadores religiosos por trás da campanha para revogar a proibição chamaram a circuncisão de “uma das virtudes do Islã”.

Os opositores à mutilação genital feminina afirmaram que os seus apoiantes procuraram restringir os direitos das mulheres em nome da tradição.

Habibou Tamba, um ativista local de 37 anos que participou do comício em frente ao parlamento, disse que um membro proeminente da comunidade – cujo nome ele forneceu anonimamente – enviou-lhe depois uma mensagem acusando-o de servir aos interesses ocidentais.

“Nunca nos submeteremos à ideologia ocidental”, dizia a mensagem, vista pela AP. Ele continuou: “Este é o começo da guerra”.

Mas Tamba diz que para ele os protestos são sobre o direito das mulheres a uma vida sem dor e não sobre valores ocidentais.

No evento de sensibilização num edifício do governo local, os activistas falaram com algumas dezenas de mulheres de aldeias vizinhas sobre os perigos do casamento infantil e da MGF. Eles projetaram imagens de órgãos genitais femininos deformados na parede para destacar possíveis complicações de saúde decorrentes da circuncisão.

A cada imagem, as mulheres na sala engasgavam de choque e nojo. Mas nem todos estavam convencidos.

“Fui cortada, mas nada aconteceu comigo”, disse uma mulher. “Tenho mais de cinco filhos e nunca tive complicações.”

“Esta é a nossa cultura e também faz parte dos ensinamentos do Profeta”, disse ela, acrescentando que depois da proibição ter sido introduzida, ela levou a filha para longe da sua aldeia para a circuncidar secretamente.

Outra mulher disse que a proibição era “uma violação dos nossos direitos como mulheres muçulmanas”. Nem uma única mulher na reunião falou a favor da proibição.

Rabietou, uma mãe de seis filhos, de 42 anos, estava amamentando sua filha mais nova, Fátima, de sete meses, do lado de fora.

“Vim aqui por sua causa”, disse ela, embalando seu bebê.

A filha mais velha de Rabietou, Aminata, de 26 anos, também compareceu. Os dois convidaram mulheres da sua aldeia para comparecerem à reunião. Rabietou contou como foi circuncidada quando menina por um parente e forçada a abandonar a escola e se casar aos 15 anos.

Um ano depois, com dores terríveis, ela deu à luz Aminata, que também foi circuncidada e abandonou a escola cedo para se casar.

“Ninguém me contou sobre as consequências para a saúde”, disse Rabietou.

À medida que se tornou mais consciente dos riscos através de conversas com activistas e outras mulheres, ficou determinada a quebrar o ciclo. Ela disse que não iria circuncidar Fátima e também aconselhou Aminata a não circuncidar a sua filha.

Metta disse que foi circuncidada quando tinha 8 anos.

“Ninguém me disse nada, apenas que era tradição”, disse ela.

Ela não falou com ninguém sobre o que aconteceu. Quando os activistas começaram a organizar reuniões na sua comunidade, ela não conseguia acreditar no que diziam. Mas ela decidiu que era hora de conversar.

As mulheres da sua aldeia começaram a partilhar as suas experiências e rapidamente descobriram que todas elas lutavam com problemas semelhantes: dor durante a circuncisão. Grande dor durante a intimidade com os maridos. Dor ainda maior durante o parto.

Depois de consultar os seus maridos, a maioria deles decidiu parar de circuncidar. Nenhuma das quatro filhas de Metta foi circuncidada.

“As pessoas costumavam dizer: se você não esculpir sua filha, ela não vai ouvir. Ela não mostrará disciplina”, disse Metta. “Mas ir para o mato e ensinar disciplina aos seus filhos são duas coisas muito diferentes.”

“Não permitirei que minhas filhas sofram a mesma dor que eu”, disse ela.

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O redator da Associated Press, Ramatoulie Jawo, em Banjul, Gâmbia, contribuiu para este relatório.

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