A Geração X e a Geração Millennials têm um risco maior de câncer do que as gerações mais velhas. Aqui está o porquê – Primeira postagem

Um novo estudo perturbador da American Cancer Society descobriu que a Geração X e a Geração Millennials correm maior risco de desenvolver muitos tipos de cancro do que os seus antecessores. Isto é consistente com um conjunto crescente de evidências que mostram que alguns cancros, como o cancro do cólon, da mama e do pâncreas, são mais comuns em jovens.

Este novo estudo examinou dados de quase 24 milhões de pacientes com câncer coletados dos registros de câncer dos EUA durante um período de 20 anos, começando em 2000. A equipa de investigação classificou os dados por tipo de cancro, sexo e coorte de nascimento – o período de cinco anos em que os pacientes nasceram. Eles também fizeram um ajuste estatístico para ter em conta o facto de que, para cada pessoa, a probabilidade de desenvolver cancro aumenta com a idade.

Ao analisar a incidência dos 34 cancros mais comuns (aqueles com pelo menos 200.000 casos ao longo de duas décadas), o estudo fornece a evidência mais clara de uma imagem em mudança de quantas pessoas estão a contrair cancro – e quando e porquê.

Surpreendentemente, 17 tipos diferentes de cancro estão a tornar-se cada vez mais comuns nas coortes mais jovens estudadas. Por exemplo, as pessoas nascidas em 1990 tinham duas a três vezes mais probabilidades de desenvolver cancro do intestino delgado, da tiróide, dos rins e do pâncreas do que as pessoas nascidas em 1955. Os pesquisadores também descobriram que as pessoas mais jovens contraem câncer mais cedo. Em todas as faixas etárias e todos os tipos de cancro, o aumento dos cancros do pâncreas e do intestino delgado foi mais dramático entre aqueles com menos de 30 anos.

Em alguns casos, como o cancro colorrectal, o aumento das taxas de doença nas gerações mais jovens reverteu mesmo um declínio anterior observado nas gerações anteriores. Isto sugere que os sucessos anteriores em saúde pública estão agora a ser perdidos.

Mudanças no estilo de vida e comportamento

Então o que está acontecendo? Porque é que a Geração X e os Millennials têm maior probabilidade de desenvolver certos tipos de cancro do que as gerações dos seus pais e avós? A resposta provavelmente reside na mudança de estilos de vida e comportamentos.

Duas causas prováveis ​​são a má alimentação e o aumento do comportamento sedentário.

Dez dos 17 cancros identificados, incluindo cancro do cólon e da mama, estão ligados à obesidade. Os Estados Unidos, como muitos outros países, vivem uma epidemia de obesidade, com números aumentando a cada ano. Evidências crescentes sugerem que a obesidade na infância ou no início da idade adulta pode aumentar o risco de alguns tipos de câncer. Um fator relacionado que provavelmente desempenha um papel é o consumo crescente de alimentos altamente processados. Estes estão associados a um maior risco de câncer.

Os autores do estudo salientaram que o aumento do consumo de álcool, particularmente entre as mulheres da Geração Y, é uma causa do aumento das taxas de cancro do fígado e do cancro do esófago nesta coorte específica.

Entretanto, nos homens, encontraram uma tendência em forma de U (ou seja, as taxas caíram após um pico inicial e depois começaram a subir novamente) para o sarcoma de Kaposi e o cancro anal – dois cancros ligados à infecção pelo VIH. Após um período de taxas decrescentes, esta tendência inverteu-se nas coortes nascidas a partir de meados da década de 1970. Isto reflecte o recente ressurgimento das taxas de infecção pelo VIH nos Estados Unidos.

A infecção pelo papilomavírus humano (HPV) – um vírus sexualmente transmissível que causa cancro do colo do útero – também pode ser um factor no aumento das taxas de cancro anal. Estima-se que 90% de todos os cânceres anais sejam causados ​​por uma infecção por HPV.

Curiosamente, em contraste com a tendência para o cancro anal nos homens, o estudo constatou uma diminuição acentuada no risco de cancro do colo do útero em mulheres nascidas em 1990 – as primeiras a serem vacinadas contra o HPV. Quando as vacinas contra o HPV foram introduzidas pela primeira vez, eram administradas apenas às raparigas, o que significa que os jovens daquela geração não estavam protegidos.

Embora algumas das mudanças nas taxas de cancro observadas pelos investigadores possam ser atribuídas a mudanças geracionais no estilo de vida e no comportamento que se sabe estarem ligadas ao cancro, não podem explicar todas as mudanças que observaram – como o aumento dos casos de leucemia. Os autores observam que são necessários mais trabalhos para compreender as causas do câncer. Sem uma compreensão clara das razões do aumento da prevalência destes cancros, será difícil tomar medidas adequadas para inverter estas tendências.

Contudo, o quadro nem sempre é sombrio. Alguns tipos de câncer são ainda menos comuns nas gerações mais jovens. O estudo mostrou que o risco de desenvolver câncer de pulmão diminui constantemente nas gerações subsequentes. As pessoas nascidas em 1990 têm cinco vezes menos probabilidade de desenvolver a doença do que as pessoas nascidas em 1955. Progressos semelhantes também podem ser observados com o melanoma: as pessoas nascidas em 1990 correm menos risco do que todas as outras coortes dos 50 anos anteriores.

Estas tendências reflectem o sucesso das campanhas de saúde pública destinadas a desencorajar o consumo de tabaco e a encorajar comportamentos de protecção solar. Eles mostram como mudanças comportamentais e escolhas mais saudáveis ​​podem reduzir o risco de câncer.

Sarah Allinson, Professora, Departamento de Ciências Biomédicas e da Vida, Universidade de Lancaster

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.